第一章 落榜

夕陽西下，落日餘暉照亮了整個天際，留下一片絢麗多彩的天空。就連天上的雲朵，在落日的映射下，彷彿化身九天之上的仙女，千姿萬彩，光彩奪目。

良辰美景，恍如仙境，范進沒有心情欣賞這大好的光景，一路小跑，還時不時回頭看看身後。即使累的氣喘吁吁，也不曾休息一下。

這條路是上京趕考的官路，從十八歲開始，范進每四年就要來來回回走上一遭，閉著眼睛都能知道這條路怎麼走。

唯獨這一次，他完全失了神，總感覺心神不寧，似乎有大事要發生。加上著急趕路，早就錯過了晚上休息的驛站。如此一來，只能趕到下一個驛站，要不就露宿荒山野嶺了。

之前，范進打算原路折回，結果算了算路程，還不如到下一個驛站住店近。幾經盤算，范進決定趕一趕，早點回家為妙。

這路上的驛站，就是大宋國為了學子們上京趕考方便，舉一國之力一座一座興建的。當然，除了方便學子，也是為了方便屯兵。

每個驛站內都有一個百戶候，每個百戶候帶領一百人士兵鎮守驛站。而且這一百個士兵可不是普通的士兵，都是經過精挑細選，層層選拔來的精銳。

上京趕考的考生，需要幫忙的，只需要亮出自己登記的考生證明，百戶候可以自行隨機應變，無需層層上報審批。

同時，在發生戰爭的時候，驛站就會向附近駐守的將領發出集合的命令。然後，將領就會快速集結士兵，紛紛到驛站報到。

所有的士兵集合之後，驛站就會傳達王上的指令，讓他們按照王上的意思到底指定的地方。接下來，驛站就成了臨時糧草儲存地，為前線提供糧草的後勤補給。

有了這些驛站，王上可以快速調動軍隊，從容應對臨時突發事件，讓大宋國一次次度過危機，國力蒸蒸日上。

興建的驛站，同樣需要大量的銀子來修繕維護，每年這部分花的錢，就不下數億兩。儘管如此，王上寧可自己省吃儉用，也不會剋扣這部分銀兩。

幾百年下來，零零總總的驛站加起來不下數萬座，幾乎覆蓋大宋國大部分的疆土。得此好處，大宋國很多的優秀人才，才會源源不斷的湧入京城，為大宋國的發展添磚加瓦。

隨著大宋國國力日漸鼎盛，整個王朝逐漸尚武輕文，就連當今的王上也是一名十足的武痴。

百年來，周邊的鄰國日漸被大宋國甩在了身後，再也不敢再覬覦大宋國的疆土。周邊好多的小國家，鑒於大宋國的淫威，紛紛遞上降表，稱臣納貢。

大宋國強大如斯，依然有著滅國危機。這危機既不是來自人患，也不是來自鄰國侵略，而是來自那個神秘的迷霧森林。

迷霧森林佔地極廣，沒人知道它有多大，裡面住著數不清的妖獸，而且有些妖獸還能化成人形。凡是踏入其中的人族，要是沒有幾分能耐，休想走出迷霧森林，到最後都成了妖獸的食糧。

人族的修鍊緩慢，即便修鍊到了天啟境，學會了法術，也不一定是同級別妖獸的對手。同是天啟境，人族甚至連這些妖獸的皮毛都傷不了。

久而久之，人族沒有大能耐者，幾乎不會踏入迷霧森林。

平時，開了靈智的妖獸也不會走出迷霧森林，這是因為妖族跟人族有一份協議，開了靈智的妖獸，只能生活在迷霧森林。人妖兩族就保持著這樣微妙的平衡。

但是那些沒有靈智的妖獸卻不受此限制，以前每年的二月，這些沒有靈智的妖獸彷彿中了邪一般，衝出森林，肆意虐殺人族。

只是近些年，妖獸禍亂人族漸少，但危機從來沒有解除過。

大宋國邊境的子民苦不堪言，又無可奈何。經歷了幾代人的努力，也僅僅是稍微緩解，沒辦法從根本上解決問題，這也是大宋國舉國上下重武輕文的原因，希望有朝一日能永久解除迷霧森林的隱患。

