第二十一章 陪王伴駕（一）
在沈牧的極力要求下，杜採薇勉強同意暫住在京城，但她不願一人獨居，沈牧只得又讓唐幼卿留下來相伴。
鍾金兒見到連日相處的唐幼卿也被沈牧留在了京城，神色略顯失落。她表情上的微小變化，卻沒有逃過楚力克的眼睛。
他略做思考，便對對沈牧說道：「賢弟，等我領了大明皇帝的國書，回到大同鎮的那一刻，就是兩國開戰的時候。你我兄弟也難免在那疆場之上正面交鋒，兇險異常呀！」
沈牧想到即將到來的交戰，也是憂心忡忡，「大哥，戰場之上，刀劍無情。但兩國之間的交戰無非就是博取談判上的籌碼，不會真正的撕破臉皮。你我兄弟二人，還是要約束軍卒，別影響到接下來的互市事宜。」
「賢弟說的是，兩國的未來命運，全繫於你我兄弟二人身上，還須提前做好應對！」
沈牧略做沉思，說道：「大哥，你在威遠衛傭兵一萬五千，而我升任了大同鎮的參軍，譚大人為我調了五千人馬，算上我在威遠衛的幾位把總下屬，總計有八千兵力。不如你我兄弟就在大同鎮以排兵布陣之法較量一番，既能避免大規模的損失，也能給大明朝堂和俺答汗一個交代。」
楚力克扭頭看向沈牧，嘴角上翹，「賢弟，你以一半於我的兵力，要與我較量排兵布陣之法，未免有些託大了吧。我雖比不上你精於兵法，但也是自幼熟知，以兩倍的兵力，若還是不能取勝，我願意勸說俺答汗在兩國的和盟中，俯首稱臣。」
「哈哈哈......」楚力克如此爽直，沈牧也是開懷大笑，「大哥，想讓鄰國俯首，那總得拿出點真本事才行，不是嗎？」
楚力克臉色一沉，心道：難道我又掉到了我這賢弟的圈套里不成？不過我那帳下精兵，也不是土雞瓦狗，一萬五對八千，優勢在我。便說道：「好，賢弟，能讓我楚力克屈服的人，還沒出生呢。如果你能以八千兵力勝我，我便服你；如若不能，兩國便以兄弟相稱。可敢擊掌為誓？」
沈牧只是一個小小的參將，本作不得如此大事的主，但他早已成竹在胸，此戰有勝無敗。二人便三擊其掌，定了盟約。
楚力克又說道：「賢弟，為兄還有一事相求。此次，大汗之弟青台吉想必是要孤注一擲，極力破壞兩國互市合盟，為兄回去恐怕兇險異常。三妹她自小在我身邊長大，她的安危勝過我楚力克的性命，不如讓她也暫居在京城吧。我一身了無牽挂，才好大展身手，與那青台吉好好較量一番。」
鍾金兒自小跟著楚力克長大，哪裡捨得分開，但她又有些捨不得唐幼卿、杜採薇二女，有些猶豫說道：「二哥，我在你身邊，還能為你出謀劃策。你獨自一人回去，如何與那青台吉爭鬥。」
「哈哈哈......三妹，二哥是將來的大汗，如果連那青台吉都鬥不過，還談什麼一代天驕。你放心吧，我帳下還有海魯都軍師，對付一個武夫，還不在話下。」
「不行，二哥，母親去世的早，父親又忙於政務，金兒自小跟著你長大，如何卻要分開，金兒實在是不舍。」
楚力克看著鍾金兒，滿眼的愛憐，但他深知鍾金兒長大了，總有一天要離開自己，便調侃道：「三妹，你長大了，總有一天要嫁人的。整天跟著我打打殺殺的，成何體統。留在京城，跟著弟妹和採薇姑娘好生學學中原女子的柔情禮儀，將來嫁過門，也不至於讓夫家嫌棄。」
楚力克的話好似意有所指，鍾金兒不覺羞紅了臉，低下頭去偷偷向沈牧看去。
沈牧也聽出了楚力克話中有話，有些尷尬，他輕咳一聲，打斷了楚力克兄妹二人之間的對話，顧左右而言他，「杜姑娘，此處院落，還算滿意吧？」
杜採薇見沈牧問話，微微地點了點頭。
幾人說話間，天色漸晚。在楚力克的勸說下，鍾金兒半推半就，與唐幼卿、杜採薇暫居在了京城中。沈牧與三女辭別，和楚力克催馬回了軍營之中。
回了軍營，沈牧便喚來沙如海和林清泉，三人密謀一番，備好了兵符，準備明日便啟程前去順天府昌平州。
三人商議之間，軍賬外卻傳來一聲尖利的高呼：「聖旨到......」
沈牧心中一驚，不知皇上有何差遣，不敢耽擱，帶著手下幾人，齊齊跪倒在，準備接旨。
傳旨的公公，走到軍帳中，看到沈牧等人已經跪倒在地，心中甚是滿意，他打開聖旨，高唱道：「奉天承運，皇帝詔曰，著武德將軍沈牧，於明日晚間，到乾清宮與朕共進晚宴，欽此......」
皇上竟然邀請一個小小的五品武將共進晚餐，這是莫大的榮幸，沈牧也有些恍惚，跪在地上一動不動地思索著。
「沈將軍，別愣著了，趕快接旨吧！」
沈牧在這位公公大的提醒下，三呼萬歲，起身接過了聖旨。他命人拿出了一些黃白之物，遞給了那位傳旨的公公，試探問道：
「有勞公公傳旨，只是不知皇上如此大恩賞賜末將，卻是為何？」
那位公公聲音尖利，說道：「咱家謝過沈將軍了，至於這皇上有何吩咐，哪裡是我們當奴才可以揣測的。不過，沈將軍放心，皇上賞賜御膳，定然是天大的好事。」
天大的好事，沈牧心中也不免忐忑，送走了傳旨的公公，他便令沙、林二人前去準備調軍的事。
到了第二天，隆慶帝便於朝堂之上，頒發了內閣擬定的國書，楚力克受了國書，便回了軍營，準備即日啟程回大同鎮。
傍晚時分，沈牧在內務太監的帶領下，心情忐忑來到了乾清宮。
乾清宮後花園的亭閣內，已經準備好了一張紫檀木雕琢的御桌，桌旁端端正正的擺放著幾張座椅。幾位力士，手持團羅傘蓋，分站於御桌左右。
御桌正中心位置處，擺放著一鼎鎏金鑲銀的香爐，裊裊香煙從香爐中飄出，清香悠遠，提神醒腦。
亭閣外，站立著數十位身著飛魚服，腰跨綉春刀的錦衣護衛，個個凝神瞪目，身姿挺拔，時刻注意著亭閣之前的一位少年。
這少年，十來歲的年齡，頭上青絲隨意地挽成兩個發籫，面容清秀，三庭均勻，身著玄黃色的華服，正在亭閣前嬉鬧玩耍。