第一章 惡魔的契約

當林凱在第二天清晨醒來時，他的感覺並不太好。因為各種恐怖的景象主宰了昨晚的夢境，其中還有個蠱惑人心的聲音反覆向學徒許下諾言。所以林凱有些委靡的刷牙洗臉，然後隨意吃了點味道糟糕的早點。唯一讓他覺得欣慰的是，討人厭的克萊斯學長由於沒看好寵物而被罰去掃廁所一周。

於是帶著稍微興奮起來點的心情，林凱開始了一天的工作。身為被**師狄龍•骨杖看中，並從奴隸販子手裡買回來的私人財產，他有義務按照恩人的期許發展自己。為此林凱必須像其餘數百個學徒一樣，竭盡全力的成為一個法師。所以他回到自己的房間，認真完成了吐字練習，和同樣枯燥的手勢鍛煉。這些都是施法者的基本功，需要日積月累的付出才能純熟。

直到太陽快要爬到天空正中央，林凱才停下來休息。他做完了通常情況下的三倍練習量，以至於口乾舌燥，從指尖到手腕都酸痛不已。稍後林凱被回來拿東西的朋友告之，老師狄龍•骨杖讓他立刻去魔法研究室報道。這個罕見的要求讓學徒心底發虛，不過他依然裝出鎮定自若的樣子答應了下來。

在巨大、完全屬於私人所有的城堡中，林凱步行了五分鐘才抵達目的地的入口。之後他還得打開每天變化口令的魔法門，繞過三個法術陷阱，並通過能辨認聲音的警報器。最後學徒來到了使用永久魔法照明的寬闊房間，置身於堆積如山的魔法物品和書籍之中。在距離他數步之遙的前方，一個髮鬢泛白的中年人正埋首於二十尺寬的桌子上。

「林凱，是你嗎？」

聽到學徒故意發出的腳步聲后，狄龍停止了工作。他擁有令年輕人都自愧不如的強健體格，卻偏偏穿著法袍。林凱向老師送去敬畏的目光，同時恭謙的回應。於是狄龍微微點頭，然後頭也不回的伸手一指。

「呃啊！！！」

毫無防備的林凱只見到藍光一閃，就滾倒在了地上。『噼啪』作響的電弧從他的身上爆出，化作一陣激痛沖入神經末梢。稍後學徒以最快的速度站起，勉強克制住繼續呻吟的衝動。這固然是毅力的功勞，但在林凱和狄龍都沒察覺到的情況下，吸收掉大部分電流的玉石戒指也功不可沒。

「不錯，你變堅強了。」

對於學生的表現，狄龍顯然頗為意外。本想讓林凱掙扎哀嚎上半分鐘的他輕噓口氣，接著從嵌滿水晶的椅子上站了起來。帶著滿意的表情，狄龍將視線掃過學生的全身。最後他將目光停在對方的手指上，望著由於練習過多而留有擦傷的關節說道：

「我只警告你一次，別再做太過危險的嘗試。不管你多有天份都好，莽撞一樣會要了你的命。尤其在交涉對象是惡魔的情況下，半調子的深淵語等於是在把靈魂拱手讓出。要懂得自量和自控，這都是法師的基本功。」

「老師，您怎麼知道是我做的？」

即使自己刻意隱瞞的事情被揭破，林凱也沒顯得有多窘迫。他反而睜大眼睛，跨前半步發出了詢問。於是狄龍向覺得好奇多於害怕的學生聳聳肩，輕鬆的回答道：

「探查魔法有很多種，難道你這個小滑頭以為自己能全部防備到？」

「果然如此嗎……沒事的話，我告退了。」

頗為憾恨的林凱搖搖頭，為昨晚花在反偵測方面的費用感到不值。當他正怏怏的打算離開時，狄龍招了下手。

「等一下，我的話還沒說完。——下個月要舉行晉陞上法部的學徒考試，我希望你也參加。」

「啊？！可是我要再過四個月才滿十六歲。」

「別管那麼多，又不是沒有先例。反正我當初定下規矩的時候，只打算用來應付實力不濟的自大狂，和剔除無能的笨蛋而已。至於能完成一個召喚儀式還活下來的你，則應該儘早進入下一個學習階段才對。」

對於林凱提出的反論，狄龍嗤之以鼻。隨後他用力一揮壯碩的手臂，宣布了對話的終結。

「回去做準備吧。記住，我不會為任何人降低考試的難度。」

「好吧……我明白了。」

顯得猶豫不決的林凱慢慢點頭，然後離開了老師的研究室。直到抵達外面的走廊，他才發出低低的歡呼聲。

「呀嗬！」

再也藏不住笑容的林凱攥緊拳頭，為自己的勝利慶祝。他不知道有個老人藏身在拐角處，直到自己離開才緩步走出來。與此同時狄龍從空氣中悄然現形，與老人一起凝視林凱消失的方向。他默不作聲的把玩著十指，過了會才輕聲說道：

