第十九回6 烽煙乍起

騎白馬的官員又示意軍兵們讓出道路。又有幾十名男女百姓從隊伍後面走出。他們相互攙扶著走到農民軍陣前。一個小夥子先讓大夥坐下，又清了清嗓子，高聲喊道：「鄉親們，靜一靜，聽我說。我們都是去年被大水沖走的丹陽和谷城百姓，回來尋找失散的親人啦。我們一個一個地報通名姓、家鄉，有認識我們的請過來相見。」接著，小夥子先報出了自己的名字：「我是丹江邊上三戶坊的申鯉，我是打魚的，也使船。有認識我的人嗎？有本村的鄉親嗎？」剛才跑回來的馬光大著嗓門對土匪們喊道：「他是西邊三戶坊的申鯉呀，還經常到咱魚市上賣魚的，你們還記得嗎？老四還有你們幾個使船的都認識他吧。」有幾個土匪從隊伍里擠出來，上前跟申鯉招呼敘談。接下來，又有個小夥子站起來喊話說：「我是西關編筐的劉大撇啦，就在油坊後面住的。有本家的親人還活著嗎？」這時，從土匪隊伍後面哭著衝出一個中年人。這中年人顫抖著雙手，撲上來說：「撇啦呀，我的大侄兒呀！你還活著。全城都被大水沖了，咱家就逃出我一個呀……」二人見面，抱頭痛哭。周圍的人們也陪著垂淚。一位大嫂紅著臉站起來喊道：「我是南門邊上賣茶葉的邢王氏，娘家是香花鎮的，有我的親人在嗎？」兩個土匪聽后跳了出來，叫道：「邢家嫂子，我是你的對門鄰居，這是我兄弟。你還記得嗎，咱那條街都沒了……」簡短截說，喊話認親的過程足足進行了一個多時辰，其間因有人悲傷過度，數次中斷，甚至引發了混亂。那生離死別的場面，真是慘不可言。

鍾成與妻兒哭訴良久，終於止住悲聲。他站起身子，向著騎白馬的官員緊走幾步，雙膝跪倒，一邊向前跪爬，一邊呼喊道：「宋大人，鍾成有罪，鍾成罪該萬死呀！宋恩公救了我的妻兒，就是救了我的命呀！鍾成向恩公請罪。只求恩公繼續收留他們母子，縱使鍾成被砍了腦袋，也心甘情願。」

宋啟愚跳下戰馬，迎上前來，笑著說：「鐘頭領請起。水火無情人有情，今日你一家團圓，可喜可賀。本官能救得你的妻兒，說明我們有緣，不必相謝。」鍾成不住地磕頭說：「宋大人的恩情，鍾成就是做牛做馬也難以報償。我身上值錢的東西只有這顆腦袋，請大人把我綁了，獻給上官，我願助恩公加官進爵。」宋啟愚伸出雙手攙扶鍾成，說道：「哎，我怎麼能綁鐘頭領這樣的英雄呢！況且，當著妻兒，抓他的親人，你把我宋宣道看成什麼人了。只要你能遣散餘眾，不再起事，你們便是大周的良民，我又怎麼會拿你們邀功請賞呢？」鍾成抬眼看著宋啟愚，流著淚說：「恩公的命令，鍾成一定遵從。只是，鍾成有個請求，不知恩公能否答應。」宋啟愚拉起鍾成，說道：「鐘頭領請講，只要我能做到，我願意幫忙。」鍾成抱拳拱手說：「恩公啊，其實我們不想反，是這裡的官府和官軍逼著我們反啊。我求恩公能允許我和我的這些弟兄遷居襄陽，脫離苦海。只要跟著恩公，到哪兒，我們心裡都踏實呀。」

此時，鍾成的妻兒和張十三、杜應等人也帶著數百農民軍來到宋啟愚面前，跪下請求遷往襄陽。宋啟愚略略思索后，對鍾成說：「鐘頭領，這樣吧，你們歸附朝廷是肯定的。本官先給你補一個城防軍副尉的名號，算你接受招安。至於弟兄們，遣散后，願意遷居襄陽還是願意返回家鄉，全憑自願。願往襄陽的，我著人安排車船送你們去，願留本地的，我給他們開具招撫文書，你看如何？」鍾成沒有一絲猶豫，磕頭說：「恩公對我天高地厚，鍾成全聽大人安排。」宋啟愚又叫來身後的城防軍都尉，吩咐道：「取副尉的衣甲官印來。鐘頭領已率部投誠，今後，他就在城防軍供職。」

正待更換服裝時，鍾成突然想起了還被押著的繩鑫。他趕忙向宋啟愚說明了原委。宋啟愚大吃一驚說：「你們險些害了大清官呀。繩大人現在何處？快帶我去。」宋啟愚跟著鍾成，穿過人群，三步兩步來到繩鑫跟前，示意鍾成解開繩子。宋啟愚扶住繩鑫的胳膊說道：「繩大人受苦啦，小弟救你來了。」繩鑫只覺得聲音耳熟，卻一時想不起是誰。在被摘掉眼罩的一剎那，繩鑫望著宋啟愚百感交集，險些垂淚。他喃喃地說：「真是兩世為人啊！」隨即，繩鑫給宋啟愚施了一躬說：「多謝宋大人救命之恩，我還以為再也難見天日了呢。」宋啟愚又說道：「大難不死必有後福。繩大人且修養幾日，鐘頭領已經率部歸順了朝廷，本地不會再有兵禍了。」繩鑫點點頭說：「宋大人能平此危局，真是社稷之福。」他又略一皺眉，問道：「我聽說宋大人外放了襄陽知州，怎麼會到丹陽來呢？」

宋啟愚講述前情，才引出了一段曲折的故事。