第六章 龍生九子

司瑞在司慕自薦請纓之前，明智地打消了他的念頭。司瑞身子稍稍前傾，沉聲說道：「楚王，朕想派你去，你意下如何？」

如此直白的詢問，誰敢拒絕嗎？

楚王司硯就敢。

司硯站出來，低垂著眼瞼，臉上半點表情都沒有，答道：「回父皇，玉鏡公主的安危關係重大，兒臣不會帶兵，不能為父皇分憂。請父皇恕罪。」

拒絕？撿漏的好事，他拒絕？

司瑞很了解這個兒子。

在外人看來，他是個文質彬彬的皎皎君子，與人為善，忠君孝順，可司瑞知道，司硯的骨頭比尋常人的要硬。

司硯心裡有人。

戶部尚書葉弘波是丞相葉明德的堂弟，雖不是南陽葉家的當家人，但也是貨真價實的三品大員。他的女兒葉蓁蓁乃是名動京城的才女，琴棋書畫無一不精，詩詞歌賦一揮而就，人稱「女翰林」。她閨閣中的詞曲，就是譽滿天下的雅士文號，也要嘆上一嘆。

據說司硯早年遊學時途經南陽，拜會了南陽赫赫有名的晚晴書院。正是在那裡，他遇見了女扮男裝的、踮著腳尖趴在窗外認真聽學的葉蓁蓁。

這年冬天，葉弘波進京做官，舉家遷入了京城。司硯聽說他書房裡珍藏著一部前代大儒羅卞之的封筆之作《聽風草堂集》，不顧紛紛大雪，興沖沖登門叨擾，在因風柳絮的雪景中，司硯再次見到了葉蓁蓁。

她身上罩著一件火紅的棉斗篷，斗篷上點綴著朵朵白梅，斗篷松垮地披散著，露出裡面雪白的夾襖。一雙紅色的掐雲小靴雖然被雪水打濕，卻更顯得層次分明，靈動可愛。

她在畫面前的紅梅，站著，懸著臂，就在紛紛揚揚的大雪裡。那痴兒全不顧手指凍得通紅，還在聚精會神地勾畫著，把血色的紅梅一朵一朵地印在透亮的宣紙上。

司硯甚至能想象到，她面對著宣紙的那雙顧盼神飛的眼睛，裡面一定藏著無比燦爛的梅花。

那一幕，成了司硯一生中最不敢忘懷的畫面。

於是他闖入了皇宮，鄭重地跪在他父皇面前，請求他父皇為他賜婚。

他的父皇答應了。

他歡欣雀躍卻不敢流露，只好悄悄地藏著，從不露於人前。

當他以為夢想即將達成的時候，玉鏡公主闖入了所有人的視線里。黎國國主請求聯姻，正中瑨國國主司瑞下懷。他迫切地需要一個合適的兒子求娶玉鏡公主，成為他恩澤天下的籌碼。

司硯知道，自己就是這個籌碼。

這讓他一度非常痛苦。

他不想違拗他的君父，更不想辜負他的姑娘。

所以，在司瑞問到他的時候，他選擇了裝傻示弱。

可司瑞就是那麼不依不饒的，他晃動了一下身子，讓自己半靠在龍椅上，說：「你不想去？那好，你覺得誰可以勝任？」

幸好黎國的使臣沒有出現在朝堂上，不然這樣優哉游哉的場面，他怕會急得吐血。

太子司卿偷偷向司硯遞了個眼色。

可司硯好像根本沒有看到——就算看到也沒有理解，自顧自地回答：「燕王可以勝任。」

司卿泄了氣，暗罵一聲。司鉞沒有料到和他沒有什麼交集的三弟會為他說話，抬頭瞧了一眼。不過也就短暫的一眼罷了，沉靜的臉上再無波瀾。

司硯的答案也是司瑞沒有料到的。司瑞停頓片刻，說：「燕王捕盜不利，朕尚未降罪於他，如何派他帶兵？」

「戴罪立功，未嘗不可。」司硯回答。

「他可以協助你。」

「燕王一人足矣，兒臣只是累贅。」司硯平靜地說。

一如既往的固執啊，司瑞心裡想。

斟酌了片刻，司瑞又問司鉞：「燕王可願意帶兵搜救玉鏡公主？」

若說司鉞心中沒有怨氣，是決計不可能的。他剛剛在各方的壓力下九死一生地掃平北狄，終於有了和其他兄弟姊妹一樣住在京城的資格，就被安排統領京畿軍務，追剿盜匪。京中雖未遭受大戰，但哪一個百姓家裡沒有因為戰爭而戰死異鄉的親人呢？說是百廢待興，一點也不為過。他臨危受命得不到體諒，還要眼看著他的父皇將名利地位隨手安排到其他兄弟的頭上。

他怎麼能不怨呢？

可他習慣了。他活了二十年，戍邊也有七載，骨頭被黃沙削割硬了，鮮血被寒風搜刮幹了。就那麼安安靜靜地在溫柔鄉里溺死，他有時覺得也是好事。

現如今，就是這「安安靜靜」的小願望，好像也不能得到滿足。兄弟們不能要或不願要的微薄的利益，終於還是落在了他的面前。

他可以拒絕嗎？

不可以，他必須接受。

相比於其他皇子，他甚至連救援失敗的資格都沒有。

在世人看來，他對於玉鏡公主的未婚夫的死，有不可推卸的責任，對於玉鏡公主意外遭遇山匪，也有失職之罪。若是玉鏡公主不幸殞命，有損瑨、黎兩國邦交，他便成了千古罪人。

所以他只好答道：「兒臣願意。」

於是燕王司鉞在那些瑨國最聰明、最精於算計的人們的注視下，走出了肅穆的大殿。

他希望幸運之神還能眷顧他，讓他換回一個安穩的後半生。

殊不知，從他接下這個任務的那一刻，「安穩」兩個字，就永遠地離他遠去了。

京城的雪來的輕去的也輕，只是碎雪落在地上，尚未堆砌個形狀來，便打了敗仗一般地化為烏有，只留下惹人著惱的點點泥水，可就是這麼一點不起眼的泥水，讓整個京城更加冷了幾分。

司鉞不喜歡京城的雪，不過非要說他喜歡邊關棉團一樣的雪片未免牽強了些，畢竟邊關的雪太厚太冷太刺眼，就算是相處了七年，他對它也沒有什麼感情可言。

司鉞率騎兵精銳快速掠過京城的街道，踏碎了一地的凜冽。

驀的，他看到城門口有一個熟悉的身影，這讓一向自詡泰山崩於前而面色不改的他，眉頭微蹙起來。

勒馬立於城門口的男人裹得厚厚實實的，一件白色的大氅像個繭一樣兜著他。他瘦瘦的，臉白得有些不正常，嘴唇也見不到什麼色彩，唯有一雙亮亮堂堂的眸子，勾出了他十足的精神。

他騎在馬背上，而馬的韁繩，卻在一個穿著單薄的紅衣姑娘手裡。