第四章 笛音竹樓

15

一轉眼，離開古廟已經一個多月了。

龍子西走走停停，沿河尋找，東行了約二三百里路，卻沒有發現一點兒女嬰的蹤跡。

兩岸何止幾十座村落，龍子西四處打聽，卻沒有一個人聽說過有人撿到了孩子之類的事情。

龍子西漸漸失去了希望，心想八成那孩子早就餵了魚蝦。

即便不是淹死，一個剛出生的嬰兒經過了這麼些天，便餓也餓死了。

但龍子西還是堅持在尋找。

他想反正自己無處可去，尋找妹妹便是最要緊的事情。

他不想對不起姑姑，更不想讓姑父失望。

想到姑姑，不禁陣陣心酸。

這位姑姑，比他大了將近二十歲，只見過一面。

龍子西已經記不太清她的模樣，但在他的心中卻是至親之人。

又想到姑父不許他報仇的臨終遺言。

他知道，姑父無非是為他的安全著想。

不禁內心躊躇：

如果真的找不到妹妹，自己到底該不該為姑姑和姑父報仇？

16

這一日，沿河又走了二三十里，來到了下游一處。

估計此處離鎬京城已有三四百里之遙。

但見這裡水勢大緩，河清見底，奇石林立，百草豐生，端的是山清水秀，風景如畫。

不由得下了馬，讓馬在河邊飲水吃草。

那馬兒竟是十分歡喜，下了河洗起澡來。

龍子西則蹲在河邊，洗了把臉，雙手掬水喝了一口，頓覺神清氣爽，多日的鬱悶為之一去。

心想，這麼恬靜優美的地方，真的是世所罕有。

倘得一個心愛的女人為伴，在此了卻一生，也不失為一件美事。

想到自己年輕尚輕，怎麼就會突然想到有女人為伴?

