第四十六回 充腳夫乘雲賣苦力 趁雨夜群俠破賊巢(之三)
乘雲道︰「立兄之言不無道理﹐反正他們貨物必定北上﹐只要在北段查察也無不可。只是小弟意欲偵知他們是從何處轉運﹐以便一舉將其據點搗毀。」
不隱道︰「那我去南邊吧。」
「這樣吧﹐大師與三位老弟南面去﹐每十里一人﹐三位老弟都扮作釣魚的。大師便作個行腳僧好了。」
西門道︰「好好！這釣魚俺還沒玩過哩。哪位會釣魚的﹐教教俺？」
林煥南道︰「三位前輩﹐晚輩略懂一二﹐就濫竽充數﹐跟你們講講吧。」
三老立即圍著林煥南﹐讓他說釣魚的技巧。
乘雲接著道︰「北面五十里﹐立兄﹑弓世伯﹑楊世伯及我﹐也是十里左右一人﹐如何？」
次日﹐天剛微亮﹐乘雲等人便悄然出門﹐四散而去。
乘雲扮作腳夫﹐沿河岸一路向北而行﹐但見有船泊岸﹐便上前打聽要不要腳夫。一連五﹑六次﹐都沒人理睬。乘雲正沒奈何處﹐卻見一個老漢叫住他﹐問道︰「小哥兒﹐你是外地來的吧？」
乘雲便抱拳道︰「正是！老丈有何見教？」
老漢道︰「老漢見你乃外鄉人﹐便跟你說道說道。看你這樣子﹐也不是做腳夫的。」
乘雲道︰「老丈﹐小人自外鄉來此經營生意﹐不想折了本錢﹐盤纏都使沒了。沒奈何﹐只得來此﹐看看有沒有使力氣的活兒干。」
老漢道︰「嗯﹐這就是了。這運河上下﹐但凡賣力氣的﹐都是有工頭包了的﹐你一個外鄉人﹐自然無人雇你。」
乘雲道︰「原來如此！難怪小人連問數處﹐都無人理睬。似這等﹐怎生是好？」
老漢道︰「老漢看你可憐﹐就指點你一個去處。」
乘雲道︰「何處？」
老漢道︰「離此十里路遠近﹐有個河汊﹐你沿著那河汊再走三﹑四里路﹐便有一個小碼頭﹐那裡貨物甚多﹐有時腳夫不夠用﹐工頭便會臨時雇幾個沒主兒的腳夫使用。你去碰碰運氣吧。」
乘雲道︰「多謝老丈指點。若得幾文錢度日﹐老丈便是小人恩人﹐請受小人一拜。」說著便要拜將下去。
老漢一把將他扶住﹐道︰「小哥兒﹐不須如此大禮。你快去吧﹐遲了恐怕沒了機會了。」
乘雲連聲道謝﹐別了老漢﹐往前便行。走了十數里﹐果然有一條河汊﹐轉往東去。乘雲便依老漢所言﹐順著河汊而行﹐那河汊兩岸﹐蘆葦青青﹐岸兩旁便是良田﹐田裡禾苗正綠。
乘雲走了三﹑四里地﹐便見一個碼頭上﹐二﹑三十個腳夫正在忙著往船上裝貨。一個工頭模樣的人在岸上吆三喝四地催促著。
碼頭四周閑閑散散地有十數個精壯的後生﹐卻不幹活﹐或站或坐﹐雙眼卻都盯著那幹活的腳夫。乘雲暗忖︰只怕有些作怪。
乘雲剛走近碼頭﹐便有兩個精壯後生出來﹐攔住去路﹐當中一人喝道︰「此處不許通行。趕緊滾回去。」
乘雲陪著笑臉道︰「大哥﹐小人想問問﹐還要腳夫嗎？」
另一人道︰「去去！此處不雇腳夫。」
那工頭模樣的人聞聲前來﹐看了看乘雲的樣子﹐道︰「你要做苦力？」
