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斧子砰地一聲砍到門上，瞬間木片橫飛。高崔克朝他邪惡的一笑，露出了嘴裡掉的幾個牙。

「這就是你們人類粗製濫造的玩意，」高崔克說。

「我建議你們趁門還在，趕緊開門吧，」菲利克斯喊道。

「等等，」那個顫抖的聲音說道：「這是我花了五金幣在木匠約爾根那裡買的！「

門閂去除了，打開后，一個瘦高個老男人站在那裡，稀疏的白髮下是一張喪氣的臉，一隻手裡拿著一根結實的木棒，身後是一位老婦人，手舉著放在茶盞里忽明忽暗的蠟燭。

「先生，您不需要使用武器。我們就只需要在這裡住一宿。」菲利克斯說。

「還有酒，」矮人呼喊道。

「還有酒，」菲利克斯表示贊同。

」「很多酒，」高崔克說。菲利克斯看著那位老人，無奈地聳了聳肩。

在小旅館裡面，有一個低矮的公共休息區。吧台就是一塊木板放在兩個桶上搭起來的。角落裡是三位身穿護甲的男子，看起來像是旅商，警惕地看著他們。三人都拔出了匕首，陰影中他們的臉看不清，但能看出他們有些擔憂。

小旅館老闆把他倆推了進來，然後又把門閂放上。「你們有付費的錢嗎，教授先生？」他緊張地問道。菲利克斯注意到老闆的喉結在動。

「我不是教授，我是一名詩人，」他說，並在乾癟的口袋中掏出剩餘的幾個金幣。「但我能付得起。」

「吃的，」高崔克說，「還有喝的。」

這時候那位老婦人突然流出眼淚。菲利克斯看著她。

「這老太婆真是讓人難堪，」高崔克說。

老闆點了點頭。「我們的甘特失蹤了，就在這樣的夜晚。」

「給我拿酒來，」高崔克說。老闆轉身走了。

高崔克站起來，笨拙地走到小商販們坐的地方。他們警惕地看著他。

「你們誰看到過一輛四匹黑馬拉著的黑馬車？」高崔克問道。

「你看到過那輛黑馬車？」其中一個小商販問，話語中明顯帶有恐懼。

「何止是看到過？那臭傢伙差點把我碾過去。」

其中一位喘了一口氣。菲利克斯聽到了勺子的掉落聲。他看到老闆彎腰撿起，又開始重新倒酒。

「那你可走運了，」其中一位最胖的，看起來也是最富有的商販說。「有人說那馬車是一位惡魔駕駛的。我聽說在每年的神秘之夜，它都會從這裡經過。有人說車上拉著是從阿爾道夫擄走的小孩，要在黑石圈那地方獻祭。」

高崔克饒有興趣地看著那位商販。菲利克斯不喜歡這種節奏。

「當然，那只是一個傳說。」那位商販說道。

「不，先生，」老闆喊道。「每年我們都能聽到它路過時的轟鳴聲。兩年前，甘特從這窺探過，看到的就是你所說的那輛黑馬車。」

在提到甘特名字的時候，老婦人又開始哭了起來。老闆端來了燉湯和兩大杯酒。

「也給我的同伴來杯啤酒，」高崔克說。老闆又去倒酒了。

「甘特是誰？」老闆回來的時候，菲利克斯問。老婦人那邊又有哭聲。

「再上酒，」高崔克說。老闆吃驚地看著那兩個空杯子。

「喝我的吧，」菲利克斯說。「老闆，甘特是誰？」

「為何在我們提到的時，老婆子就會哭？」高崔克一邊問，一邊用沾著泥巴的手臂擦嘴。

「甘特是我們的兒子，今天下午他出去砍柴，現在還沒回來。」

「甘特是一個好孩子，」老婦人哭著說。「沒有他，我們怎麼活下去？」

「也許他在叢林中迷路了？「

「不可能，」老闆說。「甘特對著周圍的樹林非常熟悉。他應該在幾小時前回家的。我擔心女巫把他擄走作為祭品了。」

「這就像勞特·霍特曼的女兒，英格瑞德，」那位胖商販說道。老闆狠狠地瞪了他一眼。

「我不想聽關於我兒子未婚妻的流言蜚語，」他說。

「讓他說，」高崔克說道。那位商販臉上露出感激。

「去年在這條路不遠處的哈特茲鎮（hartzroch）也發生了同樣的事情。」女主人霍特曼在太陽剛落山時，去查看她年少的女兒，英格瑞德的房間。她聽到那裡有一聲巨響。去看的時候卻發現女孩居然不見了，她是被神秘的魔法力量從床上擄走的，房門還是鎖著的。第二天，我們聽到了呼喊聲，發現了英格瑞德。當時她非常虛弱，身上到處都是淤青。」

