第四十四回1 公義誓言
自打春上受了驚嚇，天通帝便落下了咳喘驚覺的毛病，若遇上陰雨天氣，病情還會加重。至六月，多日的失眠把天通帝折磨得痛苦難耐，饒是收復延綏這樣的大捷也無法引起他的興趣。而大周的百姓又何嘗不是被他的惡政摧殘得苦不堪言呢？那些去冬今春借了國家貸款的農民，在夏糧成熟后必須償還相當於全部本金的銀錢，凡是還不上欠款的人就要被執行強制措施。再加上今年雨水較大，很多地區發生洪澇，因之家破人亡的百姓數以十萬計。還有一些從事繅絲制綢行業的桑農和織娘，因產品收購價格被壓得過低，不得不減產甚至停產。更有大量靠採煤和伐木謀生的人，因礦主和地主們入不敷出，而被辭退，失去了生計。最可憐的要數漁人。他們每天必須向官府上交十尾大魚，然後才能捕魚養家。要知道江河裡的魚並不好打，更何況不是天天都有收成。而官府卻不管這些，但凡完不成任務的漁家就要被收船罰款。結果，全天下有超過七成的漁夫破產。
在江浙，先前的餘姚知縣林彬現已轉任弋陽。此時，他正對著師爺喋喋不休地抱怨道：「本官怎麼會這麼倒霉！剛把寶貝送到杭州，那狗日的秦國勛就倒了台，害得我也被發到這窮山惡水的破縣城來，還被降了半級，當了這麼個代理知縣。哪怕我當時把越州瓷獻給張永德或者林九都大人呢，何至於落到這個地步。哎！後悔也晚了。現在，咱這大牢里已經關了幾百號還不上賬的人，可應徵的欠款才討了一半。想通過嚴格執行政令討好巡撫大人的辦法，恐怕是行不通了。而且，這位林大人還不收賄賂，我可真是沒招了。楊師爺，你是我身邊的老人，本官沒有虧待過你。你得替我好好想想，怎麼才能巴結好上官，離開這個鬼地方啊！」楊師爺弓著身子聽完縣太爺的訓話，陪著小心說：「老爺，林巡撫是聖人程熹的學生。他愛不愛財不好說，但他一定很重視名聲和德望。老爺何不在文化和佛道方面下下功夫呢？」林彬眼珠轉了轉說：「有道理。聽說巡撫大人正在建設西湖書院和杭州書樓。那兩枝唐朝僕射陳綽和兵部尚書陳卿的後人不是在本縣居住嗎。你到戶司，把擔保文書拿來，只要上面有這兩大家族的簽字，我就可以帶人抄了他們的家，奪了他們手裡的古董書畫。說不定這些東西能投巡撫所好。」
幾天後，林彬帶著幾十個衙役氣勢洶洶地來到陳綽後人的府第。陳家人客客氣氣地把知縣老爺讓進廳堂。林彬手裡舉著賬簿，滿臉殺氣地說：「陳員外，莫怪本官無情，你家擔保的這些人欠了國庫八萬兩銀錢。他們無力償還，還有不少人逃亡他地。現在，眼看限期已過，本官別無他法，只能向你這擔保人要銀子了。」陳家的老爺和幾位少爺趕忙躬身說：「啟稟大人，我家雖為幾戶鄉親做了擔保，但那不過是本利幾十兩的借貸，何來欠國庫八萬兩銀錢之說，還請大人明察。」林彬冷笑幾聲，拿出一疊文書說：「這樣的事本官怎會含糊。這是你前幾年給幾個表親和子侄辦理鹽引、茶葉、糧食和皇綱的擔保文書，一共九份。同泰十年，你的表侄弄翻了四船皇糧，他本人也死了。當時的知縣罰了他家百十兩銀子，便以人死債消結了案。可實際上，按照朝廷新法，國庫的損失理應由你陳家承擔。六年下來，單這一項你就應償還三千七百二十二兩四錢銀子。還有你親家四弟去年押著幾車花石綱往杭州去，結果遇到劫匪，皇綱盡失，他本人也下落不明。這損失沒有四萬兩是下不來的。況且，還有人傳說，在賊寇的隊伍里見到過他。這可是通匪滅門的大罪呀！」陳家人聽了這話，趕忙跪倒辯解說：「大人，當初是前任魯知縣強要我家這些親戚出面攬的差事。當時的擔保人不止我們一家啊。而且出事後，魯縣令已經做過判詞。如今，大人怎能把罪責再推到我陳家頭上呢？至於通匪就更是無稽之談，我家乃相門之後，斷不會做出越禮之事。」說完，陳員外還讓兒子取出自家留存的保書副本和判詞副本給縣令看。為了討好林彬，他還附上了一張五百兩銀子的禮單，權當破財消災。可林彬卻輕聲笑了笑說：「陳員外，你拿的這些東西本官一概不認。那魯知縣貪污腐化之徒，愚昧無能之輩，亂匪來時不做抵抗，被賊寇俘獲后又屈膝失節，朝廷已明令問了他的罪。你所拿的這些副本誰敢保證不是行賄換來的？更何況，本官這裡的文書與你手中的完全對照不上。和你聯合擔保的馬家、全家在賊寇來時幾乎被滅門，而你陳家卻安然無恙。若你們沒有通匪，又怎會受到如此優待？」陳家人先是極力分辨，繼而悲傷哭訴，最後又苦苦哀求。可那林彬卻冷著臉說：「你陳家祖上乃是國士，本官原本非常敬佩，只是，林某身為地方父母，必須維護國家法度。今天我來就是要收取你們拖欠國庫的八萬兩銀子的。若你們有，本官便將前述文書一併銷毀並給你們重出一紙判詞；若沒有，那就休怪林某無情，抄沒你們的家產了。」這陳家雖然在唐朝出過幾代高官，但衰敗已逾百年，哪裡能夠一下子拿出數萬兩銀錢。在又經過了一番對峙后，林彬不聽解釋，斷然喝令道：「來人，先將陳家人趕到下人居住的配院里，只留下陳員外與戶司掌事交接財產。」幾十個衙役答應一聲，各拿棍棒開始驅趕哀泣一片的陳家人。林彬轉頭壓低聲音對師爺說道：「陳家是書香門第，應有不少孤本善本。你把抄出的書籍給我留好了，過些日子，等搜羅齊了，我就去杭州，把它們獻給巡撫大人。」楊師爺滿臉堆笑，連連點頭說：「大人放心，屬下知道該如何行事。」