第十一回1 天工開物
宋啟愚和童道生回到汴梁城已是六月中旬的事了。朝里的局勢在這三個月里發生了很大的變化。先是張文輝辭去了各項職務，回鄉養老；又有趙松壽外放，出任嶺南宣慰使；張永德出任西北宣慰使；陳標出任廣西巡撫；接著，馮體仁被提升為副宰相；還有雷思平和溫國剛當了執政，入政事堂行走。至此，朝廷里的重要部門基本上被同泰帝掌控。
由於跟隨宋啟愚進京的還有餘允文和吳襄兩家，原先的小院已經安排不下了，於是，宋啟愚就在延慶街租下了一處更大的院落，安頓了幾家人。二夫人韓麗華雖然年輕，但心思細密，為人豁達，跟大家關係融洽，闔府人等生活安逸，快樂滿足。特別是童道生，本就對翰林院十分熟悉，加之離住所只有幾步距離，每日除了校對修訂經史文章外，悶了可以找同年或余允文聊聊天，再不然還能跟著吳襄練練拳，過得很是愜意。反倒是宋啟愚政務纏身，終日忙碌。
在工部，宋啟愚分管的工作主要是核對瓷器庫和文房用品庫。他勤奮好學又嚴謹細緻，檢查核對親力親為，手下的主事和通事等人也積極協助，不到半個月便把主管事務料理得井井有條，部里的人員也認識了個七七八八。
這一日，工部尚書邱養德命人把宋啟愚叫到部堂辦公處。寒暄落座后，邱尚書笑著對宋啟愚說：「宋大人，這段時間在我工部幹得還舒心嗎？」宋啟愚欠身拱手說：「多謝尚書大人垂詢。下官在部里學到了很多東西，也得到了不少前輩的熱心指點。這些日子，下官雖然身體勞累，但心情大好，勁頭也很足。」邱尚書點頭說：「本部堂也聽說宋大人的工作很有成效，青年才俊，前途無量啊！不過嗎，有人傳言你似乎對部里的福利不太滿意。若宋大人有什麼要求，儘管提出，本部堂對下屬還是很寬厚的。」宋啟愚一愣，拱手說：「尚書大人說笑了，部里的福利豐厚至極，下官沒有更多奢望。」邱尚書仰靠在椅子上說：「前幾日，部里為員外郎以上官員配發的瑪瑙杯，宋大人似乎沒有用過，不知為何？」宋啟愚笑笑說：「回稟大人，對尚書的賜予下官是領情的。下官並非不愛瑪瑙杯，但我若使慣了這等貴重之物，刻意去追逐奢侈的生活，便失了本心。故而，下官才將寶物封存，仍用原來的杯子。下官也知道每位同僚家境有別，不會因某官使用此物而另眼相看，也不會以不用此物而清廉自詡。還望大人對屬下的行為不要介懷。」邱尚書呵呵一笑說：「諸葛武侯在《誡子書》上說『靜以修身，儉以養德』，看來宋大人的書還是比別人讀得好呀。」宋啟愚恭恭敬敬地又一拱手說：「尚書大人折煞屬下了。您能體恤下屬，親自問詢，才是難得。」邱尚書稍稍坐起說：「年輕人有節儉之心還是好的。希望你以後好好工作，為皇上為朝廷多做些事情，不要辜負了部里對你的栽培。」宋啟愚一笑說：「邱大人真是顧念下屬的好上官。下官定然牢記大人教誨，謹慎行事，認真辦差。」邱養德坐直了身子說：「既然如此，咱們今天就到這兒。宋大人請自便。」隨後，邱尚書便端起了茶碗。宋啟愚很識趣地起身，告辭退了出來。此後，工部每發物品，宋啟愚便將其中價值貴重者封存，只留幾件日常用品自己使用。
自去年科甲落榜后，年已不惑的余允文便心灰意冷，沉淪了很長時間。他每日以讀閑書和馴養信鴿為樂，甚至還收了幾個小徒弟，傳授他們養殖馴化的本領。直到宋啟愚回鄉邀請他出山，余允文才重新振作起來，並帶著妻兒一塊來到京城。宋啟愚知道余先生捨不得他那些寶貝，特意給他套了三輛大車拉行李和鴿子。也正是憑藉余先生這種特殊的愛好，宋啟愚每到一地都能快速地與家裡取得聯繫。待宋啟愚在京城站穩了腳跟；三老爺宋祥義在晉陽盤好了鋪面；大少爺宋啟元將生意做到了大同邊境一帶，宋家便可以在汴梁、晉陽、代州、光裕、大同等地之間實現信息的當天互通。其後，宋祥義跟曹可用還數次來到開封城，正式與東海一庫合作，經營起鹽業生意來。
九月的一天，邱尚書又把宋啟愚叫到辦公處。待宋啟愚施禮后，邱大人放下手中文本，和藹地說：「前些時，鄱陽知府魏柄忠向今上建言，希望朝廷重視新技術和新工藝的應用。現在，聖上已將此事交給了工部。本部堂再三思量，覺得還是由虞衡司負責此事最為妥帖。而你們郎中魏大人在本堂面前也一再誇讚宋大人能力超群。因此，本部堂想將這一工作交給你。不知宋大人可願意否？」宋啟愚拱手說：「下官既為屬員，自當遵從調配。」邱尚書捻著鬍鬚，呵呵笑著說：「宋大人，這可是項辛苦差事，外出探看、風餐露宿是避免不了的，工部的撥款也很有限，你要想好喲！」宋啟愚又一拱手，回道：「邱大人好意，下官明白。下官確實願意接管該項工作。」邱養德點頭說：「既然如此，你就把手頭的雜事兒跟你們魏大人交接一下，專司新奇事務。」