商販看著他們，確認他們都聽到了。「你們問她發生什麼了？」菲利克斯問。

「問了，先生。她應該是被叢林中的惡魔擄走的，被弄到了黑石圈（darkstonering）。那裡聚集了一群女巫和林中的邪物。在他們要把她獻祭的時候，英格麗德呼喊西格瑪的大名，從他們手中掙脫並趁機逃脫了。他們後來也沒搜尋到她。」

「那真是幸運，」菲利克斯乾笑著說。

「這可不是開玩笑，教授先生。我們之後去了那個地方，確實發現地上有凌亂的足跡，包括人的、野獸的以及偶蹄狀惡魔的。並且在祭壇上還有一個一歲左右內臟被殘忍挖去的嬰兒。」

「偶蹄狀的惡魔？」高崔克問。菲利克斯不喜歡他那突然感興趣的樣子。那個商販點了點頭。

「這樣的夜晚，我是死也不去黑石圈那地方，」那位商販說。「即使給我所有阿爾道夫的金子。」

「這是一個適合英雄完成的任務，」高崔克說著，並意味深長地看著菲利克斯。菲利克斯則是一臉震驚。

「你不是要說——」

「對於巨魔殺屠夫來說，還有什麼比在惡魔的神聖之夜挑戰惡魔，更好的任務呢？這將會是一次轟轟烈烈的戰死。」

「這是愚蠢的戰死，」菲利克斯低聲抱怨。

「什麼？」

「沒什麼。」

「你會跟著來吧，對吧？」高崔克用帶有脅迫的語氣說道。他又在用大拇指擦斧刃。菲利克斯注意到他的拇指又流血了。

菲勒克斯慢慢地點了點頭。「言出必行」

高崔克用力拍了一下他後背，這下讓菲利克斯以為他的肋骨要斷了。

「有時候，人類，我覺得你們需要有矮人的血脈。當然，任何一個古老的種族都不會屈尊與你們通婚。「

他腳步堅定地回到啤酒杯旁。

「」當然了，「菲利克斯瞪著他的後背說。菲利克斯在背包里摸到了他的鎖子甲，同時注意到旅館老闆和妻子以及小販都在看著他。他們的眼光中帶著敬畏。高崔克則坐在火爐旁，邊喝著啤酒，邊用矮人語念叨著。

「你不是真要跟他一起去吧？」那位胖商販低語道。菲利克斯點了點頭。

「為什麼？」

「他救了我一命，我欠他的。」菲利克斯想，最好還是不要提高崔克當時救他的場景。

「我是把這個人從皇帝的鐵騎下救了出來的，」高崔克喊道。菲利克斯一邊繼續穿鎖子甲，一邊暗自狠狠地咒罵：這巨魔屠夫不僅有野獸般的聽覺，而且腦子也是野獸的。

「是的，這個人還曾認為通過請願和遊行示威向皇帝傳達民意是明智之舉。老卡爾·弗蘭茲回應了，很明顯，用的是騎兵衝鋒。」

幾個商販嚇得紛紛往後仰了起來。

「暴動者。」菲利克斯聽到有一聲嘀咕。他感到臉已漲紅。

「窗戶稅就已經是一種嚴重不公的稅收了，每扇窗戶都要徵收一枚銀幣。而更糟的是，所有富人都用磚封住了窗戶，但阿爾道夫的民兵卻到處在窮人們的茅屋上敲洞。我們理應為民請命。」

