第五章 續弦

「多謝九娘子的諄諄教誨，小女獲益匪淺。以此禮相贈，還請九娘子莫要嫌棄。」

蕭秀清並未接過她手中之物，滿臉寫滿了嫌棄，愛答不理道：「哼，本娘子什麼名貴之物沒見過，要你這破爛盒子作甚？」

她莞爾一笑，靈巧地打開了八角盒子，裡頭竟然是白滑滑、清香撲鼻的妝粉。

她柔聲道：「九娘子，這是小女自製的白澤珍珠粉，不似市面上尋常的妝粉，小女取祁連深山裡的天然益母草和白色茉莉花仁提煉而成，再以清河裡的野生蚌粉入膏，這妝粉的粉質更加細膩光滑、不易黏糊，而且在陽光照映之下，妝面還會微微閃動著珠光色澤、瑩瑩透亮。九娘子可願意一試？」

這天底下的女子哪有不愛美的道理！蕭秀清目光灼灼，拉著她連忙在一旁的銅鏡妝匣前坐下，躍躍一試。

不過片刻，姚蘊親自為她畫好了妝面。她的肌膚更加白澤細膩、吹彈可破。而且在光線映襯下，微微珠光閃爍，流光溢彩，果真比長安最好胭脂鋪里的妝粉還要好上好多。

對於這些高門貴府之內矜貴驕傲的小娘子，高高捧著她們阿諛著她們肯定是沒錯的。蕭秀清被她哄得喜笑顏開，甚至得到了長安娘子們目前都還買不到的限量白澤珍珠粉，離開之時熱忱地拉著她的手臂，竟然還有些依依不捨。

送走了蕭家九娘這尊大佛，姚蘊的麗眸越發深沉，心底五味雜陳。

老夫人周氏此時坐在堂前，目光幽沉。方才劉媽媽已告知她，一向心高氣傲的秀清是如何氣急敗壞地跑進隱月閣，又是如何喜笑顏開、親昵愉悅地離開那處的。

這姚蘊，似乎比她想象中的還有些手段，看來姚娘子一直都在悉心栽培她，沒有辜負那人的託付。她思忖一番，看來要想個名正言順的法子把她留在府里才好。

她沉聲問道：「劉媽媽，你覺得姚大娘子如何？」

劉媽媽是從小跟著她長大嫁人的，最是忠心耿耿、縱橫謀略。

劉媽媽站在她身側，如實回道：「知人善察，心思縝密，謙卑有度，可以留用。」

老夫人微微頷首，頗為認同道：「如何留下她才好？」

「夫人，從古至今，姻親締約最為牢固。」

老夫人宛然一笑，卻有些惋惜地搖了搖頭：「可惜她年紀輕輕就成了寡婦，要不然也能在府里給她尋個好親事。」

李媽媽走近她身邊，附在她耳後低聲說了幾句話。

老夫人沉思片刻，眉頭紓解，終於點頭首肯。她命劉媽媽親自去操辦此事，也算是解決了大房裡的一樁難事。

沈朝芸原本是特意讓蕭秀清去試探一番姚娘子的態度的，順道滅滅她的威風，讓她不敢有絲毫的痴心妄想。不曾想九娘滿心歡喜地回了屋子，滔滔不絕地誇讚手裡新得的珍珠妝粉，還不停地替那姚娘子說好話。

沈朝芸暗自心驚，這姚蘊還當真有些厲害。

無涯書肆很快便傳來了好消息。月下美人圖一經寄售，無涯書肆頓時名聲大噪、客似雲來，紛紛前來觀賞這一副名作。很多達官貴人出高價競拍此畫作，最終以九百七十錢一錘定音。姚蘊掙得了在長安城的第一桶金。

無涯書肆的掌柜更是對姚蘊這位小郎君愛戴敬羨，恨不得將他捧在手心裡呵護，只求他常常送畫過來。

姚蘊深諳物以稀為貴的道理，枕石先生的畫作之所以名貴，不僅是因為畫作的手法精巧，別具一格。更是因為枕石先生畫作的數量珍稀、不可多得。

她一點都不著急也不貪心，一年賣出一兩幅枕石先生的畫作，再加上她所作的前朝名家仿畫，順道還有涼州的胭脂鋪子生意，已經足夠她們三人一年富足暢意的生活了。

九月初六，重陽佳節來臨之際，蕭家六爺蕭承毓終於回到了鎮國公府。

老夫人激動萬分，早早幾日就已命人在前院備好幾桌洗塵宴，全府上下整裝以待，恭敬迎接六爺凱旋迴府。

姚蘊是老夫人周氏這邊的遠房親戚，自然不在受邀之列，她樂得個清閑自在。不過她們也是沾了幾分喜氣的，今日的飯菜格外豐盛，有東大街榮昌樓的燒雞燒鴨，還有西邊鐘樓齊芳齋的五色糕點，阿薇和阿茂皆是吃得津津有味。

還未入夜，前院熱熱鬧鬧的絲竹之音和人潮喧嚷戛然而止。姚蘊還有些納悶，這洗塵宴怎麼如此早就結束了。

「蘊娘，氣死我了，氣死我了......」

姚蘊遠遠就能聽到蕭秀清哼哼唧唧的怨言怒火，近日她常常來隱月閣尋她談心解悶。

「宴席怎麼如此早就結束了？又是何人惹惱了我們九娘呀？」

蕭秀清隨手往大理石桌上扔下了幾樣物件，自顧自地坐下來，單手撐著下巴，驕縱不滿道：「哼，我那六叔實在是不解風情，寡淡至極，難怪這麼多年都只能做個鰥夫。方才祖母好聲好氣地跟他說起續弦之事，他竟然冷著臉回了屋，連公主殿下的臉都不給呢！」

「公主，這與公主有何關係？」她好奇問道，順道倒了杯溫茶給她順順氣。

「蘊娘，你有所不知呀。聽聞我那六叔曾在伊州救過永安公主一命，永安公主如今年過二十五，正好也是寡居之身，便私下裡派嬤嬤來探探祖母的口風。不曾想祖母還未把話說完，六叔他就拂了臉走了，這宴席也就不歡而散了。」

永安公主李玉嵐是當今聖人的同胞妹妹，天資聰穎，行事果敢，待人親善，聽聞世人皆稱其「有則天聖帝之才智，無則天聖帝之野心」，在朝廷和民間皆頗得名聲。

「罷了罷了，不提公主也罷。而且六叔多年未歸家，他竟然就送我一堆字畫書帛。什麼胭脂水粉、地道美食都不給我帶回來些，真是氣死我了。」

姚蘊溫聲軟語地哄著她，順手拿起散落一桌子的書畫捲軸，目光一亮。

在捲軸下邊竟然有一摞白色帛錦。她輕輕揉捏了一番，灰絲雜質少，走線整齊，用料上乘，是專門用來作畫的名貴帛錦，她頓時有些手癢。

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