不禁臉紅，在心裡罵了自己一句。

正沉思遐想，忽然耳邊傳來悠揚的笛聲。

那笛聲清麗婉轉，如泣如訴，配上這絕世美景，真的是讓人如醉如痴。

龍子西不禁循聲望去。

但見對面左前方，遠隔三五十丈的一個山坡之上，一個黃衣少女坐在那裡，一支長笛橫在嘴邊，那如水的笛聲正是由她吹來。

從龍子西的角度，看到的是那少女的側面。

那少女身下是一塊巨石，背後是一棵粗大的榕樹，腳前是潺潺流水，四周是青青綠草，還點綴著各色野花，比剛才所見的風景不知又美了多少倍！

龍子西一時竟看得呆了。

看著看著，心中充滿了無限柔情，覺得十分甜美，卻說不清那是一種什麼樣的情感。

也不知過了多長時間，一陣微風吹來，龍子西一激靈，才發覺自己走了神。

再度清醒，耳邊卻不聞笛聲。

向對面望去，那大石上已經不見少女蹤影。

龍子西不禁心生憾意，早知那少女這麼快就離去，剛才真該過去看個究竟。

心無聊賴，獃獃地又坐了一會兒。

看看日漸西沉，河面上泛起鱗鱗白光，龍子西起身牽上馬，卻是不由自主地踩著石頭，趟過河水，向剛才那少女呆的山坡走去。

上了山坡，回頭一望，西天紅霞像是為青草綠樹披上了一層彩色幃幔，景色卻又是另一番韻味。

看那巨石，方方正正，光滑如脂，彷彿少女還坐在那裡，那種甜美的情感不覺再次湧上心頭。

當下，龍子西把馬停在那棵大榕樹下，學著那黃衣少女的姿勢坐上那塊巨石，以手比劃著吹笛的動作，回味著那少女吹笛的樣子。

心想，可惜自己不會吹笛，否則便這樣吹上一曲，豈不大妙？

正想著，手卻碰上了姑父的腰帶。

一時想不明白，姑父為什麼把腰帶給了他，難道只是為了紀念？

自己也曾經認真檢查過，卻沒有發現什麼異常。

不由得又想起姑姑和姑父，想起姑父臨終前那迷離的眼神，長嘆了一聲。

坐了一會兒，環顧四周，發現一條羊腸小道婉轉北去，遠處卻是一方山谷，幾戶人家。

心想，今晚少不得在哪家借住一宿。

那少女多半住在其中，再度碰上也未可知。

懷著說不清的感覺，站起身牽馬沿路而去。

行不到五七百步，便看到山腳下一家小院，四周是土石院牆，中間是一座木樓。

那樓起在半空，只有一段樓梯可上，想是以防虎狼等物。

龍子西來到院子門前，見那木門已從裡面拴上。

正要朗聲叫門，卻聽「吱呀」一聲，小樓門開，從中出來一人。

龍子西一見那人，更加驚詫，不禁失口「啊」了一聲。

17

你道那人是誰？

卻原來是那個因賣弓箭而被官兵追殺的青年男子！

那天在「憩來京」客棧龍子西曾見過他兩回，在他與官兵相鬥時，又認真看了他多時，自是一眼就認出了他。

卻萬沒想到會在這裡遇見他。

那人見了龍子西卻不認得，警惕地問道：

「這位小哥何人？來此做甚？」

龍子西終是少年天性，見他緊張兮兮的樣子，嘻笑答道：

「在下非為何人，乃是騎馬之人。

「來此也不做甚，只為尋馬則個。」

那人聽了一驚，緩步下了木樓，來到門前。

端詳了龍子西一會兒，說道：

「來此尋馬？請恕在下聽不懂小哥的意思。」

龍子西笑道：

「那日在憩來京客棧門前，大哥好身手！

「不過，如果不是小可的馬幫忙，大哥要全身而退，怕也不易。」

那人更加驚駭，再次把龍子西上下打量，徐徐問道：

「那……那馬，原來是小哥……你的？」

龍子西道：

「正是。不過，剛才說尋馬那是戲言，小可來此卻另有要事。」

那人眼見龍子西並非對己不利之人，換了臉色，急忙開門。

進得院來，龍子西看到靠牆拴著一匹高頭白馬，正是自己的那一匹。

那馬兒見了主人，歡喜得前蹄刨地，「咴咴」長叫。

龍子西不禁心頭一熱。

那人見龍子西盯著馬看，頓時面露窘色：

「當時事出緊急，還望小哥見諒。」

龍子西笑道：

「算得什麼？能夠救人一命，兀得不是這畜生的造化？」

說著，兩人互相做了介紹。

那人原來姓華名彪字地寧。

龍子西也把自己的姓名告訴了他。

華地寧不是武林中人，並不知眼前這位少年，便是那位名頭大大的飛虎大俠的兒子，更不知道龍子西小小年紀身負絕世武功。

當下把馬安頓停當，二人上了樓來。

樓里尚有一對老夫妻，自是熱情相迎。

華地寧做了介紹：

「這兩位是我姨母和姨丈，這位是龍小哥,那日正是多虧了他的馬，外甥才逃得性命。」

見禮畢，那對老夫妻頗是好客，當下安排酒菜。

華地寧連敬了龍子西幾杯，報那一馬之恩。

老夫妻簡單吃完了飯自進隔壁休息。

又喝了幾杯，龍子西不禁問道：

