第二十回1 融洽地方豪族

同泰六年五月中旬，襄陽東堤修建完成。加上之前建成的老龍堤，宋啟愚共為襄陽城築造了十八里石堤。堤壩竣工那天，數萬百姓和襄陽各界的頭面人物齊聚臨漢門外，人們敲鑼打鼓，載歌載舞，划旱船，放鞭炮，隆重地慶祝這項工程的終結。做為修堤的決定性人物，宋啟愚身穿官服參加了慶典，並主持了竣工儀式。陪同宋啟愚坐在觀禮台上的官員還有同知萬剛、南漳知縣袁儒忠、宜城知縣鄭文明等人。

上午巳時，從西邊禹王廟方向傳來了聲聲鐘鳴。宋啟愚站起身子，走到台前，高聲說道：「列位父老，列位鄉親，我們食漢江魚，飲漢江水，居漢江岸，看漢江美，這漢江滋潤著我襄陽的土地，養育了我襄陽一代又一代兒女。我們歌頌漢江，依戀漢江，但是，這條大江有時又猙獰恐怖，它衝垮城池，淹沒土地，吞噬牲畜，奪人性命……為了讓這漢江不再狂暴，我襄陽官民於同泰五年三月開始修堤，至同泰六年五月肇造完畢……」在宋啟愚講話的過程中，負責治安的申鯉領著幾個警巡來回遊走。他偶然間轉頭，突然看到了一張熟悉的臉，可轉瞬間，那張臉又消失在人群中。申鯉搖搖頭，只當自己眼花。就聽台上的宋啟愚繼續說道：「為了修建這座石堤，有二十二位工匠付出了生命。加上去年為抗擊洪水而犧牲的三十七位鄉親，我們失去了五十九位英雄……」申鯉又轉頭繼續巡視，那張熟悉的臉再次出現。申鯉想呼喚，可又怕擾了知州大人訓話，只得用眼睛盯住那人。宋啟愚最後講道：「今天，我們的東堤竣工了，這凝聚了千百人鮮血和汗水的石堤終於矗立在漢江之濱，它將世代守護在我們身邊，拱衛襄陽城的安全。在此，欽命正五品知州宋啟愚特設祭壇，並酹酒三杯以為祭奠。」他走到旁邊的供桌前，取酒在手，向著大江跪下，禱告說：「四方的龍王和神仙，我襄陽官民敬畏天道，供奉諸神，今祭酒一杯，求神佛護佑，江水寧波，風調雨順，國泰民安！」說著，宋啟愚將酒灑在案前。台上台下的官民人等也都跪下叩拜了上天。宋啟愚又取過第二杯酒，禱告道：「鑄造石堤全賴聖上洪恩，百姓支持，軍民用命，今祭酒一杯，求我襄陽五穀豐登，六畜興旺，人丁繁育，福祿永昌！」祭奠完這杯酒，宋啟愚又捧起第三杯酒，說道：「我襄陽官民勤勞勇敢，世代善良，為修石堤傾盡所有，今祭酒一杯，求祖宗保佑，生者得享太平，死者早登極樂！」宋啟愚把這杯酒也灑在案前。後面的老百姓聽著遠處傳來的一百零八聲鐘鳴，想起建造石堤時的艱辛和去年抗擊洪水時的場面，好多人都流下了感動的淚水。

祭奠完漢江，宋啟愚招呼萬剛等幾名屬官走到觀禮台旁。那裡矗立著一通高大的石碑，只是碑面用紅綢子蒙著，看不見上面的字。宋啟愚吩咐從人牽過繩頭，分給幾位大人。隨著繩頭的拉動，紅綢落地，「白銅堤」三個斗大的隸書出現在碑身上。人們歡聲雷動，跳躍慶祝，鑼鼓聲，鞭炮聲再次響起，襄陽的百姓為擁有了這樣一道生命保障而真心高興。