第三章 村中
段木在官道上賓士，看到路的左前方透出幾點燈火，在茫茫夜色掩映下頗有溫暖之感。
很快地，他找到一條小路，抵達了一座村落，村口立著一人高的石塊，上書「李子村」。村中寂靜，只偶爾有一聲狗吠。村口的一座房子內亮著燈光，在窗紙上投下一個老叟的側影。
段木清清嗓子，正欲走近，此時青嵐刀微熱。段木暗叫倒霉，握緊長刀。
許是他的腳步聲驚動了老叟，窗中側影轉了過來，他咔噠一聲打開窗戶。房內窗邊是一張桌子，擺著一碗酒，桌旁是一個身著粗布補丁衣裳的老人，約摸五十歲上下，黝黑的臉上溝壑縱橫，一雙手骨節粗大。這是一個再平常不過的農夫。此時他正有些驚訝地看著段木這個外來者。
竟然看上去像個活人。段木心中警惕更甚，心思飛快運轉，琢磨著怎麼用話穩住他。同時他也做好了與這老人戰鬥的心裡準備。
不料老人收起驚訝之色，一臉不耐地揮手驅趕他：「後生仔，你快走吧，俺村不準投訴。」
段木心中疑惑，如果是妖鬼，必然會渴求活人性命，怎麼會白白放掉嘴邊的肉。可老人也不像個普通人，一般的農家老漢看到提刀精壯男子靠近，不是驚慌就是警惕，態度這麼會如此輕率。
不過應該不用戰鬥，段木鬆了口氣，微微收起刀，準備打聽一下村裡的情況。他開口胡扯道：「在下端木延，老人家……」
這時村中深處傳來咚咚聲，一下一頓，遠處飄來一點紅光。以段木的目力，可以看到是一盞紅燈籠，燈籠浮在半空，似被什麼人提在手中，慢悠悠地朝村口飄過來。段木手中青嵐刀灼熱。他條件反射般抓緊刀，面對燈籠方向擺出一個起手式。
老漢滿臉焦急，「哎呀你個後生仔，叫你不走，村長來了，這下可好……」說著也不見他如何動作，一旁木門被推開，「快進來躲躲。」
段木猶豫了一下，還是選擇聽從老漢的建議。一來他奔波了百里，早有疲憊之感，又不知道什麼時候能休息，所以能避免戰鬥還是避免為好。二來他初次靠近老漢，青嵐刀預警只是微熱，想必危險不大，憑手中的青嵐刀和肌肉記憶他也能保全自己。
老漢急忙將一床棉被罩在他身上，同時關門關窗，又一口吹滅油燈。段木靠牆抱刀蹲下。隨著咚咚聲的接近，他手中的刀越發灼熱。
咚咚聲在窗口停下，不詳的紅光透過窗紙照射進來。外面的村長開口，是一個蒼老沙啞的聲音，「李瑞牛，怎地今夜這麼早熄了燈？」
老漢不耐道：「肚子痛，喝不下許多酒水。」通過紅光，段木看到他胸腹部破了個大洞，幾乎半身都是深色的血。
村長靜默了一會，回道：「早點休息，很快就解脫了。」
紅光消退，咚咚聲漸漸遠去。李瑞牛點亮油燈，在燈下他腹部的傷口已經消失了。接著他對段木說道：「他不會再回來了，後生仔你快走吧。」
看到段木站起身，他又補了一句，「你也看到了吧，俺們村子早死完啦，大家都是鬼。你一個修行者呆在這裡沒好處。你也不用管這事，過了今夜俺們就往生了。」
【支線任務觸發】
【鬼村探秘】
【任務要求：查明鬼村真相併解決。】
【獎勵：達成詭異事件（1/12），未知】
【是否接受？】
段木咳嗽一聲，回道：「在下也有任俠之意。」
李瑞牛聞言又是一瞪眼，「俺也是為你好，你別管了。上個月，幾個理安盟的修行者來俺們村鬧，已經剁碎餵給鄭屠戶家的豬了。」
為了任務，段木還是打聽道：「那老丈可否給我說說你們村的事。在下平日頗好志怪傳奇，也有志著書立說。雖然難登大雅之堂，也流傳於市井之口。鬼村有一老丈仗義救我，此事回去整理一番又是一樁美談。」段木賭一把，這樣的古代社會對能上書本應該頗為推崇。
李瑞牛一愣，「哎，你這想法也……」段木眼看有戲，緊接著又補了一句：「老丈今夜還長，你說那村長不會回來了，不如與我詳細說說，也好在書中為老丈美言幾句。」
李瑞牛臉色一緩，隨即又迷茫起來。「你說得對，可是，俺們村為什麼會變成這樣，俺為什麼會死，俺全都不記得了……」
段木眼神一凝，「之前燈滅時在下看到老丈你胸腹間有傷，應該是死於非命。老丈你恨那個殺你的人嗎？」如那麼多電影小說所說，這樣橫死的鬼應該有怨氣，可段木完全沒在李瑞牛身上感受到。
李瑞牛迷茫道：「俺是被人砍死的？奇怪，俺怎麼不恨他。明明上個月李二毛偷俺米俺都罵他。咦，上個月俺不是死了嗎。」他用手抱頭，面色痛苦，末了又補了一句，「不管啦，反正今夜過後土地爺會恩准俺往生投胎，不計較啦。」
土地爺。段木想繼續追問，李瑞牛意興闌珊地揮手擋回去，「行啦後生仔，不要套俺話了，你要查就去找住村東的王先生吧。他一直對土地爺不滿，上次幾個理安盟的也是他拉出來的。」
問過詳細地址后，段木向李瑞牛躬身一禮，「如果在下活著出去，定會寫下老丈之事。」
「謝啦後生仔。」
段木在村中潛行。他發現靠近有燈的房屋青嵐刀都會升溫示警，所以他盡量挑選無燈房屋附近的小路走。以期在得到情報前，盡量避免打草驚蛇。
慢慢地，房屋越來越稀疏，段木靠近目的地。眼前是兩座無光的房屋，再後面是一座低矮的茅屋，屋前有火光。
段木無聲地穿行，突然左側的房內傳來哭聲。段木手中的刀驟然發熱。他立刻跳到一顆樹后。
房中點亮油燈，有男女和孩童說話聲。
「哎呀，孩他娘這是咋了？」
「孩子餓啦，你肚子上還有幾兩肉，喂他點吧。」
「娘，我冷。」
「乖，娘給你把肚子縫上就不冷啦。」
段木聽著，心下惻隱。
「你說，李二毛家很苦吧。」
段木一驚，手中青嵐刀持續升溫。看過去，一個魁梧的人影站在屋間小路上，不斷膨脹，陰影幾乎要吞噬房屋。他抬起頭死盯著段木，是一張豬臉。
「本來過了今夜土地爺就讓俺們往生投胎，不用痛苦了。俺很高興。」他頓了一下繼續道，「結果村長說有外人要破壞？！啊？你挺能跑的啊。」
他舉起切肉刀直衝過來，帶起呼呼風聲。
「給爺死！」