第十九回4 烽煙乍起

這一天晚上，天上下著濛濛細雨，繩鑫感覺非常疲累，便早早地和衣睡下。可到了第二天清晨，寂靜的山村外突然傳來幾聲刺耳的呼哨。緊跟著，幾百名土匪吶喊著沖向了江山廟。不多時，小廟就被賊人包圍了個水泄不通。一個軍兵跌跌撞撞地奔進廟來，破了音地稟報道：「繩大人，山賊！山，山賊來了！山賊來了！我們，被包圍了。」繩鑫整了整衣服，邊向外走邊問：「賊人什麼來頭？有多少人？」軍兵顫抖著聲音說：「他們有近千人，不……不知道從，從哪兒來的。」繩鑫來到院子里，就聽外面有土匪喊話說：「裡面的官軍聽著。我們知道你們只有幾十個人。別耍花招，乖乖地扔了兵器出來，束手就擒。否則，我們衝進去，宰光了你們。」繩鑫壯了壯膽子，走到大門外說道：「我是洛陽同知繩鑫，專司招撫事務。請問各位英雄屬於哪個山頭？怎樣稱呼？」為首的土匪上前一步說：「今天看來還真抓了條大魚。我也不怕告訴你，我就是你們一直要剿滅的鐘成。」繩鑫抱拳一拱說：「鐘頭領，我知道你們起事是出於無奈，趕上了天災，又被官府逼債，走投無路才出此下策。但如今，皇上已經下旨免了你們的債，又給丹陽提供了賑濟。你們原是農民，當還歸鄉土，重新生活才是。而且，我也請求了巡撫白大人，只要你們願意回鄉，以前所犯罪責統統不予追究。」鍾成冷笑了幾聲，啐了一口，說：「呸，你這狗官少拿鬼話糊弄人。我這隊伍里可有十幾人是從石鼓鎮的死人堆里爬出來的。蠢貨盧幺自己找死，還連累了那麼多弟兄和鄉親。你們這些當官的，為了邀功，心思比蛇蠍還狠毒。盧幺等人本已投誠，你們為什麼還要殺他們？」鍾成身邊的賊兵也紛紛怒道：「狗官！你們為啥血洗石鼓鎮？」「可憐我那娘舅一家，就這麼沒了！」「鍾大哥，甭跟他們廢話，衝進去剁了他們。」繩鑫又沖眾賊兵一抱拳說：「鐘頭領，各位英雄，在官軍中確實有殺良冒功的惡棍，也存在過度剿殺的現象，但這絕不是朝廷本意，也不是白巡撫和我繩某人所為。我這次帶這麼少的護衛前來，就不為打仗。是真心想招撫各位英雄呀。」有幾個賊頭惡狠狠地說：「你他媽少來這套。想讓我們放下刀槍，任你們殺，你想得美！」繩鑫向前挪了一小步，又說：「各位英雄，不管怎麼說，你們和你們祖上都是大周子民，受了朝廷幾十年的恩養。你們難道真的要做一輩子亂臣賊子嗎？這今後的日子難道真的就要提心弔膽地過嗎？」眾賊寇聽了這話，沉默了片刻。旋即，有幾個大漢跳出來喝道：「大夥別聽他胡說。前次，那林九都就是這麼給盧頭領下的套。幾千條人命呀，你們可不能上當呀！」這下，賊人們又躁動起來了。繩鑫身邊的幾個軍兵被逼上來的賊兵嚇得步步後退。其中一個軍士還拉著繩鑫的衣袖說：「大人，先退進廟裡再做抵抗吧。」繩鑫的內心無比痛苦。他知道如果賊兵衝進小廟殺了自己，那麼白銘肇和林九都就有了屠城的充分理由。可這話又不能挑明。他甩開軍兵的拉扯，仰天長嘆說：「求仁得仁又何怨。保一方平安我已經儘力了。」他盯著鍾成，說道：「鐘頭領，我不是那兩面三刀的林九都。我要怎麼做你們才肯相信我？」鍾成喝止住眾人，上前一步說：「繩大人，我可以不殺你們，叫你的人都放下兵器，讓我們綁了。我拿你們做做擋箭牌，能自保就行。」繩鑫呵呵一笑說：「原來是要抓人質。鐘頭領，我手下的這些軍兵對你意義不大，你抓我一個就好了。這些兵士家有老小，又不曾剿殺農民軍，你放了他們，我跟你們走。」鍾成哈哈大笑說：「好，就憑繩大人的氣概，我放了你的手下。那邊的弟兄閃開個口子，讓這些官軍扔下兵器滾蛋。」原本心膽俱裂的五十個軍兵紛紛跪倒，給繩鑫磕頭，表示感激。繩鑫又向他們交代了幾句，讓他們離去。