第一章 滿座賓朋去（一）
大明朝，隆慶二年。
十冬臘月，天氣異常的寒冷，近日以來，天空上的烏雲漸密，將大同鎮威遠衛籠罩在銅色的天際之下，一場大雪即將來臨。
傍晚時分，細細密密的雪已經下了起來。
威遠衛的幾千農戶，都已經閉門鎖戶。與以往不同的是，城內那幾處星星點點的燈光，街道上來來往往穿梭的人影，讓這個飄雪的夜晚，顯得與眾不同。
此時，威遠衛南城門不遠處的一戶人家，佔地頗為開闊，此時的庭院內張燈結綵，賓朋滿座，這戶人家的男主人是大同鎮最年輕的把總沈牧，今日是他結婚的大日子。
沈牧年紀輕輕就做了秀才，但他卻並沒有在科舉的選拔之路上繼續前行，而是投筆從戎，在威遠衛的軍營中做了一個小小的軍卒。
他年少有為，胸懷壯志，再加上識文斷字、富有韜略，在與韃靼的多次交手中，屢立戰功，被大同鎮的總兵馬芳所賞識，去年被提拔為威遠衛把總，帶著手下五百多人，守備威遠衛。
威遠衛作為大同鎮的左衛，是韃靼進入中原的必經之路，位置十分重要，城防堅固，易受而難攻。
此時，那戶人家的院落內。一個洪亮高亢，又有些桀驁的聲音響起，「沈牧，恭喜呀，前年金榜題名中了秀才，去年立了軍功當了把總，今天又娶我們幼卿，春宵一刻。你小子真是春風得意呀！哈哈哈......」
「二哥，你可別取笑我，我沈牧能有今天，還是托唐知縣和大哥、二哥的福......」還不等沈牧把話說完，唐有孝就抬手勾住了沈牧的肩膀，使勁一抖，嘆了口氣：
「誒，咱哥倆從小撒尿和泥，你跟幼卿也是青梅竹馬，一會兒拜了天地，行了夫妻之禮，你就是我們家名正言順的姑爺，這見外的話就不要說了。」
院落之外，又一個雄厚的聲音，從院外響起：「什麼唐知縣，沈牧，從現在起你就得改口稱岳父大人嘍！恭喜恭喜啊！」
一個魁梧的身影從門外轉了進來，原來是唐有孝的大哥唐有忠，沈牧見到這位威遠衛千總的到來，上前拱手抱拳，「多謝大哥，大哥二哥，外邊雪大，裡屋請就坐。」
「誒，沈牧，今天可不只是你大喜的日子，也是我們唐家大喜的日子，我們兩個舅兄就陪你在這裡迎客，這些許小雪，不礙事。」
「大哥說的是，這些許小雪，比起邊關灑血，連個屁都算不上。」
「老二，你現在也是這威遠衛的把總，軍中的頭目，要注意這為將的威嚴，怎麼說話還是如此的不堪入耳。」
「呦呦呦，大哥，你就跟爹那個老學究天天學的什麼之乎者也，那些東西能上馬殺敵嗎？能升官發財嗎？都這麼多年了，咱爹還不就是威遠衛的一個小小縣令嘛？」
「住嘴，你這是目無尊長.......」
這兩位舅兄越說越是激烈，沈牧心中暗道：這兩位一個威遠衛的千總，一個威遠衛的百戶，要鬧別在我這大喜的日子鬧呀。於是，趕緊上前打斷他們的對話：「大哥、二哥，這唐大人怎麼還不到？」
「應該也快了，他是坐驕來，自然是慢一些。不過，我說沈牧，你怎麼還唐大人長，唐大人短的，你應該問『岳父大人怎麼還不到？』」
沈牧一時語塞，這位即將的岳父大人，為官甚是清廉，為人忠厚耿直，一不貪墨，二不阿諛。雖多年沒有升遷，官場失意，但他對於這威遠衛的軍務、財政、民情等等事物盡皆熟知，把個威遠衛治理的井井有條。又多施仁政，這裡的上千戶百姓，都感其恩德，頗有美名。
說話間，院外又響起一陣緊促的馬蹄聲，來人下馬走進庭院，正是沈牧下屬的一位百戶，只見他頂盔摜甲，微微俯首下拜，口念阿諛之詞，「屬下恭祝沈把總，鴛鴦壁合，永壽偕老，官運亨通。屬下也見過唐千總。」
看到張攀龍到來，沈牧面露不悅之色，沉沉地說道：「張百戶，你不在南城門駐防，跑來這裡幹什麼？」
張攀龍並未抬頭，俯著的身子微微一震，聽到沈牧的聲音里並不十分和煦，於是便解釋道：「下屬駐防的南城門，距把總大人的府院，不過二里地，打馬即到。今日又天降瑞雪，城防無事，沈把總大喜的日子，屬下不來，實在是......實在是說不過去。」
他一邊說著，一邊從身旁抽出了一個長一尺有餘，寬三寸的錦盒，繼續說道：「沈把總如果不放心，屬下送了賀禮，馬上就回駐地。」
「張兄，你我都是軍中的將官，要時刻把威遠衛的城防放在第一位才好，既然你已經來了，就進外堂飲一杯喜酒吧，切記不要多飲。」沈牧說完，便示意讓家婢進喜兒，接過了張百戶手中的賀禮，引他進了內室。
「這張攀龍，頗有一些心機，知道你沈把總大喜之日，伸手不打笑臉人，借著這個由頭既送了禮，又在你沈牧的婚宴上喝了酒，露了臉，一箭三雕呀！」
聽了唐有忠的話，沈牧心頭微緊，回頭又深深看了一眼已經隱入外堂屏障內的張攀龍，心中若有所思，這裡是邊關要塞，任何時候、任何事情都不得不防。
「咳......大哥，我看你是疑心病太重，在公我們是上下級，在私呢，都是一個戰壕里的弟兄，我們邊軍也沒那麼多的花樣，我看他就是一片誠心。」
說話間，威遠鎮唯一的商戶姚思歸也進了庭院，只見他身著粗布長袍，快步走到沈牧身前，臉上堆著笑容，躬身道：「沈大人，恭喜恭喜，今日大人喜結良緣，老天爺又下了這場瑞雪，真是雙喜臨門呀！小人備下小小賀禮，不成敬意。呦，兩位唐大人也在呀！小人見禮了。」說著，再次躬身拜了下去。
「姚兄，客氣了，說來我還要感謝姚兄，想當初，我沈牧一階落魄的書生，還要感謝姚兄贈送的這處宅院，才讓我沈牧有了個落腳的地方，昔日之恩，不勝感激。」說著，沈牧也微微俯身回禮。
雖說目前的沈牧無品無階，但大明的商人身份最為低下，沈牧俯身回禮，也算是對舊日恩情的感激。
姚思歸做的是皮毛生意，為人八面玲瓏，十分的圓滑，兩年前，沈牧金榜題名，得中秀才的第二天，這皮毛商就十分大方的贈送了這套府院。
看來這姚思歸極為擅長投機，沈牧也知道這姚思歸的心思，但又不得不承他的情，念他的好，畢竟這雪中送炭的情誼不能不報。