「那小鬼很像當年的我。不是嗎，梅爾？」

「沒錯，只是他成長的速度比你快多了。」

梅爾贊同的頷首，還從嘴角泛出慈祥的微笑。但沒過多久，他便換上嚴厲的語調說道：

「可是無論怎麼有天份，他都只是個孩子。你真要讓他參加晉陞上法部的考試嗎？四分之一的死亡率實在太高了，這根本是要他去送死！」

「冷靜點，我的老朋友。」

見到老人逐漸激動起來后，狄龍做出了安撫性的手勢。稍後他將雙臂抱攏在胸前，陳述出了自己的理由。

「你嘴裡的那個孩子，昨晚進行了一次針對深淵的召喚。我無法判斷他是否獲得了成功，不過從事後還原的情況來看，在同樣的條件下，我只能比他做得再好一點點而已。他有召喚方面的天賦，這點毋庸置疑。未來我會需要他的力量，但剩下的時間已經不多了。」

「你真是，唉……」

梅爾瞪了朋友一眼，終究只能發出無奈的嘆息聲。狄龍則坦然接受了隠而不宣的責難，然後言之鑿鑿的說道：

「為了建立起屬於法師的新時代，犧牲無可避免。早點讓那孩子成熟起來才對他有利，世界就是這麼殘酷。何況繼續壓抑他的話，只會導致另一次的鋌而走險罷了。優勝劣汰才能挑選出強者，我們不都是這麼過來的嗎？法師不應該再當王權下的狗，還在脖子上套著神權的鎖鏈。而打破它們需要實力，一點一滴都不能放過。最近我終於把勢力滲透進了阿索阿卡，只是內法部和上法部的人手已經捉襟見肘。所以林凱是珍貴的新血，只是要讓他成為合格的棋子還得花點時間。不過那孩子天生就有種招人喜歡的特質不是嗎？在某些場合，那可是比任何魔法都要珍貴的本領。」

「別跟我談你的野蠻理論！」

對於狄龍的強辯，老人只回以拂袖而去的背影。他走進數尺外的傳送門，卻沒有為施法而放慢腳步。

與此同時，林凱回到了自己的房間。雖然這片僅有一百平方尺的空間由四個學徒共用，但此刻其他人正在城堡的各處。於是林凱在床與床之間的空隙來回踱步，盡情享受殘留在心裡的興奮與快樂。直到左手上的玉石戒指忽然亮起，他才驚訝的站定腳步。

「小法師，我們來做筆交易吧。」

當林凱好奇的把臉湊近戒指時，某個輕柔的聲音從他心底響起。那嗓音蘊含了難以言喻的深沉，和耐人尋味的神秘。對此林凱的反應是二話不說，直接就想扯下戒指丟到一邊去。可是搶在他有任何行動前，青紫色的電流躥出了戒指。它們把劇痛釘入學徒的脊髓，頓時讓他暈厥當場。

「別緊張，我們按部就班的來。」

直到癱倒在地的林凱悠悠醒轉，那個聲音才再次開始說話。它發出輕微的『嗤嗤』聲，彷彿在竊笑學徒的脆弱。驚駭無以的林凱則把背靠在床邊上，一時間不知該如何是好。他在腦海中轉過眾多由法術事故導致的凄慘下場，過了半天才強裝鎮定的問道：

「你是誰？想怎麼樣？」

「惡魔，和你做交易。」

對於林凱的問題，聲音簡單的做出回答。握有主導權的它非常輕鬆，以至於能繼續調侃的說道：

「昨晚你才進行過召喚儀式，除此以外還有什麼理由能解釋我的應邀而來？現在說出你的目的吧，我們應該可以達成協議。」

「你是那段觸手？」

對方的話讓林凱恍然大悟，卻不明白為何產生變化的是戒指。惡魔當然無意進行解釋，只保持著意義不明的沉默。於是在太多問題無法明了的情況下，學徒決定不做風險太大的賭博。他搖搖頭，很快的說道：

「離開我，惡魔。我放棄對你的召喚，並要求你返回深淵。」

「是嗎？那麼我來支配你好了。」

在短暫的寂靜過後，戒指發出了可怕的笑聲。輕微的電流隨之傳出，讓林凱的肌肉痙攣不已。在夢魘般的現實面前，他終於明白事情完全失去了控制。林凱能做的只有咬牙忍耐，聽著對方說道：

「以深淵的名義，我們來立下契約吧。雖然這是我族的標準做事方法，但這次我願意放低價碼。——你無須支付靈魂為代價，就可以得到強有力的支持。而我只要求分得一半的利益，並且會在三年後離開。」

「當真？」

隨著遊走全身的電流逐漸消散，林凱恢復了過來。更讓他感到鬆了口氣的是，惡魔開出的條件相當好。由於剛才那段話使用的是通用語，所以林凱也能確定對方沒有在扭曲詞義上玩弄把戲。於是他反覆衡量自己的處境，最後用力的點了下頭。

「好，成交。」

「那麼，契約締結了。」

惡魔開心的大笑，接著念出一串意義不明的咒文。林凱沒能得到傳統的書面契約，只在一瞬間看到有血紅的符文飛向自己。他條件反射的想要躲避，但卻失敗了。如影隨形的符文一閃而逝，印入了林凱的額頭。

這讓屬於惡魔的真名從學徒心底泛起，不過閱歷尚淺的他無動於衷。——對此刻的林凱而言，狄摩高根只是個拗口難念的詞罷了。直到某日邁入頂尖的施法者行列，他才會懂得那四個發音連在一起有多麼重大的含義。