宋國這代王上名叫方世卓，是宋國第九代王上，也是宋國曆來幾代王上中最有才華和天賦的一位。

據說，方世卓出生沒多久，就被一位知天命境的高人收為關門弟子。現在年紀不到四十，已經修鍊到了不惑之境，是幾代王上里修鍊水平最高的一位。

正是因為這層原因，在其未成年之前，就已經被其父王早早的定為了王儲，成為了王位的不二人選。

其登基后，方世卓不斷改革革新，求賢若渴，大肆修建驛站，平定了鄰國的侵犯，同時積極尋找消除妖獸騷亂的方法。

其在位的二十年裡，宋國國力強盛，人民安居樂業，各種人才不斷湧現，將大宋國推上了頂峰。

國家日漸強盛，但邊境的妖患始終是方世卓心中的一根倒刺，夜不能寐，寢食難安。

為了一絕永患，每次的殿試都會讓考生制定消除妖患的策略。若是方法稍微可行，即可立即授予舉人之位，出任一方大員。

范進自從十八歲第一次參加殿試起，前前後後也參加了三次殿試，幾乎每次都是名落松山，與舉人之位擦肩而過。

這些年，范進為了完善治妖方案，直身一人，多次深入迷霧森林，不斷了解妖獸的習性。其中有一次，差點命喪妖獸之口，與死神擦肩而過。

這些年不斷的積累，范進對妖獸的認識，早已不復當年的稚嫩。隨著其孜孜不倦的鑽研，終於有了諸多完善的策略。對於平定妖獸禍亂，雖談不上十足把握，卻也是機會最大的。

這些年，四年一次的殿試，范進都有參與，而且每次都是王上方世卓主持，兩人之間，也算得上半個老熟人了。

幾乎每次殿試，方世卓都會讓大臣第一個將范進的治妖方案在朝堂朗讀一遍。隨後就會詢問其他的考生有沒有聽懂。

那些回答聽懂的，王上又會繼續詢問這些考生的想法，若是回答的讓王上滿意，當即就會被王上欽點為舉人。

漸漸的，參加殿試的人，心裡都有了一些想法，他們完全放棄了自己的方案，臨時調整了新的方案，這些方案跟范進的方案非常的相似。

這些人無一例外，要不獲得了嘉獎，要不被選為了舉人。明眼人一看都能明白，這是王上有意為之。

范進自己何嘗不知道，即便這樣，范進依然沒有落下四年一次的殿試機會。

這次的殿試，王上卻一改往日的作風，沒有再讓首輔大臣讀范進的治妖方案，也沒有當庭宣布中舉的人是誰，而是私下接見了范進。

「你恨我嗎？」高坐在殿堂的方世卓沉默了好久，終於蹦出了一句話。

「草民心中無怨，草民身是大宋的人，死是大宋的鬼，只要能解除邊境的妖患，王上讓草民去死，草民也不會有半點猶豫」范進一愣，「撲通」一下跪倒，誠惶誠恐的答道。

「這麼多年，終究負你太多，這屆的舉人本王便給了你，希望你的法子，能讓本王看到希望。」方世卓長嘆一聲道。

沒等范進回過神來，王上便揮了揮人，示意范進退下。幾個侍衛見狀，趕緊領著范進出了大殿。

范進回去后，心裡那是一個美滋滋，這十多年來，等的不就是今天，終於可以向父母的在天之靈有個交代了。

天算不如人算，范進沒等來封賞，卻等來了方世卓駕崩的消息，見方世卓最後一面的便是范進。

突如其來的變故，范進被密探司叫去問話數十次。好在當時有侍衛在場作證，密探司走了個過場，便放了范進。

還沒等范進緩過神，新的王上已然準備登基。這一切好似早已安排好的一樣，沒有半點拖泥帶水。

新王名叫方宇，是方世卓的第九子，也是最小的一個王子。其大小不過三歲。登基那天，還是其母宣王妃抱著，一步一步登上那至高無上的寶座。

新王在寶座上坐穩后，大殿上的眾臣以及參加這次殿試的學子，早已匍匐在了地上。在一個鶴髮童顏的老臣帶領下，開始向新王朝拜。

一個不足三歲的小孩子，哪裡見過如此大的場面，還沒等禮儀結束，早被嚇的哇哇大哭。即便如此，王朝的禮儀不能廢。

折騰了一天，所有的禮儀終於如期完成，新王正式登基，改年號為余，跟新王上的名字諧音。寓意天下的百姓年年有餘，歲歲豐登的意思。

大約過了月余，先王方世卓在眾人的哭聲中被如期下葬。葬禮奢華至極，一代天驕，就這樣畫上了句號。

方世卓愛民如子，突然駕崩，舉國哀悼。送別那天，京城內幾乎所有的人都自發走上了街頭，默默的跟在靈車後面，跟著他們的王上走最後一段路。

「先王駕崩，國之不幸，宋國子民，不分尊卑，守孝三年。若有喜事，一切從簡。」這是新王上朝第一天，發出的第一道命令，也算宋國歷代以來遵循的慣例。

「此次科考作廢，待新王守孝三年後，再重啟殿試，遴選人才。」首鋪大臣緊跟著頒布新王的第二道命令。

一個年僅三歲的小孩子，哪裡懂這些，大權落在了其母宣王妃和首輔大臣的手裡。與其是新王的命令，還不如說是他們的命令。

