緣起
「喲，兩位大人這是做什麼呢？」
正在不知該如何收場之際，身後忽然傳來一個內監的聲音。眾人回頭一看，卻見一個身穿蟒袍、髮辮微白的老太監站在他們身後，笑眯眯地看著眾人。
「梁總管。」明珠和索額圖向那太監點頭示意，又分別囑咐自家的兒子，「這是慈寧宮太皇太後身邊的總管梁四時梁大人。」
「梁總管好。」四個少年見禮道。
「好好好，幾位爺好。」梁四時笑眯眯地說，目光劃過眾人，在書致身上意味深長地停頓了一下，然後轉頭問明珠，「那件事情，想必索大人都告訴您了吧。」
「是，」明珠神色沉重地點點頭，「能為皇上和太皇太後效力，是犬子的榮幸。」
「那就請大人帶上二爺隨我走一趟吧。」梁四時說完，便將他們父子三人帶進了東華門內一間偏僻的廡房裡，然後自己遠遠地站著，善意地留出空間讓他們父子說話。
「阿瑪，出什麼事了？」預感到有大事發生，雙生子都眼巴巴地看著父親，期待從他那裡獲答案。
「朝中出了大事，狩獵恐怕是去不成了。」明珠先摸了摸成德的頭，囑咐道，「你就在此處等著，不要走動，別同生人說話。」
剛才梁四時只說讓二爺隨他走一趟，成德也猜到此事多半與自己無關，不由擔憂地點點頭，把目光投注到弟弟身上。
果然，明珠又抬手按上小兒子的肩膀，神色凝重地說：「太皇太后是你額娘的救命恩人，咱們家欠了她老人家很大一個情。如今她有一件為難的事要你去辦。待會到了乾清宮，你不要多說話，只管聽皇上吩咐就是。」
他雖然說得雲山霧罩，但書致畢竟是看過《康熙大帝》的人，對陳道明飾演的康熙大帝的一生印象深刻。
如今康熙剛滿十四歲，九龍都還是母親肚裡的胎細胞，皇子奪嫡自然是沒有的事；吳三桂尚在雲南當土皇帝，沙俄外蒙還在試探性地勾勾搭搭，台灣仍在鄭氏手中，西藏青海都安安分分沒出幺蛾子。除了鰲拜這個大冤種，朝堂上還有什麼「大事」能讓孝庄為難、並且輪得到他一個十三歲的少年出手相助？
雖然書致早已記不得兒時所看電視劇中康熙擒鰲拜的過程，但總歸知道結果是好的——康熙平平安安地當了許多年皇帝，想來跟隨他的人也不至於有太大傷亡。書致便略微放下心來。
明珠又來來回回地打量兩個兒子。因為今天是隨駕出行的正式場合，所以兄弟二人都穿了一身簇新的沉香色纏枝蓮紋織金四裾長袍，只不過成德衣襟上繡的是本色蓮花紋，書致是暗色蓮花紋而已。
但是細節到配飾上，兄弟倆的選擇就完全不一樣了。成德手上戴著翡翠扳指，腰間系著素色緞子，上面掛著一個銀八寶紋鏤空香囊，一塊福壽三多垂絛漢玉和一個暗金色妝花瓔珞荷包，華麗異常。而書致腰間全無裝飾物，只是很實誠地掛著火石、匕首、荷包等物，連扳指也是很普通的鹿骨扳指。
明珠不由指了成德腰間那塊漢玉，問小兒子：「這勞什子，我記得有兩塊，這一個是福壽三多的紋樣，給了你哥；另一個是爵祿高登的紋樣，想來你額娘應該是給了你，怎麼不帶出來？」
書致莞爾道：「除了某些第一次隨駕的菜鳥，誰會帶著玉佩出來打獵？」
他這一身看似簡樸，實際都是千金難買的好東西，單那鹿骨扳指就是十幾年的老東西，用料取自黑龍江成年駝鹿的鹿角，髓腔孔中有空洞，黑璋環繞，能夠吸汗防滑，拉弓的時候不會滑弦也不會勒手，是能夠提高射擊精準度的實用名品。
明珠點點頭，吩咐道：「除了扳指，你們倆把身上其他的東西都換過來。老大，把你那玉給弟弟帶。」
哈？這是什麼道理？
書致不禁對自己的判斷產生了一絲懷疑。擒拿鰲拜可是個體力活兒啊，自己打扮得環佩叮噹地過去做什麼？還是說康熙已經拿下鰲拜了，只是想讓他過去做個見證人兼優美的花瓶？可如果是這樣的話，納蘭成德不是更好的選擇嗎？
