第五十五章、回歸1
有人忙著離家遠遊，也有人忙著回歸故里。
為半人馬可汗充當使者，促成其與牛頭人族達成和平盟約的亞特伍德·條頓，在展示自身擁有「可讓半人馬殲滅北方獅鷲軍團」的能力后，也踏上了回歸故里的路程。
八歲之時就離開家鄉的他，已經對北方很陌生了。
入冬后的北方入目皆蕭條肅殺，永遠灰撲撲的天空籠罩著枯黃的大地，強勁的朔風就沒有停止過呼嘯，夾帶著枯葉草籽與土渣狠狠拍打在人身上。
裹著斗篷，讓兜帽沿遮住半個鼻子的亞特伍德，憑著已經稀薄的記憶，策馬緩緩回到條頓家族世居的地方。
與其他領主不同，條頓家族沒有將住址安在領地的中央，而是坐落在領地的最北端。
如果再往北走，就是分割北方草原與極寒之地的丘陵峽谷了。
相傳，這是為了讓家族的騎士團能在最快的時間內趕赴戰場抵禦半人馬，也是出於以惡劣環境磨練騎士團意志的考慮。
且條頓家族的居住地並不是城堡，只是一片落錯有致的簡陋房子。
這是第一任條頓國王的決定。
一來，是他覺得修築家族城堡，對財力與物力都是一種浪費。
北方環境惡劣，人口滋生很緩慢且糧食出產不豐，與其擠出財力物力修築城堡，還不如拿去供應條頓騎士團。這樣，在每一年秋冬時節抵禦半人馬的戰事結束后，能讓多幾個戰士有機會活著回家。
另一，則是因為條頓家族戴上王冠的誓言。
對於條頓家族來說，王冠是一種責任、是誓死守護北方的踐行。
如果有一天半人馬族入侵北方、攻打到了條頓家族的居住地，那麼條頓家族的成員就應該都戰死了！
如此，修築城堡有什麼意義呢？
畢竟「第一位戰死沙場的人是條頓、最後一個離開戰場的也是條頓」啊！
只是他沒有想到的是，數百年後條頓家族的成員，並沒有在抵禦半人馬入侵的戰爭中死盡，而是覆滅在米爾斯皇室的忌憚里。
沒有城堡的決定，讓條頓家族在被獅鷲軍團突襲的時候，連死守等待封臣前來救援的機會都失去了。
但這也是條頓家族覆滅后，這裡並沒用迎來的新主人的緣由之一。
靠近極寒之地的惡劣居住環境、不適於居中監視與掌控整個北方的地理位置，以及毫無價值的簡陋房屋，讓北方獅鷲軍團與叛徒休斯家族都不屑於佔據這裡，就連阿諛於他們的新封臣都普遍認為這塊土地理應回歸荒蕪、隨著條頓家族徹底淡出歷史的篇章。
當然了，這只是官方的說法。
在整個條頓故地中，所有北方人更願意相信另一個理由——無辜被滅族的條頓家族化作了幽靈出沒這片土地上，讓依附神聖帝國的儈子手都不敢佔據。
幽靈出沒.....
這種說法很像是無稽之談。
因為這種臆想出來的、自己嚇唬自己的東西本就不曾在世上出現過。
很多人在聽聞的第一時間，心裡都覺得這是北方人為條頓家族鳴不平，所以才編出來的天方夜譚。
但事實上，這並不是空穴來風。
在條頓家族覆滅后，帝國曾經將一些獅鷲軍團的家眷安置在這裡。
而這些定居在這裡的家眷，從第三個冬天開始，每一年滴水成冰的時節都會有十個人無聲無息的憑空消失！
是的，憑空消失。
沒有被暗殺的痕迹，沒有極寒之地凶獸侵入的痕迹，消失的這些人連屍體都找不到。
消失的人沒有年齡限制，婦孺老弱與青壯皆有之。
消失的過程也很詭異。
有的人明明晚上關好了門窗在房子里睡覺，第二天清晨是門窗依舊封閉著，但人卻消失不見了；有的夫妻明明擁抱著入睡，第二天醒來卻發現另一半沒了蹤跡。更令人畏懼的是，當這些人消失的時候，他們栓在屋檐下的獵犬整夜都沒有發覺異樣，都不曾發出警告聲。
到了第七個年頭，獅鷲軍團的戰士群起請願，說什麼都不願意讓家眷繼續在這裡居住了。
他們來北方抵禦半人馬族入侵，是為了積攢軍功讓家人更好的生活，而不是讓家人成為獻給條頓家族幽靈的祭品。
