第十四回10 白監軍禍晉 宋啟愚治襄

曹可用一聽就急了。他說：「宣道，這茶葉生意少說有三四倍的利呀！你又調查了這麼久，怎麼就泛起糊塗了呢！」吳襄也說：「是呀，今天在黃家灣你不是也說這是條致富的路嗎。這茶樹要是砍了，至少三四年恢復不起來呀。老百姓能願意嗎？」就連余先生都勸宋啟愚慎重考慮。宋啟愚呵呵笑著，把他們幾個又按回了座位，還給他們斟滿了茶水。他慢吞吞地說：「我，正是顧全，老百姓的利益，才準備這樣做的。」宋啟愚看著曹可用說：「可用，鹽業生意你很熟悉，但你可知早期的鹽並非朝廷專營，利潤可達五六倍。當時，很多商人投資販鹽，也有不少人實現了暴富。可沒過多久，當時的朝廷就盯上了這項買賣，於是皇家很快便下達了禁榷令，所有的鹽必須以極低的價格賣給國家，然後再由朝廷組建機構去販鹽牟利。這也就是說皇家的一道命令就剝奪了老百姓所有的利益。」宋啟愚掃視著眾人，接著說：「如今，茶葉的利潤也達到了三四倍，你們想想看，朝廷會讓百姓長期佔據這些利益嗎？況且，聖上雖然英明，卻架不住群小當道。現在，朝廷的財政狀況已經入不敷出了。我本想用推行新奇事務的辦法，增加國家收入，可沒想到卻遭人排擠，被迫外放。就目前的情況看，即使今年茶葉還能自由貿易，等到明年也逃不脫被禁榷的命運。一旦朝廷不允許百姓私自買賣茶葉，國家一定會將收購價壓得極低，並且不允許茶農隨便轉行，更不允許損毀茶樹。到了那時，恐怕這些種茶的農戶就只有死路一條了。」宋啟愚悵然若失地說：「咱們襄陽沿江地區還好些，但鹿門山和南漳縣一帶種茶的農戶佔到了十之五六，我怎麼忍心看著那裡的老百姓受苦呢？別的地方我管不了，但在襄陽，我要盡量減少人民的損失。」曹可用第一個反應過來。他用無比崇敬的目光看著宋啟愚，說道：「宣道，我懂了，你就說要我們做什麼吧。」宋啟愚點點頭說：「襄陽地區我來負責，樊城有黃秩五大人在，推行政令難度不大，但南漳縣和宜城縣必然會竭力反對，我又不能把今晚的這些話對他們言明。因為，朝廷畢竟還沒有露出專賣茶葉的意圖。所以，我在下達嚴令的同時，要讓可用到宜城去，讓余先生和長白到南漳去，督促當地的除茶改桑工作。」余允文三人起身行禮。余先生說：「宣道用心良苦，我們定然傾力保障除茶改桑的完成。」宋啟愚讓三人起來，又說：「雖說禁榷茶葉會傷到茶農，但對於我光裕寨的商號來說卻是一個掙大錢的機會。你們到了各地馬上收購茶葉，能收多少就收多少，不必刻意壓價，然後再將買到的茶葉全部銷往北方，即使價格無法翻倍，其利潤也必定豐厚。」

三天後，宋啟愚在與黃秩五等人談心后，下達了上任以來的第一道政令。