第十九回3 烽煙乍起

在大帳內，繩鑫聽聞白銘肇的決定，非常憤怒地望著帳中眾官。他上前行禮說：「白大人，萬萬不可如此呀！這些賊寇暴動的原因我們很清楚。他們但凡有一線生機，斷不會與朝廷為敵。前番，我去招撫的甘老大一部，其中很多人都已歸鄉務農，並未再反。」林九都打斷了繩鑫的話說：「繩大人此言不實。那甘老大既已投降，為何復叛？分明是賊性不改，野性難馴，對這樣的巨寇，怎麼能放過呢！」繩鑫轉臉怒視著林九都，質問道：「你將石鼓鎮五千百姓盡皆斬殺，連七旬老翁和嗷嗷待哺的嬰孩都不放過，其中就有甘老大的姐丈一家。他聽說此事，怎能不反？你們干出這等天理難容的事情，難道還等著別人引頸就戮不成？」林九都冷笑一聲，說道：「繩大人不要亂講。那盧幺歸降是假，偷襲我的大營是真。兩千賊兵欲在清晨對我下手，若不是我識破了匪寇的奸計，提前動手，豈有後來的大勝？而你所說的那些被冤殺的百姓，其實都是通匪之家，我這裡可是有上百份供狀和證詞的。」繩鑫用手指著林九都說：「聖人之言，煌煌在耳；恩師之教，諄諄滌心。而你卻將之拋諸腦後。那些死無對證的供狀如何能做為憑據？」繩鑫又轉向白銘肇說：「白大人，丹陽的百姓皆為大周子民，他們創造的財富皆是朝廷所有，我們每多殺一人，朝廷不是就多損失一分嗎？請大人再多給我一些時間，讓我再去招撫些匪寇回鄉吧！」白銘肇覺得臉上有些發燒，他下意識地用衣袖擋住了半個腦袋，緩緩地說：「繩、林二位大人所言都有道理，此事可以再議。你等文人，當庭爭吵，有失體面。」白銘肇剛剛起身，意欲散帳。林九都輕聲提醒說：「白大人，你還要聖上再次下旨申斥不成？」這句話就似響雷一般在白銘肇的耳邊炸開，他身子一震，手握著座椅靠背，吩咐道：「就按前面議定的辦吧。全軍明日向姚山攻擊，掃平匪寇楊安。」繩鑫急得一跺腳，上前幾步，幾乎是用哭腔說：「白大人，不能呀，那裡還有很多百姓呀！」白銘肇嘆了口氣說：「繩大人，皇命在身，本官也沒有辦法，姚山已是居民住戶最少的方向啦。這次你不必隨軍，優待條件也由你定，希望你能多招安幾個賊寇吧。散帳。」

在官軍向北挺進當天，繩鑫也帶著五十名城防軍向東南出發。他想前往谷城縣北部，招降那一帶的土匪。繩鑫沿途不斷地向老百姓宣講，只要他們的兄弟子侄能回來，以前所有的行為概不追究。

幾天後，繩鑫等人來到了江山村，這裡離漢江很近，離布袋溝、洪山也不遠。於是，繩鑫就把營盤扎在了村口的江山廟裡。他先找來里正了解村子的情況，又讓手下貼出招撫告示。接著，他又花了兩天時間，親自造訪了村裡的七十幾戶人家，並給每戶送去了一兩紋銀和一些糧食。村民們由最初的懼怕、疏離，慢慢轉變為願意接觸這位大人。接下來，繩鑫寫了書信，又賞了幾個村民一些銀子，讓他們前往各座山頭和江岔，招降土匪。起初的兩天，確實有三支十幾人的匪寇選擇了投誠。繩鑫好言安慰后，給這些人發了路費、開了招撫文書，遣散他們回鄉。