成為祭品，是他們家眷在恐懼之下的猜測。
因為人憑空消失且死不見屍的詭異，讓他們覺得定是米爾斯皇室背叛了遠古的契約覆滅條頓家族，激怒了條頓歷代先靈，所以死去的條頓化作幽靈前來複仇！而米爾斯皇室為了平息條頓幽靈的怒火，所以才將他們這些年安置在這裡，將他們當成祭品獻給條頓先靈！
不然，如何解釋人們憑空消失呢？
而且為什麼每一年冬季都是消失十個人，不是多一個或者少一個呢？
恐懼來源於未知。
這種猜測迅速在獅鷲軍團的家眷中流傳，並且如瘟疫般席捲了整個條頓故地。
背叛過條頓家族的封臣、從條頓家族覆滅中獲得利益的家族或者個人，都普遍生出了畏懼之心，逐漸有將條頓家族神化的跡象。
如此，也讓米爾斯皇室倍感焦灼。
他們覆滅條頓家族的最大緣由，就是條頓在北方威望太高、威脅到了帝國的統治，哪能容許覆滅的條頓家族威望更加高炙！
在北方女神教無法化解幽靈事件之後，皇帝陛下要求一直紮根在中土平原的光明教，派遣神職人員進入北方，並允諾他們可以將條頓家族的居住地變成光明教的教堂，作為信仰自此傳入北方的踏板。
當然了，前提是要將幽靈事件的謎團解開。
哪怕不能解開，也要化解人們的畏懼，讓人們不再提及條頓家族。
無法回絕皇室要求的光明教，只好一邊宣揚著光明神的偉大，一邊硬著頭皮挑選了百來位神職員進入條頓故地。
是的，他們根本不想接手這個燙手山芋。
想想利弊關係就明了了。
如果事遂人願，成功的化解了幽靈事件，對光明教的信仰傳播同樣不會帶來多少裨益。
條頓故地最北方每年冬季都有差不多十天是永夜的！
這讓光明教很難堪。
總不能說，永恆的光明神在這十天內不願意庇護子民了吧。
且北方人們上千年以來就一直信奉著冰雪女神教，想讓他們改變信仰不亞於痴人說夢！投入眾多財力物力來經營，換來的結果也有很大可能是竹籃撈月一場空。
而如果他們無法解開幽靈之謎，不僅會面臨北方人的嗤笑，就連原本信仰光明教的獅鷲軍團都會開始懷疑信仰！
成敗皆無利可圖，又何苦來哉！
事實上，他們很有自知之明。
百餘神職人員在一名強者境界大主教的帶領下，入冬時節住進了條頓家族的居住地，作足了完全的準備后，同樣不改當年十個人憑空消失的結果。
那名信仰十分堅定的大主教也發了狠。
在第二年冬季，僅是帶了九位隱隱摸到強者門檻的護教騎士入駐條頓家族居住地，發誓一定要解開謎團。
然後，他們就從世上永遠消失了。
這名強者大主教最大的貢獻，是給予了教宗一個很合適的理由，用來回絕米爾斯皇室讓光明教再次派遣人過去的要求。
畢竟連強者都消失了！
想解開條頓幽靈的謎團，唯有請半神冕下親自來一探究竟了！
但不知為何，米爾斯皇室並沒有這個心思，而烏瑟爾·布倫多冕下同樣保持著緘默。
不可避免的，此事過後條頓家族居住地就成為了禁忌之地，沒有人再膽敢在入冬之後，踏足方圓五十里內範圍。
不過，也不是所有人都畏懼。
今年的冬季，亞特伍德就進來了，且滿懷期待想與幽靈見面。
因為他八歲的時候就離開家了！
獨自在遙遠的南方，猶如無根之萍般漂泊了近三十年了。
對於他來說，家已經是一個很陌生的字眼。
家的風景、母親與兄長以及姐姐們的音容，在他的記憶里都已經模糊了；如果不是偶爾看著自己臉龐在水中的倒影來想象父親的容貌，他說不定都記不得父親也有一張狹長的臉與直而窄的鼻子了。
回家一直都是他的期盼，更是支撐他活在世上的信念。
近三十年的孤苦伶仃、彷徨無助，還有無時無刻不在的刻骨思念，他有很多很多話想找家人傾述。
哪怕對方已是鬼魂，但無改他的滿腔熱枕。