第四十七回1 耿宇輝失算 宋啟愚往援
天通四年六月，幽燕節度使耿宇輝在得知宋啟愚平安回任后，主動向朝廷上了請罪折，並親率六萬大軍南下剿匪，最終撲滅了興起於淮安和鹽都地區的蘇十一起義。而川陝宣慰使駱建成也在加強了四川軍備后，派出使節從水路出川，向朝廷表達了擁戴之意，並承諾儘快修復棧道，恢復交通。天通帝在和重臣們商議后，隨命令駱建成和耿宇輝遣子入朝，實際上就是要通過扣押人質來控制這些封疆大吏。
至天通四年十月，張永德在簡州擊破了趙義廷的主力。其後，張永德率軍順著邕江西進，迅速包圍了廣西首府邕州。自稱桂王的趙義廷在城破前，將大量珍寶堆積在府內，並帶著全家老幼自焚。至此，持續了將近兩年的西南戰爭大體結束。只是，在這場戰爭中，周朝不但沒能消滅分裂自立的夜郎國，反而還被吐蕃和大理蠶食了土地。
天通帝得到捷報后，欣喜至極。他特命執政單宏波前往嶺南傳旨，進封張永德為一等公爵。他還命宰相馮體仁帶著一幫翰林學士杜撰文章，大肆宣揚這次勝利。很多文人為了博取皇帝歡心，添枝加葉，誇大戰果，竟將天通帝吹捧成了英明決斷、運籌帷幄的聖人皇帝，而將張永德褒揚成了服從指揮、開疆拓土的偉大統帥。不過，也有不少明白人對這場戰爭進行了抨擊。一位儒生就在對聯中尖刻的諷刺道：「今日攻吐蕃，明日攻大理，何日再攻夜郎國？嘆黎民膏血全枯，只為一人歌慶有。前年平江南，去年平雲貴，而今又平廣西省，痛赤縣餓殍遍野，每逢萬壽祝疆無。」
就在這全國一片紛亂的情況下，山西卻進入了高速發展期。憑藉著關北建立起來的防禦體系，山西獲得了少有的和平環境，人民的生產、生活條件得到了大幅度的改善；由於政策合理，各行各業的人都可以通過自己的努力獲得收益、積累財富；再加上新技術、新工藝的不斷運用，民間的活力得到了極大地激發；結果，就在這一年，山西的主要糧食產量達到了前所未有的一千二百萬擔，足夠河北、山西、陝西三省的人吃用一年；而山西省的工商業和外貿業創造的稅款總額也超過了四百萬兩白銀，比河北、陝西兩省全部的稅款總和還要多。剛剛吃到了甜頭的山西官民，只要一談到節度使大人，每個人都會發自內心地綻放笑容。
在眾人之中，有個節度使府邸里的小丫頭表現出了格外的喜悅和興奮。這丫頭便是七年前被宋啟愚和韓夫人收留的楊可。如今的楊可已經十七歲了，出落的亭亭玉立，明艷動人，且善解人意，活潑可愛。她還研讀了大量醫書，平時專替家裡的女眷們看病調理，還幫著韓夫人管理家務，很得一家人喜歡。可不知從什麼時候起，楊可的心裡對宋啟愚產生了特殊的牽挂。只要老爺一離開她的視線，她的心便似被掏空，整個人都有些魂不守舍；而只要老爺一進門，她便歡快得有如小鳥出籠一般。她每天仔細地檢查后廚供應的飯食，精心為老爺準備湯藥和補品；她還搶著丫鬟的活兒，給老爺和夫人收拾房間；她甚至為了能偶爾觸碰一下老爺的身體，每日等在內院門口，隨時準備給老爺再平整一次衣冠。對於楊可的行為，家裡人開始並未在意。但時間一長，李夫人和韓夫人漸漸覺出了異樣。
這一日，韓夫人單獨把楊可叫來。她先問了楊可一些日常瑣事，接著，話鋒一轉說道：「可兒，老爺近日有意在天龍三學增開醫藥專業，想讓你父親到三學里做先生。這樣，你父就不必再為了生意到處奔波，也能給你一個安穩的家了。」楊可輕施萬福說：「老爺對我一家恩比天高，夫人對可兒更是處處愛護，可兒謝夫人關心，也替爹爹謝老爺恩典。」韓麗華拉住楊可的手，上下打量了一番，嘖嘖道：「真是個大美人！我若是男人一定要娶你為妻。」見楊可羞怯地躲閃，韓麗華又說：「不要不好意思嗎！十七歲是一個女孩最好的時候，我當年就是在這個年紀嫁給老爺的。我還跟他開了好幾個玩笑，若非老爺機敏，險些被我捉弄。這一晃已經過去了十幾年，我也為老爺生下了宸兒和寶兒。在我心裡，老爺是普天下最好的男人，不但有本事，而且人品好，有擔當，對待親人和朋友更是全身心地愛護。能嫁給他，我這一輩子值了。」楊可望著滿臉幸福的韓夫人，無比羨慕地說：「夫人儀態萬方，性格洒脫，跟咱老爺正是良配呢。」韓麗華微微一笑說：「那大夫人呢？你怎麼評價？」楊可想了想說：「李夫人溫婉賢淑，對大人體貼入微，也是老爺的好內助。只是，大夫人少了些決斷，遇事不如韓夫人這般沉穩。」韓麗華拍拍楊可的手，說道：「可兒，其實我知道你的心思，我也很想幫你玉成此事。只是，宋家立的有規矩，子弟不可隨意納妾。當年，若不是老太公極力主張，恐怕連我都沒有福分進宋家的門呢。」楊可聞言，立即明白了夫人的意思。她跪下，啜泣著說：「夫人折煞奴家了。大人是何等尊貴的身份，我這低賤之人怎敢想著攀附老爺的高枝呢！還求夫人開恩，不要趕我出去，也不要將我配人，我情願一輩子伺候老爺夫人，縱使來生變牛變馬，我也報答夫人的恩情。」韓麗華輕嘆一聲說：「世間最苦是痴情。可兒，既然你有這樣的想法，平常就該收斂些，以免惹人閑話，也省得老爺誤會。」楊可流著眼淚說：「可兒記住了。可兒謝夫人開恩。」
從那天起，楊可把對宋啟愚的愛戀埋在心底，全身心地投入到對醫學著作的比對和修訂上。她僅用了四個月，就編製出了一本簡單的醫學教材。她還央求父親楊波將其運用在了天龍三學的教學上，並取得了一定的效果。這個美麗的女孩表面上仍象原先一樣活潑熱情，可每當夜深人靜，她總會因抑制不住對宋啟愚的思念，傷心落淚。