「那一日見華兄脫險，卻如何來了這裡？」

華地寧一臉憤恨：

「愚兄本住在離鎬京城不遠的山裡，那日脫險后，卻是不敢回家，幾經周折，最後來了我姨母這裡。

「此事想來就可恨！

「我夫妻二人均是良民，一直以做些弓箭或者其他物事為生，哪裡知道官家最近有了這麼一個古怪的規定，結果遭此橫禍。

「唉！想我那娘子還有她肚裡的孩子，死得好慘！」

龍子西也是輕嘆一聲，問道：

「華兄可知官家為何有此規定？」

華地寧道：

「愚兄原也不知。這些日子道聽途說，卻是大致搞清楚了原委。」

龍子西問：

「究竟所為何事？」

華地寧道：

「此事說來十分虛妄，實在氣人太甚！

「小哥在京城可曾聽說一個後宮奴婢幾十年產下一女之事？」

龍子西點了點頭。

華地寧繼續說道：

「都傳宮中有一先王手內老宮人，懷孕幾十年，前不久生下一女。

「宣王認為是不祥之物，當即將女嬰處死。

「這倒也罷了。

「宣王對此卻十分疑忌，召太史占卜，以測凶吉。

「那卦詞中卻有一句『慎之慎之，檿弧箕箙』……」

龍子西不解：

「慎之慎之，『檿弧箕箙』？那是什麼意思？」

華地寧道：

「愚兄原也不懂。

「據說太史解釋為，這一句乃是說，桑木弓箭和箕草箭袋，會給當朝帶來禍患，要格外小心，所以宣王才下令禁止造賣。

「兄弟你說，這不是胡說八道么？」

龍子西道：

「原來如此！

「小可也聽說那宣王如今驕奢淫逸，朝政日壞。

「卻是不思悔改，反倒熱衷於占卜之事，偏又信那卜官之言，常常弄出一些古怪的事情。

「可不當真是天道崩毀，草菅人命！」

兩人說到這裡，都是氣不打一處來。

龍子西又是長嘆一氣，道：

「華兄自是深受其害。唉，便是小可，也有親人遭了禍殃！」

見華地寧面露不解，龍子西繼續說道：

「不瞞華兄，那傳言中的老宮女乃是小可的姑姑，那孩子並非什麼懷孕多年所生的怪物，乃是小可的妹妹。」

便把陳渡與姑姑以及古廟裡的事情說了一遍。

華地寧聽了唏噓不已，卻對杜大人放過龍子西有些不信：

「那杜大人真的沒有再為難小哥么？倒也實在不易。」

龍子西點頭道：

「正是。小可後來才知道，那杜大人姓杜名伯，乃是當朝的上大夫，位高人貴。

「也是宣王對這女嬰之事太過重視，令他專督此事，他才親自帶人追查。

「此人不僅武藝高強，而且為人正直。

「那天見我姑父陳渡已死，自割了他的首級回去交差，允我將姑父屍身埋葬，並答應我事後會將姑父首級交給我，與姑父屍首合葬一處。

「還讓我騎了姑父的馬快快離開。

「聽說那丘善的馬隊在路上見了姑父的首級便轉回了京城。」

華地寧氣得拍了一下桌子：

「那杜大人倒頗正直，只可惜於事無補，你姑姑一家三口最後還是全部死於非命！」

龍子西搖搖頭：

「非也。

「華兄聽說的是，那孩子已經被處死，卻是與真相不符。

「那王后只是派人將孩子扔進了河裡，死還是沒死卻很難說。

「小可沿河而來，正是為了查找那孩子的下落。」

華地寧聽了此語，驚得半晌做聲不得。

喃喃地道：

「扔進了河裡？

「莫非……莫非，那孩子正是被宮裡拋棄的孩子？」

龍子西見了華地寧如此情狀，急忙問道：

「怎麼，華兄見過那孩子？」

華地寧連連點頭：

「如果真的是她，豈止見過，那孩子正是為愚兄所救！」

龍子西大吃一驚，長身而起：

「那麼，那孩子到底是怎麼回事，如今又在哪裡？」

華地寧道：

「龍兄弟莫急，你且坐下，聽愚兄慢慢道來。」

18

當下龍子西耐住性子，重新坐下，聽那華地寧徐徐說道：

「那一日愚兄力斗官兵，身中箭傷，多虧了龍兄弟的馬才脫離險境。

「卻是不敢走回家的路，反往河的下游奔去。

「一路奔來，絲毫不敢停留，一直奔了四五十里，到了河邊，卻終於支持不住，跌下馬來。

「愚兄爬到河邊，洗了洗傷口，又扯下衣袖縛住傷口。

「正料理著，卻看見了一件大大的怪事！」

龍子西知道那怪事必與女嬰有關，也不問他，聽他繼續說道：

「只見遠處漂來一個籮筐，奇怪的是，有幾十隻鳥兒護在上邊，恰似用嘴銜著那籮筐往岸上拖，一會兒便到了愚兄面前。

「愚兄深以為怪，走過去趕開眾鳥，撈上來一看，裡面竟是個女嬰！」

龍子西急急問道：

「女嬰？她可還活著？」

華地寧道：

「那嬰兒自是活著。

「愚兄看她之時，她竟發出啼哭。

「但眼見是餓得厲害，哭聲甚是無力。」

龍子西急忙追問：

「後來呢？」

華地寧道：

