第五章 太子殿下

表面上，派去剿匪和解救玉鏡公主的最佳人選是燕王司鉞，原因很簡單，自從他回京駐守之後，就領了京城兵馬提督的官職，掌管京城內城的城防安全。

由於前任京城兵馬提督康大人在奉命協助燕王北征的戰場上戰死，陛下又沒有找到更加合適的代替者，便把這個職位暫時交給了剛剛凱旋的燕王。

就在十幾天以前，京城發生了好幾起官員和富豪家中被盜案，據說是遊盪在川南一帶的大盜竟然竄進了金陵，連連作案，十分囂張。

原本朝廷並沒有把這件事放在心上，畢竟朝廷剛經過大戰，元氣尚未恢復，新上任的燕王殿下也沒有過多精力抓捕盜賊，只是將川南各個衙門送來的盜賊畫像四處張貼，以期震懾那些盜賊，至少不要太過猖獗。

誰知道事與願違，那些盜賊非但沒有夾起尾巴做人，反倒更加肆無忌憚起來。他們把手伸向皇宮，盜走了皇宮偏殿懷瑾閣的鎮閣之寶——東海夜明珠。

那是南方各小國共同進貢的寶貝，價值不可估量。

這原本是燕王和禁軍統領高陵共同的責任，只是這個高統領雖出身江湖，卻是英國公謝迎天的一手提拔起來的，為人跋扈不好惹，誰也不敢彈劾他，所以人們指責的對象，就成了燕王司鉞一個人。

燕王殿下理所當然地挨了一頓大罵，只好打起精神抓捕那些神龍見首不見尾的盜賊。

可盜賊就像一群吃飽了的蒼蠅，把氣氛搞起來了，自己卻藏了，且藏得嚴嚴實實，連腐臭味都蓋了起來。燕王試圖通過黑市將這些人揪出來，最終撲了個空，還折損了兩個同行的兄弟，讓戰場上露了風頭的燕王殿下吃了好大的一頓癟。

後來有人報案，說在財物丟失的時候，依稀見到了幾個匪首的樣貌和身手，東拼西湊了許久，燕王好歹也有了些眉目。

巧的是，桑仁宇匆匆來彙報的那幾個山匪首領的樣貌特徵，與前兩天燕王殿下呈報給陛下的盜匪首領的特徵幾乎一模一樣！

一樣的長相，一樣的兵刃，一樣的江湖黑話，偶爾帶點川南口音，一樣的膽大包天、殺人如麻。

天下怎麼會有這麼巧的事？

當然不會。

既然不會，這能說明什麼問題？

燕王殿下追捕匪患不利，於公主遇刺案有不可推卸的責任！

乖乖，燕王殿下難道和那個素未謀面的異國公主五行相剋？怎麼這些糟心事都和她相關？

這種玄之又玄的巧合，真的沒有什麼別的合理的解釋了。

所以朝堂上的人，沒有誰會覺得燕王出面剿匪理所應當。

那麼，如何尋找玉鏡公主，派誰前去，就成了需要「毛遂自薦」的問題，而「自薦」的成敗意味著什麼，在場的所有人都心知肚明。

太子先站了出來，表示自己願意領兵前往。

皇帝司瑞高坐雲端，低頭看了看太子，沒有說話。

司瑞四十齣頭的年紀，卻因為年少時就有的弱疾，過早地顯出了老態，尤其是最近這一年，國事紛繁複雜，各路勢力也蠢蠢欲動，讓他越發憔悴了許多。自從入冬，他已經病了好幾場了，能按時上朝的次數十個手指頭都數的過來，所以不得不讓太子監國。

可是太子……

太子司卿的頭髮與眾皇子不同，微微捲曲，不大聽話。正如他這個人一樣。

他是皇后嫡出，也是皇后謝氏唯一的兒子。他出生於司瑞登基的那一年，出生之後不過一個月，大病一場的皇帝陛下竟奇迹般地痊癒了，讓皇帝十分欣喜，當即封他為國儲。

他年幼時很得他父皇喜愛，可隨著年紀越大，感情反倒遠不如以前了。

司卿今年已經二十一歲，做起事來卻像個孩子。

譬如吧：去年山西蝗災，他緊急調用了燕南和荊楚的糧食，可謂果斷，可他調動糧食缺乏計劃，使沿路各府縣為了討好他，不計後果地將本地幾乎所有的糧食一股腦運往山西。且不說道路擁堵、誘發山賊搶掠，就是順利到達山西的糧食，也因為不能及時發放給百姓，腐壞和損耗嚴重，浪費巨大。

若不是大丞相葉明德有先見之明，請司瑞下旨調整，一場賑災善舉險些成了鬧劇。

他任性又不計後果的事還有許多，最讓司瑞擔憂的，是他選太子妃的事。

太子司卿已經有兩任太子妃了。

第一任柳氏是司卿自己選的，顧盼有情，溫柔嫻靜，十六歲時踏入東宮，不知道惹來多少羨慕的眼神。她不是出身於四大家族，甚至不是近十年來新興的豪門貴族的女子，她是京兆尹的女兒。她能嫁給太子，只是因為美貌。

可惜美貌不可依恃，不能長久。

兩年之後，司卿因為犯錯觸怒皇帝，被罰幽閉。這個時候，除了母后謝氏和舅舅英國公謝迎天大將軍，沒有誰對這件事有過多的關注。也正因為如此，司卿懂得了和四大家族結盟有多麼重要。

他不動聲色地毒死了他的妻子柳氏，一年之後，求娶了四大家族之一的南陽葉家的嫡女——成國公兼大丞相葉明德的女兒。

只是司卿改不了好色的毛病，一連添了三位側妃，以至於坊間傳聞，葉家姑娘貌丑如無鹽，無才無德，被太子厭棄。

身懷六甲的葉家嫡女哪裡受過這樣的窩囊氣，竟流了產，沒多久鬱鬱而終。

葉家為此向陛下告狀，盛怒的陛下將太子關入東宮反省，還罰了五十藤條，打得皮開肉綻。若不是皇后和謝大將軍苦苦求情，司卿那太子的寶座，怕是要易主了。

這也直接導致了謝家和葉家交惡。

說起來，司卿眼下沒有太子妃，又是最尊貴的皇子，自然是有資格求娶玉鏡公主宋明臻的，但正因為「前車之鑒」，陛下對此十分有顧慮。

聽說宋明臻雖然是她父皇宋天極唯一的女兒，卻十分不得她父皇待見，兒時被養在冷宮之中。加之她出生時不足月，總是病懨懨的，長得又瘦又小，不大漂亮。

以太子的性格，若是娶了宋明臻，得到了他想得到的權利和威望，很快就會冷落宋明臻。宋明臻不是尋常的瑨國貴女。這樣的事往小里說是夫妻小事，往大里說，怕會影響邦交和睦，甚至傷了周圍各國的拱衛仰慕之心。

所以，太子不是最佳人選。

朝野上下公認的最佳人選，自然是楚王司硯。

身為皇上的第三個兒子，他溫文爾雅，穩重內斂，做事的時候卻不至於死板教條，進退有度，懂得變通。雖說他一直執掌禮部，對行軍打仗的事沒有過多接觸，但要對付幾個山匪，身邊多安排些有經驗的將領，自然會大大地露個臉。

可是這個皇子，今天卻好似木頭成了精，呆愣愣地垂首站在一邊，一點請纓的苗頭都沒有，反倒是四皇子，年僅十六歲的梁王司慕，已經摩拳擦掌，一副躍躍欲試的樣子。