乘雲道︰「正是。大哥﹐俺有的是力氣。」
工頭道︰「一天二十個銅板﹐還有一頓飯吃﹐你可願意？」
乘雲道︰「願意﹐管飽就行。」
工頭回身對兩個後生道︰「二位管事的﹐這貨物貴上催迫得緊﹐小的恐怕今天難以裝載完畢﹐小的就多雇一個苦力﹐你看如何？」
兩個管事的你望我我望你﹐一聲不吭﹐轉身走了。
工頭便道︰「隨我來吧。」將乘雲帶到碼頭上﹐對乘雲道︰「你跟著大夥﹐他們搬什麼你就搬什麼。」
乘雲道聲謝﹐便隨著眾腳夫去搬貨物。那貨物全是用麻袋裝好的﹐貨物上肩﹐足有二百斤重。乘雲將貨物扛至船艙中﹐偷偷用手指一戳﹐那麻袋便穿了個小洞﹐灑出少許白花花的物事﹐乘雲將手指往嘴裡一吮﹐卻是鹹的。乘雲心中明亮﹐暗道聲︰僥倖！
搬了半天鹽﹐裝了四條船。午飯後﹐稍事歇息﹐又再搬貨。這回搬的貨物﹐每個袋子雖小了很多﹐卻是沉重異常﹐乘雲依前以指戳破麻袋﹐閃目看時﹐卻是鐵砂。
天齊黑時﹐貨物裝畢。工頭將二十五個銅板塞到乘雲手裡﹐低聲道︰「切勿聲張。我看你幹活賣力﹐多賞你五個銅板兒。明兒你可再來。」
乘雲千恩萬謝地謝了。
當晚﹐乘雲聚眾商議道︰「以今日情形看來﹐此碼頭必是炎夏幫轉運碼頭無疑。」
楊展道︰「既是炎夏幫的碼頭﹐明日便去剿滅它便了。」
乘雲不答﹐問道︰「實兄弟﹐你三人那裡查察得如何？」
秋實道︰「林大哥請府衙捕快相幫﹐已有眉目﹐都暗中派人盯著了。」
乘雲道︰「好！且先不要驚動他們﹐待將碼頭和張家之事了了﹐再去理會。」
弓弦道︰「如何行事？」
乘雲道︰「明日﹐立兄便隨我一道再到碼頭。弓世伯﹐你持皇上所賜金牌﹐到州府調兵。」說著便將金牌交與弓弦。續道︰「將兵調出后﹐不可張揚。將一百兵馬交不隱帶至碼頭﹐傍晚時分便可動手﹐我與立兄自會接應。其餘人等便隨弓世伯﹐帶二千兵馬將張家圍了。待我將碼頭之事辦妥﹐便來與你會合。子時再殺進庄去﹐將張家拿下。」
不隱道︰「阿彌陀佛﹐貧僧這條鐵棍久未發市了。」
禤而立道︰「大師乃出家人﹐怎地整天想這殺人放火之事？」
不隱道︰「罪過罪過。」
乘雲道︰「大師﹐我與立兄明天不便攜帶兵器﹐你便幫我二人帶來吧。」
不隱道︰「這個好辦。」
眾人知道明日將有一場好殺﹐俱都磨拳擦掌﹐各各準備。
平明時分﹐天卻下起小雨來﹐乘雲帶著禤而立﹐依舊腳夫打扮﹐戴了斗笠﹐披件蓑衣﹐往那碼頭去。到得碼頭﹐工頭一見﹐便道︰「怎地帶了人來？」
乘雲道︰「大哥﹐俺這個同鄉也想尋點活干﹐求俺帶來這裡﹐大哥若肯給碗飯吃就雇了他﹐若不肯時﹐小人便教他回去便了。」
工頭想了想﹐道︰「也好﹐既來了﹐便跟著你一道幹活吧。」
乘雲﹑禤而立謝了﹐便去搬貨。那貨物昨天本已盡數裝運上船﹐今日竟然又堆積如山﹐乘雲心道︰必是昨晚上運到此處的。