「已經有懸賞捉拿暴動者的告示了，」那位商販說。「賞金很多。」

菲利克斯瞪著他。「當然，帝國騎士的衝鋒比不上我同伴的斧子，」他說。「一場慘烈的殺戮，現場血肉橫飛。他當時就站在一堆屍體上！」

「他們叫來了弓箭手，」高崔克說。「我們逃到後巷。被遠處的東西射死，可不是光榮的死法。「

那位胖商販，看著菲利克斯、然後高崔克、再然後是他自己的同伴。「明智的人都會遠離政治，」他對著剛才提到賞金的那位商販說道，然後看著菲利克斯。「並非冒犯，先生。」

「沒關係，」菲利克斯說。「你說的很對。」

「不管是不是暴動的，」那位老婦人說，「願西格瑪保佑你，如果你能把我們的小甘特帶回來。」

「他已經不小了，麗絲，」老闆說。「他是一個健壯的年輕人。我也希望你們能把我兒子帶回來。我老了，需要他砍柴，釘馬掌，還有搬木桶……」

「我能感受到你們作為父母的擔憂，先生，」菲利克斯打斷說，並把皮帽戴在頭上。

高崔克站起來，看著他，然後用他結實的大手拍了拍他的胸口。「護甲都是給女人和娘們精靈穿的，」他說。

「我最好還是穿上，高崔克。畢竟我已經宣誓了，但如果我沒能把你的事迹帶回來……」

「你說的對，人類。記著這並不是你誓言的全部。」他轉向老闆。「到黑石圈的路怎麼走？」

菲利克斯感到嘴已經幹了。他儘力保持手不要發抖。

「有一個從這條路分叉出去的小道，我帶你們到路口吧。」

「好，」高崔克說。「這是一個不能錯過的好機會。今晚我將洗脫罪名，將與我的先祖們一同站在鐵廳（ironhalls）。這是先祖葛朗尼（grungni）的意志。」

他握緊右手在胸前做了一個奇怪的手勢。「來吧，人類，我們走。」

他大步走出門。

菲利克斯拿起行囊。在門口，老婦人讓他停了下來，並把一件東西按到他手裡。「拜託你了，先生，」她說。「拿著這個，這是西格瑪護符。它將保佑你平安無事。我的小甘特也戴著同樣的一個。」

菲利克斯剛想說，這護符一定保佑著她兒子，但老婦人臉上的表情既有害怕、擔憂又有希望，這讓他難以開口。他被觸動了。「我會儘力的，夫人。」

小旅館外面，天空在月亮魔力般的綠光中顯得很亮。菲利克斯張開手，裡面是一個小鐵鎚項鏈。他聳聳肩，給自己戴上。高崔克和老闆已經沿著路開始走了。他只能跑步跟上。

「你認為會是什麼東西，人類？」高崔克一邊說，一邊彎腰看著地面。在他們前方，道路通向的是哈特茲鎮和伯根哈芬（bogenhafen）。菲利克斯靠近路邊的里程標。他希望老闆已經安全回去了。

「有痕迹，」他說。「是向北。」

「很好，人類。這是馬車的痕迹，他們是順著這條小道向北去黑石圈。」

「是那輛黑馬車嗎？」菲利克斯說。

「希望如此，多麼榮耀的夜晚，我的祈求得到了回應。贖罪的機會來啦，去找那位差點把我碾死的豬玀復仇。」高崔克笑著說，但是菲利克斯能感覺到矮人的變化：他似乎有些緊張，好像也在擔心在將死之時，自己不能如願以償。高崔克的話也有些多。

「一輛馬車？這種車上會是貴族嗎，人類？你們人類帝國腐敗到這種程度了？」

菲利克斯搖了搖頭。「我不知道，或許會有一位貴族領主。很可能也是當地人，有傳言說，混沌的腐蝕，在這種偏僻的地方很嚴重。」

高崔克搖了搖頭，他第一次看起來有些失望。「真為你們人類的愚蠢感到痛心。腐敗如此嚴重，以至於你們的統治者都去投靠黑暗力量了，這真是糟透了。」

「並不是所有人都如此，」菲利克斯生氣地說。「確實有人尋求簡單直接的力量或是肉體的歡愉，但這些人是少數。大部分人類還是有堅定信仰的。而且，你們古老的種族也不純潔。我聽說你們矮人中也有軍隊痴迷於毀滅性的力量。」

高崔克發出氣憤的低吼聲，並往地上吐了口水。菲利克斯用力握住了劍柄，心想他剛才可能說的有點過了。

「你說得對，」高崔克說，聲音低沉而又冰冷。「這種事情，我們不樂意提及。我們已經向你提到的那些臭傢伙永久宣戰了。」

「我們也是一樣。我們有獵巫人和法律。」菲利克斯搖了搖頭。

「你們人類理解不了，他們軟弱、頹廢，遠離戰爭。不理解那些世界深處的邪惡力量，正在逐漸腐蝕我們整個世界。獵巫人？哼！」他又往地上吐了一口。「法律？應對混沌的方式只有一種。」他意味深長地揮了揮戰斧。