宋啟愚接手新奇事務后，遇到的最大問題是各地報上來的新技術和新工藝數量太少。宋啟愚心裡著急，便找來手下的主事和通事商量對策。宋啟愚說：「我中華自三皇五帝開始，就重農抑商，這固然恩養了世世代代的君臣百姓，但卻壓抑了人們的開拓精神，而這種情況在短期之內難以改變。現在，聖上命工部推行新技術，咱們幾個又具體負責此事，可半個月來，毫無進展。李主事和黃通事可有良謀教我？」黃通事拱手說：「宋大人，我們倆跟著您也有幾個月了，知道您是做實事的人。但下官有幾句肺腑之言，不知道您願不願意聽。」宋啟愚笑了笑說：「黃大人請直言。」黃通事說道：「宋大人，其實，部里有些人根本不想讓咱們干出什麼名堂。您也許不知道，我是國子監出身，同窗好友很多人都混到了六品職銜，我因喜歡給上官建言，受到排擠，到現在還只是個小小的從七品通事。李向波主事就更虧啦！他因脾氣孤傲得罪了上官，在工部七年，僅晉陞了兩級。凡做官的人到了部屬衙門，講究的就是多磕頭、少做事、不出眾。可宋大人卻辦事踏實、講成效，這讓有些人覺得頗受威脅。您又拒用貴重物品，在人品上壓了某些人一頭。您想他們會真心支持您嗎？」宋啟愚點點頭說：「黃大人能坦誠相待，宋某很是感激。我入仕只為報效國家，不為逢迎他人。二位大人請不要顧慮。」一旁的李主事向宋啟愚拱手說：「宋大人，下官這裡倒有個合適的人，不知大人是否敢用？」宋啟愚一笑說：「只要他有創新的本事，宋某就敢用。」李主事又一拱手說：「大人，屬下有個同鄉名叫鄺玄，幼時就對機器、測算感興趣，家裡人拗他不過便由著他折騰。二十多年來，他還真搞出了不少稀奇古怪的東西。我當官后，把他推薦給了欽天監的葛奇。鄺玄為了能在汴梁安心工作，就變賣家產，搬到了京郊。可誰成想那葛奇竟然嫉妒鄺玄的才華，不但竊取了他的成果，還陷害他入獄。後來，經過下官多方打點，才救他出來。」宋啟愚一皺眉，說道：「想不到，一個小小的五品副監竟有這麼大的能量。」黃通事笑笑說：「大人不知道，那葛奇與刑部、吏部多位大人有私交。您若不想生事，不招惹他便是。」宋啟愚笑著走下來，對黃通事說：「黃大人不必用激將法。宋某不是怕事之人。二位大人也不要沮喪，等新奇事務辦出了成效，本官定會向朝廷保舉二位，加官進爵指日可待。」然後，宋啟愚對李主事說：「鄺玄的心境，我能體會。他只要能為新奇事務立下大功，我一定會上書朝廷，還他公道。」李向波大為高興，甚至有些激動地說：「大人敢為我們出頭，我與鄺玄求之不得。」宋啟愚又問：「鄺玄現在何處？李大人可否帶我去，請他出山？」李向波向宋啟愚身施一躬說：「此人閑居杏花營。屬下隨時可帶大人前去。」宋啟愚想了想，又說：「這樣，明日，我備下禮品、套好車輛和李向波大人去請鄺玄，黃秩五大人留在部里處理日常事務。」
第二天一早，宋啟愚換好便裝，讓吳襄駕著馬車，先到城南接上李向波，然後出城向西去請鄺玄。深秋時節，天氣轉涼，宋、李二人坐在車中，望著窗外萬木凋零，金風蕭瑟的景象，各自心中都很惆悵。為了緩解尷尬的氣氛，宋啟愚對吳襄說：「長白，哼個家鄉小調，讓李主事聽聽。」吳襄爽快地答應一聲，高聲唱到：「士為將軍何可羞！六月重茵披豹裘，不識寒暑斷人頭。雄兒蘭田為報仇，中夜斬首謝并州。」唱罷，吳襄側過臉笑問李向波：「李大人知道這首《并州歌》嗎？」李向波臉一紅，正要承認自己才疏學淺。宋啟愚搶先說道：「李主事是山東人，繼承孔孟衣缽，但未必熟悉《樂府》。這歌里講的是西晉有個叫汲桑的軍閥對下屬和百姓殘忍少恩。在六月盛夏，讓人披著裘皮為他遮擋陽光，又讓十餘人打扇。他仍覺得不涼快，還斬了這些人。後來，汲桑被并州人蘭田所殺。人們歡呼慶賀，奔走而歌的故事。」李向波一拱手說：「宋大人學養深厚，李某不及。」宋啟愚輕輕一笑說：「向波兄過譽，在山西，這首歌人人會唱，宋某自然也常聽聞。今後，在衙門外面，向波兄稱我為宣道即可，不必以大人相稱。」三人有說有笑地繼續前行。其間，宋啟愚還哼唱了一小段《鴻雁捎書》以為娛樂。