第二十回3 融洽地方豪族

當晚，申鯉和李三茂奉吳襄所差再次鳧水接近那兩條漁船聽取動靜。兩人用手搭著小船仔細靜聽。開始的時候，只能聽到江水聲、遠處妓館隱約傳來的絲竹聲和幾個人的鼾睡聲。過了一會兒，有個漁夫起身來到船頭，沖著江里撒了泡尿，又回到艙內。就聽這漁夫說：「老杜，小郭，我睡不著。你說咱們要是生活在這兒多快活呀！」被叫小郭的漁夫取笑道：「劉四，你是想前面堂子里的女人了吧。」另一個漁夫開口道：「你們消停些，後半夜要干大事，不睡也躺會兒。他們八個估計已經到了孟府。等過了二更，咱們再過去，接應他們。」申鯉心裡咯噔一下，他確認這船上的人準是一窩賊寇。這時，又聽船上的人說：「這回從孟家不知道能弄出多少好東西？」另一個賊人說道：「少說得有三四千兩銀子，夠咱谷城的弟兄一人分二兩了。你看那檀香酒居生意多好，聽說他家還出了個什麼官。他這宅子又偏僻，正好讓咱們干一票。」又一個賊搭腔說：「杜應，咱大哥為啥叫咱們跑到百裡外的襄陽做案哪？」被叫杜應的賊人說道：「你小聲點。咱大哥是在找退路。這河南的官軍逼得緊，那丹江口的甘老大又容不下咱們。鍾大哥說咱只能往東往南逃。不弄點本錢，就算當了土匪，咱也得餓死。」他咳嗽了兩聲，接著說：「你別說，這襄陽還真繁華，前兩天那個大堤修成的儀式，真熱鬧呀！」先前說話的小郭開口道：「不知道十三叔他們現在幹啥呢？動手了沒有。」劉四嬉笑著說道：「嘻嘻，說不定啊，他們都幹完活兒了，現在正摟著孟家的女人睡覺呢！」杜應喝止住他說：「你少放屁。咱雖然窮，但從來不禍害良家女子。真有那個心，等幹完這票，我帶你們到堂子里去耍。等咱有了錢，再給你們每人說上一門親，好好過日子……」聽到這裡，申鯉輕輕捅了一下李三茂，示意他回岸。兩兄弟悄悄潛過船頭，向江岸游去。

申鯉和李三茂上岸后，越過老龍堤來到一片隱蔽的坡地。吳襄帶著五十名警巡正在那裡等著他們。申鯉將聽到的內容原原本本地講給了吳長白。吳襄緊鎖眉頭想了想說：「照這麼看，他們是想搶劫孟家老宅。孟掌事的父親和兄長住在那裡。這孟家是襄陽數一數二的豪紳，光田產就有幾千畝，還開著酒樓和糧行。這幫賊還真會挑呀。你剛才說他們有八個人已經去了，船上還有五六個人，那咱們……」吳襄又思索了片刻，接著說：「現在還不到戌時，前面的酒樓和妓館還沒有打烊，估計賊人不會這時候動手。咱們兵分兩路，申鯉和小伍子，你們趕緊去孟府，讓孟老太爺尤其是家裡的女眷都躲起來。我們這邊先把船上的幾個賊抓了，再去孟家抓餘下的賊。只要賊人一去，你們就吹哨求援，我們馬上衝進去接應你們。」