第43章《府宴》
按慣例，每年的大年初一午膳，周行逢都是要宴請朗州諸將親隨的。從初一寅時起節度使府便開始忙活了起來。廊殿中設主桌背西向東，左右兩側各置一桌，往下南北置數桌而對，烏木的桌椅，明黃桌布，顯得極為莊重。廊中置數座烏色炭盆，兩側珠簾做幕，字畫為帷，皆是大有來筆。質韞珠光堪作鑒，紋鏤花鳥具傳神，一應餐具亦皆精美非常。餐食的陳設也極其的講究，菜肴飯食置左，羹湯酒飲置右。細切的成塊的炙烤肉類放得便遠一些，辣子醬料則近些，蔥姜伴料置於一旁。
待午時初刻賓客開始陸續的來到節度使府，由府丁引於偏殿品茶休息，待午時三刻眾人齊齊入席坐定，周行逢隨後在簇擁下攜妻小緩步踱入殿中於正桌落座，嚴夫人坐在周行逢左側，周保權於右側安坐。周行逢此時臉色較之於前愈發的蠟黃了，這寒冬的濕冷讓原本就已近油枯的身體微微的顫抖著。周行逢輕倚在太師椅上著人將爐火靠近了些，待身體感受到爐火的溫度后，方將整個人立起來正坐著，舉起右側杯飲道：今日家宴，諸將隨意。說完小抿了一口酒水便放下了。
諸將親隨正座舉杯，一飲而盡，恭賀之言此起彼伏。
周行逢此時已逾不惑未及天命，雖身體每況愈下，但自覺有方士金丹保命，又正值壯年，本可借家宴之機讓周保權與眾將士熟悉。但其猜忌心眾，唯恐子強父弱，妻小與眾將暗通款曲，便留了一手，數年來每每家宴，嚴夫人與周保權終只是陪襯。所謂當局者迷，自從周行逢迷信方士金丹之後，體況一年不如一年，雖也有人勸諫，但最後皆落得個凄慘下場，此後便無人敢言，因此眾將也皆存了心思。
但今年周行逢卻似乎有所預感一般，片刻后，便提高聲音對著周保權說道：權兒，宴諸位叔父，皆是為父捨生忘死的兄弟，你替為父陪諸位叔父飲上一杯。
周保權聞言，便叫上隨婢，下得桌來，開始與眾叔父敬酒。
嚴夫人緩緩轉頭望向夫君，數年來這是第一次，夫君讓權兒陪酒，這便意味著夫君想要為權兒做些什麼了，兩年，只要有兩年光景，權兒便能在軍中立威，那自己與權兒便保住了，但夫君，還有兩年么？嚴夫人不知，看著夫君羸弱的身軀，此刻嚴夫人心中五味雜陳。
台下諸將親隨卻也心思各異，節度使這些年所為，讓不少人不得不想著謀劃出路，這亂世中忠貞二字尤為珍貴，至少在刀頭舔血的軍中，大家以命相搏求的是富貴，丟的是性命，誰又甘願平白無故的做他人血梯。
李觀象見周行逢這般說辭，立馬起身迎著周保權道：微臣敬少主。說罷替杯恭敬著一飲而盡，隨後又轉向周行逢說道：臣觀少主年少英爽，少年老成，還請主公允少主于軍中任職，輔佐主公治理武平。這是在向嚴夫人與周保權示好，為日後自己鋪路搭橋。
聞此言，楊師璠起身道：臣附議。
楊師璠聰慧至極，他深知主公之意，也只有少主得了權，他才能被啟用。
張崇富也起身道：親衛指揮使張崇富願為少主馬前。
這張崇富目光極淺，卻頗有心機，他深知周行逢生性多疑，此番站隊雖明面上是表忠心，但實際上卻是想在周行逢心中埋下一根刺。周行逢最怕的便是家小與諸將暗通款曲，自己無法掌控，最終失勢。作為朗州城守，他算得上是朗州城中的二把手，若少主當權，便要啟用楊師璠，他這臨時調任的朗州城守便坐不住了。
果不其然周行逢聞言后，淡淡的說道：權兒尚幼，當以識文斷字，強健體魄為要。
眾將聞言也只得恭敬的頷首稱是。
但嚴夫人卻是坐不住了，但值此正式場合嚴夫人也只能端上一杯向諸將敬道：諸位厚愛，妾甚是歡喜，權兒最近在府中學文習武日漸精進，比之同齡有過之而無不及，為母者也甚感欣慰，敬諸位將軍。嚴夫人說罷一飲而盡，又轉身向周行逢說道：將軍年少從軍，幾經歷練方能成就一方諸侯，權兒年歲不小了，又懂事孝順，你這也是知道的，何不讓他去軍中歷練一二，或許也能幫幫你。
周行逢見夫人上前勸說似乎心中有所鬆動，低頭咳了咳，嚴夫人立馬從懷中掏出絹帕遞上，說道：可還記得上次咳嗽，便是權兒為你遞的絹帕。
周行逢一邊接過絹帕，一邊擦拭著嘴角，眼中瞟著在台下敬酒的周保權，眾將皆是畢恭畢敬，疑心病又驟起，這眾將態度，比對自己似尤過之而無不及：權兒確實長大了。周行逢冷冷道。
嚴夫人此時心有所求，便沒有聽出周行逢話中的冰冷，只道是周行逢記起了當日權兒遞絹帕的場景有感而發，便起身站在周行逢身後，一邊抬頭看著敬酒的周保權，一邊替周行逢揉著雙肩道：是呀，你看權兒，與眾將喝酒的場景，似不似你當年剛得朗州的那日，在府中與眾將也是這般敬酒，喝得酩酊大醉，最後與眾將癱睡在了廳堂中，直至第二日方才醒轉。
周行逢何嘗不記得，那是他最後一次喝醉。自那次以後沒多久，手下將士中便有了傳聞，說自己不像一方諸侯，竟於眾目睽睽之下宿醉不醒，鼾如死豬，沒有絲毫風度可言。他便與李觀象密查傳言之人，也是在宴請中，將傳閑話的眾將聚在一起射殺了。自此便再也沒有人敢暗中敗壞自己，自己也再也沒有大醉過了。想到此處，周行逢冷笑道：權兒隨我，但軍中歷練為時尚早，再過一兩年吧。
嚴夫人還想在說些什麼，周行逢止住道：你回座罷，此事無需再提，為夫自有決斷。
這周保權一圈敬完已過去兩三盞茶時間，天寒地冷，桌上菜肴也都漸漸的冷去，所幸今日無風，雖氣溫不高，也並不覺得太冷。
酒宴一直持續到未初方才罷了，周行逢進了書房，待眾賓客一一退去，李觀象獨自向周行逢的書房走去。