「後來，愚兄想此女落水不死，有鳥護身，必是大貴之人。

「愚兄已家破人亡，再無親人，如能將她撫養成人，或許將來有所指望。

「便抱起她，卻不敢回自己村裡，也不敢沿河而走，便穿過河流，反身向南，直奔褒城。」

龍子西心道，那褒城離此卻遠了。

待要詢問，聽華地寧繼續說道：

「那褒城原有愚兄的一個相識，卻是一時找不到。

「愚兄怕官兵追查，不敢停留，又來到了褒城附近的一處鄉下。

「幾十天下來，愚兄發現要撫養那嬰兒卻是一件難事。

「兄弟你想，愚兄一個大男人，哪來乳水喂她？只能胡亂喂她些什麼。

「但那孩子實在太小，如何吃得下別的東西？整天價餓得直哭。

「也是這女嬰命不該絕，恰好鄉下有個叫姒大的男子，娘子剛剛生產，孩兒卻夭折了，愚兄便將那嬰兒送給了他。」

龍子西聽到那孩子被人收養，有乳吃了，略鬆了口氣：

「除了孩子，那筐中可還有其他物事？」

華地寧道：

「有。把孩子交給姒大的時候，在襁褓里見到了一個象牙鐲，愚兄一併給了姒大，也是想作為以後相認的憑證。

「其他卻是再沒有什麼了。」

龍子西聽到「象牙鐲」三字，越發覺得那個孩子正是自己要找的妹妹，不覺心下暗喜。

想了一會兒。問道：

「後來又是如何？」

華地寧道：

「後來，愚兄本想就在那裡過活。

「但一來那裡無親無靠，二來也怕官兵什麼時候找上門來，便又來此投奔姨母。

「以後那嬰兒是死是活，卻是不知道了。」

龍子西聽完，略一沉吟，覺得那孩子必是姑姑的孩子無疑。

卻也更加擔心，也不知那孩子是否安然活了下來。

當下，便生出了去褒地尋找女嬰之念，問道：

「華兄可知那姒大住的地方叫甚名字？」

華地寧道：

「那地方離褒城不遠，愚兄記得好像喚作『駱駝庄』，距此約有七八百里路程。

「兄弟既有此問，愚兄知龍兄弟之意了。

「只是今日已晚，早些歇息，我們明天再做計較如何？」

龍子西道：

「正是如此。」

當下草草吃畢，收拾停當，安排宿下。

龍子西卻是久久難以入睡，既為有了孩子的下落感到高興，又不時為那孩子的安危擔心。

思來想去，恨不能即刻飛到那駱駝庄。

輾轉反側之際，忽聽窗外似又傳來隱隱笛聲。

龍子西一驚之下，心念轉動：

莫非又是那黃衣少女？

一衝動，爬起來就要出去看個究竟。

手剛觸上門栓，卻又忽地停住，只在心裡罵著自己。

龍子西啊龍子西，你怎麼恁地冒失？

即便是她，可素昧平生，你如何與她廝見？

你什麼時候變得如此輕浮了呢？

再說，剛剛有了妹妹的下落，你不想著如何去找妹妹，卻為一件與你毫無關係的事情分心，難道你忘了姑父的臨終託付了么？

不由得撤回手，轉向窗前，努力穩定心神。

卻聽那笛聲忽隱忽現，在這靜夜令人心動，又哪裡靜得下心來？

龍子西輕嘆一聲，把目光轉向窗外。

見那月兒掛在林梢，早把如水的月光瀉了一地。

19

次日，龍子西早早醒來，卻發現那對老夫妻和華地寧早就起了。

洗漱完畢，龍子西穿上華地寧為他準備的一套乾淨衣服。

那對老夫妻已將早飯做好，又蒸了滿滿一鍋麵餅，還有好些肉乾。

龍子西心道：這個人家直恁地好，兀得不是為我準備的乾糧？

不由心生感激。

不一時，華地寧從外面回來，原來是一大早上山又采了好些果子。

飯畢，龍子西正要告辭，那華地寧卻先開了口：

「龍兄弟，如果沒有你的馬，我華地寧早做了刀下之鬼。

「昨晚愚兄與姨母、姨丈商量妥當，就由愚兄伴龍兄弟去找那孩子，助龍兄弟一臂之力，以報一馬之恩，如何？」

龍子西大喜：

「便是小弟也有此意，卻如何張得開口！

「既然華兄願去，真正求之不得！

「小弟先行謝過，報恩的話卻是再休提起。」

華地寧道：

「那一日愚兄來去匆忙，路徑並未記得十分清楚。

「但愚兄既然去過，總強似龍兄弟你一人去找。」

龍子西道：

「正是。只是須誤了姨家的生計，讓小可如何心安！」

便將出一些貝幣送與老者，道：

「小可頗有些錢財，華兄不在之日，兩位老人家不須過累，這些錢足夠應付三五個月了。」

老兒推辭再三，龍子西如何肯依？

老兒只得受了。

當下兩人帶了一些乾糧、肉乾、水果之類，各戴了一頂斗笠，龍子西騎了原先自己的馬，華地寧卻騎了龍子西騎來的馬，與兩位老人家告別上路。

龍子西心中卻是七上八下：

此去到底能否順利找到妹妹呢？

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