一個月以來，范進好像丟了魂一樣，木偶般的跟在別人後面，穿梭在來往的人群中。自始至終，范進都沒弄明白，好好的一個王上，都已經到了不惑境界，怎麼說沒就沒了。

陰謀論逐漸在民間傳開，版本之多，不勝凡幾。其中一個版本說是范進乃妖族的姦細，被妖族迷惑了心智，專門來謀害王上的。

聽到這些，范進有些坐立不安。要是再在京城待下去，估計很多人都會將仇恨指向范進。即便是清者自清，可在輿論的面前，他也沒辦法去辯解。

新王登機后，首鋪大臣按照新王的意思，其實也是其母宣王妃的旨意，頒布了數道大大小小的命令，用於維持大宋國的穩定，但是流言不僅沒有平息，還愈演愈烈。

按理來說，方世卓還有另外八個王子，一個公主。繼承大統，怎麼也不會輪到一個只有三歲的孩子。

如果說方世卓的兒女們爛泥扶不上牆，讓一個孩子繼承王位，還能解釋的過去。偏偏方世卓的兒女都繼承了方世卓身上的優點。

天資聰慧，又身懷絕技。稍微年紀大一點的大王子，早已鎮守在了大宋的機要重地，成為了一方霸主。

先王突然駕崩，又沒有其他遺詔。那些分散在各地的王子公主，也不敢擅自回京，只能靜觀其變。

為了穩定局勢，新王發出的其中一道命令就是：「王子與公主不得擅自離開鎮守區域，私自回京，殺無赦！」

命令歸命令，不怕死的從古至今數不勝數。

這一個月來，發生的怪事舉不勝舉，各地不少人打著勤王的旗號，背地裡卻進言讓新王讓出王位，重新在皇子中推選成年的王子繼承大統。

眾人都心知肚明，這個時候跳樑小丑不少，但時機還是不成熟，那些隱藏在幕後的大佬這個時候只是讓那些馬前卒試試水而已，自己才不會露出馬腳。

一場席捲大宋國的暴風雨正在醞釀。

最落寞的莫過於范進了，明明十幾年的努力，終於可以考個舉人，功成名就造福一方百姓，誰知最後竹籃子打水一場空。

原本所有參加殿試的考生在離開京城前有個聚會，但這次先王駕崩，打亂了一切計劃。范進跟幾個要好的書生告辭后，便踏上了回鄉的道路。

其實范進心裡清楚，這看似平靜的京城，才是最危險的是非之地。只有早早的離開這裡，才能避免捲入權利之爭。

范進對權利不感興趣，要不是能為那些被妖獸折磨的百姓盡一點綿薄之力，才不會來參加這所謂的殿試。

隨著方世卓的駕崩，大宋國原本懸在頭上的那把劍，又多了一個兵禍。

范進心裡清楚，要是不出意外，接下來的幾年，甚至幾十年，註定要在兵荒馬亂中度過，直到最後王上之位確定。

雖然方世卓沒給他舉人的封號就駕崩了，但他卻不能因為沒有封號，就不管那些待自己如親人的鄉里鄉親。

一旦戰爭爆發，所有駐守在邊境的的軍隊，都會被抽走。要是妖獸來襲，他們就是第一批受傷害的人。

范進少年時也學一些拳腳，平時自保沒有問題。要是遇到厲害的妖獸，特別是成群的妖獸，憑他一人之力，也難已成事。

而眼前緊要的是，趕緊離開這個非之地。早早的回到邊境，布置妥當，才能避免鄉親們發生悲劇。

一路上，范進不敢有任何耽擱，深怕驛站被徵調后，自己只能繞路回家。同時也擔心路上有人尋自己麻煩，畢竟自己是最後一個見方世卓的人，任誰都會拿出來做點文章。

人一著急，就容易亂了方寸。走著走著，范進就忘記了自己還要在天黑前住店的事情。也就出現了之前的一幕。

沿途的風景萬紫千紅，范進的心裡總是不得寧靜，總感覺有大事要發生。越是著急，越是亂了陣腳。

到最後，范進終究是累的不行，癱坐在了地上。要是再不休息，自己沒出啥事，估計自己會被自己累死、嚇死。

打開包袱，范進拿起水壺就往嘴裡灌，「咕咚咕咚」幾口水下去后，剛才急躁的心境終於緩和了不少。

長長嘆了口氣后，范進慘然一笑。

「人嚇人，嚇死人」范進自言自語道。

吃飽喝足后，太陽最後一點餘暉也躲入了雲層，再也看不到半點陽光。天還沒黑，但也快了。

為了避免走錯，范進臨出發前還是拿出了日常不咋用的地圖比對了一番。再三確定沒錯后，才收起了地圖，朝著驛站的方向走去。

「這裡怎麼會有個岔路口？」

沒走出兩里地的范進突然被一個岔路口擋住。這跟范進的記憶有著不小的差別。不得已，范進只好再次拿起地圖比對。

不是范進多疑，主要是來的時候，這裡還沒有這條新路，現在就這樣突兀的出現，讓人不疑心都不行。

范進只好再次翻開地圖查看，讓范進吃驚不已的是，地圖上還真有這條路。即便是走了多年的范進此刻也猶豫了。

如果地圖上的路沒錯，那去下個驛站可以節省好幾個時辰，自己在天完全黑之前就可以到下個驛站。

如果還是按照原來的路繼續往前走，半夜能到驛站就不錯了。思來想去，范進還是決定冒險一搏，走上了新的那條路。