第十八回5 支援北燕的戰爭

其後，宋啟愚策馬向北，來到檀溪邊。他指著遠處正在悠悠轉動的十幾架大型水車，對身後的余天錫說：「天錫，我看這處工坊的規模比汴梁和洛陽的還大呢！看來鄺先生沒少下功夫啊。」余天錫樂呵呵地說：「我家岳丈說以前的工坊是為朝廷建的，而這家是為大人建的，當然要格外用心。另外，我家岳丈還想在您有空的時候，向大人展示一下那個『炮』的威力。」宋啟愚突然勒住了戰馬，說道：「對呀，這一年多真是太忙了，竟把這檔事給忘了。走，咱們這就去見鄺先生，看看咱襄陽的工坊，再聊聊那門炮。」

兩天後，余天錫和鄺玄帶著五十名警巡，拉著兩門鐵炮，開進了萬山。在一片山谷中，宋啟愚和吳襄正在等著他們。鄺先生在準備好了炮架、火藥和場地后，樂呵呵地走過來說：「大人給我的那個鐵桶還真是個寶貝。開始我是用竹筒或者木筒做實驗，但是太容易炸裂，我就改用銅管，可試過幾次之後，銅管就變了形。然後，我又用鐵管做，但生鐵太脆了，我險些被炸傷。最後，我發現那個鐵桶由於經常被煅燒，其材質比生鐵柔韌，堅固性也好。我這才找鐵匠用熟鐵鍛造出了這兩個傢伙，經過多次嘗試，威力確實不小。」吳襄說：「我們領教過它的利害。當年，宣道大人都差點被這東西打傷。」宋啟愚笑著說：「所以我才叫顧新恩他們把馬拉到山外面，以免受驚嚇，又派警巡清理了周邊，防止傷到人。」宋啟愚又問：「鄺先生，這兩門炮能打多遠？有多重？」鄺玄一捋鬍鬚說：「這炮每門重二百多斤，撐在炮架上，充填火藥，搭上引火繩，裝進石蛋或鐵球，點火擊發，可打到一二百丈以外。」這時，余天錫跑過來，單腿打了個千說：「稟報大人，炮已架設完畢，聽候大人命令。」宋啟愚轉向鄺玄說：「鄺先生，有勞了。」鄺玄點點頭，帶著余天錫大步向那兩門炮走去。

隨著兩聲巨響，兩條火線從炮口噴出，僅一瞬間，便在遠處炸開，崩起無數碎石，擊落大片草木。警巡們一個個手指著前方，興奮地拍手跳躍。宋啟愚也歡喜地對吳襄說：「乖乖，這威力是夠嚇人的。」吳襄嬉笑著說：「要是當年咱們有這玩意兒，咱完全可以跟柔然人硬扛呀。」接著，余天錫又帶著警巡們放了五六炮。見鄺玄和余天錫收拾傢伙，正走過來，吳襄喊道：「鄺先生，你們咋回來了，再整幾炮唄。」鄺玄笑著說：「長白，你想炸死我呀！這炮的毛病就是不能連發。你要是現在往裡裝火藥，它一準炸膛。我前面用銅管試的時候，就被熏了個滿臉黑。這可不是鬧著玩的。」宋啟愚關切地說：「鄺先生，做危險的事情一定要小心，千萬不能傷了自己。令嬡剛給你生了個外孫，還有許多好日子要過呢！」吳襄又問道：「那這炮什麼時候才能再裝葯發射呀？」鄺玄邊走邊說：「怎麼著也得等一會兒。得炮身不燙手才行。」