第四十七回2 耿宇輝失算 宋啟愚往援
天通四年十一月，剛剛撲滅了蘇十一起義的幽燕節度使耿宇輝以柔然入侵為借口快速撤回了幽州，只委派保州鎮守使薛霸進京報捷。原想借這個機會撤換幽燕節度使的天通帝，見自己的計劃落了空，不由勃然大怒，當即申斥了薛霸和耿宇輝的兒子耿雙，又下旨削減了河北的軍備供應。這使得河北經濟更加拮据。為了擺脫這種狀況，耿宇輝想了不少辦法，包括強徵兵役費、大斗收糧小斗放糧、廣開妓院賭場等等，但這些措施都難以從根本上解決問題。恰在此時，柔然邊將博爾帖派遣使者前來，要求與幽州開展邊境貿易。正在為財政發愁的耿宇輝眼前一亮，立即答應了柔然人的請求，並表示願派代表詳談此事。
當天，耿宇輝便找來心腹幕僚商議對策。他讓眾人先傳看了博爾帖的信件，又笑眯眯地說道：「柔然人的牛馬、牲畜、皮貨、黃金，還有翎毛、草藥在咱們大周可都是值錢的東西，若販到內地去，能有十倍的利；而我大周的茶葉、鹽巴、綢緞、器具和糧食一旦倒騰到柔然也能賺取巨額差價。且柔然人提議的邊貿，貨值巨萬，咱們怎麼能放過這大好的賺錢機會呢？」參事宴貴卿拱手說：「耿大人所言極是。只要賺了這上千萬兩銀子，我們不但可以立時脫困，而且，後面的幾年，我河北也可高枕無憂了。」另一名參事欠身拱手說：「大人，這邊貿好是好，不過，柔然人選的貿易區一為張家口堡，二為檀州城，三為營州城，這三處可都是戰略要地，一旦有失後果不堪設想啊。」耿宇輝哈哈大笑說：「王參事，這些情況難道本節度不清楚嗎？你放心，柔然人來的是商隊，又不是騎兵，翻不出什麼大浪。況且，關隘險要都在咱們手裡，又有重兵把守，他們若來偷襲，咱們馬上據關固守，完全來得及。再說，這幾年柔然與我大周的關係還算緩和，沒有在幽燕與我爆發過大的衝突。也許，他們跟我們一樣，想要通過邊貿富國強兵、安享太平吧！」一名參將抱拳哂笑著說：「大帥，還是您有雄才大略呀。要是依末將，他們打來更好！你們想想看，只要他們一出兵，咱就可以先派人把他們的貨都搶了。別說一本萬利，就連本錢咱都省了。」接下來，又有多名官員發表了各自的看法。雖然也有人提出了異議，但總體上還是支持開展邊貿的人更多。耿宇輝非常得意，一拍桌子說：「好，這筆錢咱們賺定了。宴參事，就由你帶人去跟柔然人談。」宴貴卿忙起身跪倒說：「卑職遵命，只是這談判條件要怎麼定，還請大人示下。」耿宇輝略略揮了揮手說：「這個，你可以臨機決定。你只要記住咱們圖的是利，盡量把他們的價錢壓低些，把咱們貨物的價碼標高些也就是了。除此之外，但凡是合理的要求，你不妨先答應他們，打緊不到哪兒去。」宴貴卿又磕了個頭說：「卑職明白了。卑職定不辜負大人的信賴。」
散帳之後，宴貴卿剛回到辦公處，就有一個削肩膀三角眼的書辦一臉諂笑地湊了過來。這人眯縫著眼睛說：「恭喜宴大人獲得美差。屬下這次仍會替您精算，保證大人能獲得最大的利益。」宴貴卿一本正經地往太師椅上一坐，又往左右看了看，大聲說道：「老穆，我這是奉了大帥的令，替幽燕百姓謀福利，從來沒考慮過自己的利益！」三角眼書辦陪著笑繼續說：「是是是，宴大人高風亮節，確實辦的都是公事。屬下已將那幾個書辦都打發出去了。屬下還派人替大人支會了幾大牙行，要他們準備所售商品的樣本，並儘早把樣品和銀錢送到您的府上。另外，還有幾家想承銷柔然商品的貨棧，屬下也讓他們去準備押金了。」宴貴卿向前探了探身子，笑嘻嘻地說：「老穆，還是你會辦事。不過，這回，無論牙行還是貨棧都得多出點血，原來的五百兩太少了，至少每家得出五千兩才行。另外，柔然人那邊我也得敲他們一筆，誰讓他們老來襲擊我大周，擾得我們不得安寧呢。我這也算是替戰死疆場的將士們討回點埋骨錢。」姓穆的書辦仍然陪著笑說：「大人的愛國情懷，屬下自愧不如。屬下這就去通知他們。另外，屬下一會兒再去趟禮部，讓他們趕緊安排場館和隨員，好讓大人儘早與柔然人接觸，全面接手這攤子事。」
在隨後的談判中，柔然的幾位使節表現出了極大的耐心和剋制。他們不僅接受了宴貴卿提出的多數條件，而且還願意先把貨物賒給周朝，待宴貴卿賣出商品后，再收取貨款。不過，有位使節提出要在張家口堡、檀州城和營州城外修建幾座倉庫，用於保存貨物。他們找的借口是商品數量過大，且價值連城，不敢有閃失。考慮到柔然人的實際情況，又為了顯示本方的誠意，宴貴卿同意了柔然人的請求。其後，柔然人又以害怕貨物失盜為名，要求派些「散兵游勇」看管倉庫。起初宴貴卿沒有接受這一主張，但在柔然人當晚給他送去了一罈子馬蹄金之後，他最終允准了這項條款。
在簽訂協議后，柔然人開始堂而皇之地在元寶山、灤平衛、喜峰口等處建設「倉庫」。起初，武州、檀州和營州的軍民還不以為意，只覺得敵人是到那些地方蓋幾座房子，可隨著柔然「倉庫」規模的不斷擴大，至天通五年五月，數座堅固的軍事堡壘已經矗立在了大周的邊境線上，而堡壘里駐守的也儘是柔然的精銳步騎。此時，這些地區的官員和將領們才醒過味來，紛紛向耿宇輝告急，希望節度使能想出應對的良策。可是，這位耿宇輝除了把宴貴卿叫來臭罵一頓，又命令各處關隘封關防備外，就是整天花天酒地、奢靡享樂，完全看不出他有什麼扭轉乾坤的雄才大略。
天通五年七月，烏利可汗抱病前往了渤海城。在經過了一番布置后，柔然大軍於七月末突然攻擊了張家口堡、檀州城和營州城。由於之前，已有大批柔然姦細隨著他們的商隊潛進了這些城池，又由於柔然的先頭部隊離周朝的邊境線實在太近了，所以，柔然人很快便攻陷了這些地區。接著，柔然大軍繼續南下，向著幽州方向擴大戰果。至中秋時節，柔然的東路軍已佔領了灤州；中路軍已進抵古北口；西路軍也在佔領了武州后，分兵向媯州和懷州兩處攻擊前進。而周朝的軍隊雖然也進行了頑強的抵抗，但由於失去了幾處戰略要地，僅能依託數座孤城打擊敵人，作戰難度很大，甚至東部已經岌岌可危。在這種情況下，耿宇輝不得不一面向朝廷求援，一面從保州、滄州等處抽調城防軍北上，一面再派出部隊赴薊州、平州、密雲、涿州加強防衛。