第六章 排著隊吃飯
回家的路倒也不難找，沿著山谷唯一的那條小路拐個彎出來，再上一個長長的坡就能看到自家房子了，金妹跟在表姨身後默默記著路，慶幸她能被安排放牛，總算不是吃閑飯的，安心了不少。
回到家表姨鬆開手中的繩子，大水牛們不緊不慢地甩著尾巴進了牛棚，表姨告訴金妹等牛全部進去之後要插上牛棚的門，金妹一一答應。
隨後表姨帶著金妹進了廚房，嫂子正在燒火做飯，金妹見狀洗好手去擺好碗筷，又搬好凳子。
金妹很懂事，來之前家裡已經反反覆復交代過她很多遍了，她都記得，自己寄人籬下，雖然實在是做不到嘴巴甜一點，但勤快點做事還是能做到的。
只要家裡有人在忙，金妹就不會在旁邊閑著，沒事也要找點事來干，所以金妹在表姨家雖然日子過得低微，但從來沒被打罵過。
四四方方的八仙桌，擺上四條長凳，表姑家算上金妹剛好八口人，一邊坐兩個，正合適。
平常只要不來客人，都是表姨和表姨夫坐上手，左手邊是大哥大嫂，二哥習慣坐在右手邊，金妹則背對著門坐在最下手，身邊時而是老三，時而是老四。來客人的時候人一兩個還好，人多了老三老四都要被擠下去，別說金妹了，總不能讓客人站著，小點的孩子都知道自覺站在桌子旁邊，接著找個鬆快的地方隨便夾點菜，然後自己端著碗找地方吃去。
金妹很快習慣了每天去放牛、打草，在家裡的時候嫂子擺碗她就擦桌子，嫂子洗碗她就掃地的生活。也習慣了他們聚在一起分糖吃的時候，自己假裝沒看到，自顧自走得遠遠的，再饞也不多看一眼的生活。
唯一不習慣的就是每次吃飯的時候，菜雖然擺在桌子上，但飯卻要自己端著碗去廚房添。
表姨家飯雖然有滿滿一鍋，但架不住吃飯的人多，倒不是沒飯給金妹吃，而是每次添飯都要圍著鍋灶等唯一的飯勺。他們吃得又快，還沒輪到金妹添第一碗，他們添飯早的人一碗已經下肚，又伸手過來接飯勺添第二碗了，金妹從不主動伸手去拿飯勺，只能默默站在旁邊等他們都添完，有時候表姨看不下去了就說幾句，讓金妹先添。
有時候表姨說完飯勺幾天塞到金妹手裡，金妹立馬添好飯把飯勺交出去，而且金妹從不添第二碗，有時候哥哥們不服，就會頂嘴:「她自己不接飯勺怪誰？」金妹就默默低頭不做聲，安安靜靜等著沒人的那點空隙再添，有時候乾脆等他們全部添完自己再奮力鏟上一碗飯底子，再到桌子上坐下飛快的嚼完。
表姨家雖然吃的也不是白米飯，金妹也老吃在後頭，又不想大家都吃完了自己還一個人坐在桌子上吃，所以吃得飛快，菜也不敢夾多了，面前的一兩盤不拘什麼菜，隨意夾點吃就好了。
吃飯的過程雖然算不上愉快，但那紅薯飯的滋味金妹卻很是喜歡，再配上酸酸辣辣的筍乾，哪怕過去了很多年，只要一提到大山裡，紅薯飯和酸辣筍乾的滋味以及那句「竹筍當半年菜，紅薯當半年飯」就會不自覺地出現在金妹腦海里。
後來的金妹時常想念那時候的紅薯飯，有種總也吃不膩的感覺，做法也簡單——先將紅薯擦成絲，鋪上厚厚的一層，最上面撒上米，然後加水煮成大大的一鍋。每次飯鍋蓋子一揭開，紅薯的甜香味噴涌而出，總是能勾起人的食慾，尤其是最下面那一層鍋巴，啃起來就像麥芽糖一樣。
吃完飯大家休息一下就會分頭去幹活，金妹年齡最小，工作也是最輕鬆的，雖然那些牛看起來比她還大，但都特別聽話，路上不會亂吃別人的禾苗蔬菜，一路向前直接走到山腳下，等金妹幫它們把繩子解開之後自己晃著尾巴鑽進山裡找食。
金妹就背個小背簍在山腳下割草，割完滿滿的一背簍之後就可以回家，等太陽快要落山的時候，牛兒們吃得肚子渾圓，慢慢甩著尾巴從樹林子里鑽出來，在山腳下聚成一堆等金妹來套好繩子后，任由金妹一路牽著慢慢走回家。
一轉眼金妹已經在表姨家生活了月余，山裡已經正式入冬了，院子里那顆柚子樹上的果實由綠變黃，很大的一個個掛在樹上，遠遠就能看見，終於有一天，大哥拿了一根長長的竹竿往下敲了一個橙子，掰開厚厚的皮，一人分了一點，不知是不是今年雨水少的原因，果肉有點干，也沒有往年的甜，哥哥們有些失望的走了。
等他們走後，金妹獃獃地看著那顆柚子樹，表姨從屋內出來拿過剛才那根竿子又敲了一個下來，剝好之後掰成兩半，給了一半給金妹，金妹起初不接，表姨直接塞在她手中，指著樹上說：「吃吧，有這麼多呢。」說完自己也嘗了嘗味道，確實不如往年，看小金妹吃的津津有味，又覺得酸酸甜甜也算可口，心想他們不吃就不吃，都留給金妹吃。
隨著冬天進一步到來，樹上的柚子被一個個敲下來，大部分都進了金妹的肚子，每天幹活回來剝個柚子吃成了金妹最大的慰藉。
很快到了年關，桌上總會有一些糖果瓜子，哥哥們時常會去抓上一把，邊聊天邊吃，偶爾表姨會抓一把給金妹，金妹想吃又不敢接，接在手裡也是小心翼翼到外頭吃，總覺得吃得不太安心，後來沒事金妹就不在那堂屋待了，她還是更喜歡她那些柚子。
第二年開春，金妹已經七歲了，大家又要開始忙春耕的準備工作，老牛也開始發揮了作用，大部分時間也都在自家地里，耕地的間隙就在田邊吃點草，也不需要一個專人看著了，就是時間短，勞動強度大，很難吃飽，所以金妹也沒閑著，每天要打更多的草丟進牛欄里，等牛耕地回來在牛欄里再慢慢吃。