他不禁一頭霧水。成德卻毫不猶豫地照做了，在他看來弟弟要去面聖，吉凶未卜的時候，打扮得體面一點總歸是好的，於是取了腰間玉佩，親手替書致繫上。
兄弟倆換裝完畢，明珠又從腕上褪了一串陽綠翡翠手串，繞了兩圈套在書致胳膊上，然後板著小兒子的肩膀，左右正反各檢查了一遍，終於確認是富貴體面了。
外面有人敲了敲門，這回卻是個中年女人的聲音：「明珠大人，二位公子，奴婢是慈寧宮掌事宮女蘇麻喇姑，奉太皇太后之命來接二公子去乾清宮。」
梁四時不過是明朝留下來的宦官，而蘇麻喇姑卻是孝庄從蒙古娘家帶出來、一直陪伴在身邊的貼身侍女，身份貴重，非一般宮人能比。明珠連忙過去開門，道一聲：「姑姑辛苦。」父子倆一起目送著書致跟隨蘇麻喇姑去了。
蘇麻喇姑是個高高瘦瘦、腳步輕快的中年女子。她穿著一身半舊的杭綢宮裝、藍綢白底軟鞋，梳著乾乾淨淨的小兩把頭，渾身上下不著一點裝飾；走路的速度很快而且從不回頭，卻總是知道該在什麼地方稍微停頓一下，等書致跟上來。
宮裡好像沒發生什麼事。一路上，書致見慈寧宮、乾清宮兩處守門的仍舊是太監，而非全副武裝的侍衛。長街上三五成群地走著宮女，仍舊是一派富貴安寧的氣息。大約走了一刻鐘后，乾清宮巍峨的重檐歇山頂便出現在了二人眼前。
「皇上和小曹公子去了武英殿那邊。請二爺先在這裡稍候。」蘇麻喇姑指著廊下一排像是侍衛值班處的空房對書致說。
她的容貌並不出眾，但臉上帶著和煦的笑容，莫名讓人覺得和藹可親。書致點頭道謝：「此間之事，不知還要多久才能了結。如果要在宮裡過夜的話，還請姑姑代我照顧兄長，送些吃食和被褥過去。」
蘇麻喇姑有些驚訝：「你不問我帶你來乾清宮到底有什麼事嗎？」
「這個總會有人解惑的，皇上既然要我做事，總不能讓我一直蒙在鼓裡吧？」
蘇麻喇姑點點頭，眼角堆起和善的笑紋，頗有些感慨地說：「真是年歲不饒人，我還依稀記得你母親小時候的模樣，轉眼間竟然連她的小兒子也到了能說會道的年紀。」
「原來姑姑是額娘的長輩，失敬失敬。」書致拱手行禮，笑道，「其實她的大兒子也就比我大了一刻鐘而已。」
二人正寒暄著，忽然聽旁邊的門吱呀一聲開了，裡面走出個一瘸一拐的紫衣少年，他見了二人不禁眼前一亮，喊道：「納蘭書致！」
「雅布？」書致回頭詫異道。
來人乃是滿洲鑲藍旗人、先簡親王濟度之子，愛新覺羅雅布。他在家排行老五，是濟度的老來子，如今老王爺早已去世，簡親王的爵位已經由雅布嫡出的三哥德塞繼承，前幾日被覺羅氏盛情稱讚的新娘子就是他剛進門的三嫂。
簡親王一族是清初封的八個「世襲罔替」的鐵帽子王之一，又是鑲藍旗的旗主，地位異常尊榮。雅布平日里在鑲藍旗的宗學里上學，與書致只是逢年過節走親戚的時候見過幾次面的關係。不過在這個風雨欲來、吉凶未卜的時候，能夠見到一個熟悉的面孔，已然是一件足以令人欣喜若狂的事了。
雅布高興地上來，伸手握拳，錘了一下書致的胸口：「太皇太后推薦的人竟然是你！阿彌陀佛，我總算沒有壞了皇上的大事！」
書致則看向他提在半空中、不敢沾地的右腿：「這是怎麼了？」
「別提了，倒霉催的。」雅布雙手握拳，一臉悲憤，「他們都告訴你了吧？皇上要拿鰲拜這狗賊，帶著我們一幫親貴子弟演練了大半年了，行動的日子就定在今天。不曾想昨個兒晚上最後一次演練的時候，我竟然摔了一跤，從乾清宮的丹陛上滾了下來，然後就成這樣了。」
「真慘啊.......」聽了對方這番猶如「深夜複習,累得睡著，結果錯過高考」一般的經歷之後，書致由衷感到同情，拍了拍他的肩膀，「所以我就是來頂替你的了？皇上給你安排的什麼任務？」
「這個嘛，」雅布撓頭，嘿嘿笑著，頗有些不好意思地說，「對不住了兄弟，我知道你是使弓的，但我是摔跤手。」