第五十七回2 向巴蜀進軍

半個月之後，數支殿前軍相繼開赴了前線，準備征討四川割據勢力。與此同時，宋承宇也被父親派往了洪州，接掌贛江行軍總管一職。

春分前夕，操勞了許久的宋啟愚感到了一絲疲憊。恰在此時，工部營造的灌溉工程剛好建成，宋啟愚隨決定微服前往京郊視察農耕情況。

次日早上，在紅艷的晨曦中，三名騎士自由地馳騁在綠色的原野上。身穿布衣的宋啟愚一邊呼吸著清新的空氣，一邊開懷笑道：「痛快！痛快！好久沒有享受過這樣的閑暇了。」曹可用追上來說道：「可不是，咱哥倆上次賽馬還是一年多以前。」這時，沖在最前面的白衣少年圈回馬來，高興地喊道：「父親，義父，孩兒沒有吹牛吧，還是我的『赤電』最快。」宋啟愚勒住戰馬，慈愛地對白衣少年說：「宸兒的騎術大有長進，你義父教導有方啊。」宋承宸嘻嘻一笑說：「父親接下來一定會說希望孩兒戒驕戒躁，繼續向義父學習之類的話。」曹可用哈哈大笑說：「這孩子就是伶俐，跟著我走南闖北才幾年，已把我身上的本事學去了七八分，將來啊，還不一定出息成什麼樣子呢。不過，宸兒啊，你就沒看出來，你父親是讓著你呢！」宋承宸又嘻笑著說：「爹讓兒子天經地義。義父也不要小看人。我爹的心思我怎麼會不明白，他是怕踏壞了前面的青苗，才放慢速度的。」他又指著綠油油的麥田和金燦燦的油菜地說：「我宋承宸不是紈絝子弟，知道農人的苦，不會衝到田裡去，破壞別人的好心情。不過，我也不是迂腐的木頭，該變通的時候，我也絕不會認死理、撞南牆。」曹可用大笑著說道：「宣道，你看看，這孩子又會顧念別人，又知道迂迴得利，真是惹人疼愛啊……」

三個人緩轡慢行，剛轉過一片小樹林，就聽有人高喊道：「來了，來了，人來了！」緊跟著，前方便傳來了鑼鼓聲。曹可用擔心出意外，慌忙提馬向前，卻見一群農民守在水渠前面向著自己歡呼雀躍。可當那幫人看清三人的面目后，卻紛紛收住了鑼鼓。只聽領頭的農民罵道：「小四，這哪是方老爺，也不是營造司的大人，你就會一驚一乍的。」接著，又有幾個人數落起那個小四來。被罵的農民噘著嘴說：「俺一看是幾位騎馬的大爺，就以為是方大人來給咱們放水了，誰想到是幾個過路的。」他乜斜著眼睛看了看已到近前的三人，沒好氣地說：「恁們趕快往那邊去，白礙著俺們放水澆地。該來的不來，真晦氣。」曹可用怕宋啟愚難堪，隨斥責道：「你這後生真是無理，自己認錯了人，還來找我們的不是。」哪知這個小四是個愣頭青，跳將起來，指著三人說：「恁們白那麼多廢話。都到那邊涼快去，白影響俺們迎候方大人。」曹可用正要發作，後面的宋承宸嬉笑著上來說：「嗷，我還當是誰呢，不就是方大人嗎？他跟我熟得很。」小四聽了這話，一下子失了氣焰，陪著小心問道：「那您，是方大人的朋友？」宋承宸仰臉說：「那當然了。」小四得了回話，轉臉對眾鄉親喝道：「你們才是傻蛋呢！沒看出來吧，他們是方大人派來的，還不趕快吹打起來。」

鑼鼓聲再次響起，幾個領頭的農民走上前來，喜眉笑眼地說：「三位老爺，那咱們就開閘放水吧？這莊稼可是不等人啊。」宋承宸打著哈哈說：「不急，不急，他們就快到了。我們是先來巡視的……」後面的宋啟愚跳下馬來，先上前看了看渠里流淌的水，又摸了摸田邊翠嫩的麥苗，才走過來略有所思地問道：「營造司的方老爺是方慶鍾員外郎嗎？」農民們露出了喜悅的表情，其中一人說：「原來你們認識的是方老大人，那是俺們的恩公啊！」宋啟愚疑惑道：「恩公，這怎麼講？」一個農民陪著笑說：「咱這開封東邊啊，一直都缺水，每年到了春上，就得挑水澆地。去年方老大人在惠濟河上建了工坊，又挖了渠，昨天通知說今天給俺們放水。這以後啊，咱地里的收成就有了保證。俺能不感激方老大人嗎！不過，前些時，方老大人也發的有布告，說今年水小，要限制各村的放水時辰。所以，俺們才張羅著得好好接待地保大人，想著讓他多給俺們放上個把時辰的水。」宋啟愚微微一笑說：「春分麥起身，雨水貴如金。怪不得你們敲鑼打鼓的。」這時，小四湊過來插嘴說：「這位大老爺，待會兒，您能不能讓方地保多給俺村放些水啊。」曹可用打趣說：「就憑你小子剛才的態度，我們也不能替你說這個話。」宋承宸也調侃道：「就是，這會兒不讓我們一邊涼快去了？」宋啟愚捻著鬍鬚說：「這個冬天雨雪少，黃河的水自然也小，但只要合理分配還是夠使的，方慶鍾做的不錯，我們不應該干涉。」看著眼前失望的農民，宋啟愚又補充道：「生產條件的改善必須一步一步來，我幫不了你們。但我可以建議朝廷，減少你們的稅賦。鄉親們以為這樣可成？」農民們歡呼道：「那感情好！成啊，太成了！」忽然，有人指著遠處的幾個人影喊道：「你們看，方大人來了。」這下，農民們也顧不上宋啟愚三人了，全都熱切向地保迎了過去……