第39章 火器營
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大雨連續下了半個多月，終於停了下來。昨天還是淅淅瀝瀝的小雨，今天卻艷陽高照，完全沒了雨季的痕迹。
天氣放晴，將士們的心情也隨之大好。在陳家堡窩了十來天，每天都是隊列訓練、宣傳教育、識字課程、刺殺訓練。很多將士身心俱疲，恨不得立馬奔赴廣西、建功立業。
吃過早飯，楊烜和馮可欽結伴到各處巡查，督促各營連加強訓練。
馮可欽抬頭看了下艷陽天，說道：「這些年來，廣東旱澇蝗災格外頻繁，氣候也越來越冷，頗有幾分明末的跡象。
「廣州四、五、六月多雨。這場大雨發生於四月，原本也算正常。但連續十來天，幾乎一刻也看不到太陽，這就頗為詭異了。
「兩年前，南方發生大洪澇，當時三水縣城牆都被大水泡得坍塌了。這場大雨雖比不過兩年前的大雨，卻也是頗為罕見。我看今年，難免又要有一場大災。」
十九世紀，特別是中後期，是我國特大暴雨洪水發生期。
我國七條江河歷史首位洪水，均發生在十九世紀。洪水泛濫使得平原地區的水系遷移、湖泊淤縮極為嚴重。同時,洪水過後,伴隨著一系列寒冷、乾旱等氣候異常現象。
譬如，1862年太平軍進攻上海，華東奇寒，積雪深度達到一米。
自然災害頻發，糧食減產嚴重，百姓衣食無著。隨著洋人入侵，朝廷只能加緊盤剝百姓。百姓走投無路，只得造反。
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如此形成惡性循環，進一步加速了清朝的衰亡。
楊烜嘆口氣，對道：「廣東這邊還好一些。年前，我從四川來廣州，經湖南，過廣西。湘南、桂北一帶，天地會頻頻起義。
「這兩處地方，盜匪橫行，天地會公然在水路上設卡收稅，官府莫能禁止。一問船老大，才知道那裡去年接連發生冰雹、蝗蟲災害，有些地方顆粒無收。
「官府不僅不賑災，反而加緊催收賦稅。前幾年，朝廷要給英國人賠款，加收的稅負已經很重了。老百姓走投無路，只得加入天地會造反，真正是處於水深火熱之中。」
兩人感嘆不已，攜手走上一處崗樓。放眼陳家堡外，稻田裡一片澤國。路上的積水已經有所減少，卻依然泥濘不堪。
天晴了，但道路泥濘，江水暴漲，至少還要三天才能上路行軍。從斥候送回的情報看，官軍仍無反攻陳家堡的計劃，黑旗軍仍可留在陳家堡休整。
楊烜向南面極目眺望。久雨初晴，路上依然沒有什麼行人。他不禁自言自語道：「劉旻虎去廣州採購軍火，不知辦得是否順利，不知道什麼時候能夠回來？」
楊烜期待甚高，為劉旻虎開列了滿滿一張清單，包括洋鐵炮、來複槍、望遠鏡、懷錶、鉛筆等物資，價值在三萬兩白銀左右。
劉旻虎只帶了一艘波山艇、三千兩現銀去廣州。他能否避開官府的眼線？能否說服海盜、行商帶著貨物前來三水縣交易？能否訂購到足夠的物資？
薛昊經驗豐富，認為劉旻虎此行問題不大。楊烜卻滿懷心事，生怕劉旻虎完不成任務。
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不久之後，黑旗軍就要開拔前往廣西。若買到了洋鐵炮、來複槍、望遠鏡等軍火，黑旗軍將如虎添翼，更容易在廣西打開局面。
馮可欽也眺望南方，那裡正是廣州的方向。劉旻虎並未出現，他只得安慰楊烜道：
「盡人事，聽天命吧。劉旻虎精明強幹，又帶著薛昊的親筆信，一定會不辱使命，滿載而歸。」
楊烜只是笑笑，和馮可欽走下崗樓，來到火器營的駐地。火器營編製五百二十人，包括一個炮兵連、三個火槍連。
實際上，火器營實有一個炮兵連、一個火槍連，兩個連隊都沒滿編，總共只有一百五十人。
尤其是炮兵連，只有兩門洋鐵炮、數門土炮。火槍連倒是有六十多支燧發槍，還有鳥槍、抬槍若干。
其他各個步兵營亦只有少量土炮、鳥槍、抬槍，火器更為落後。
十九世紀中期，第一次工業革命進入尾聲，第二次工業革命拉開序幕。新式火炮、火槍開始出現，深刻影響了近代戰爭形態。
最典型的莫過於炮兵。十九世紀初，法國皇帝拿破崙善於使用火炮，率領法國軍隊縱橫歐洲。到了十九世紀中期，普魯士陸軍再次異軍突起，普魯士人的克虜伯大炮、德萊賽步槍更是劃時代的武器裝備。
同樣的，在華夏內部，有志之士也非常重視火器。李鴻章創建淮軍時，拚命採購新式來複槍、開花炮。
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曾國藩反對裝備火槍，認為火槍價格昂貴，線列戰術對戰士要求太高。儘管如此，他卻極力推崇西洋鐵炮，大肆購置西洋鐵炮裝備水師，又聘請黃冕、丁日昌為湘軍鑄造劈山炮。
楊烜來自現代，知道炮兵「戰爭之神」的大名。他親自擔任火器營營長，主抓炮兵。他派劉旻虎到廣州採購軍火，最重要的物資就是西洋鐵炮。
西洋鐵炮使用鍛鐵鑄成，炮身較輕，堅固耐用，不易炸膛，既能武裝水營戰船，也能作為火器營的火炮。
現在劉旻虎遲遲不歸，火炮沒有著落。黑旗軍缺少火炮，楊烜怎不著急呢？
火器營駐在陳家堡第一進院子里。今天難得晴天，炮兵連的將士們把火炮推到了院子外面，訓練火炮射擊流程。
看到司令和參謀長都來視察火器營，副營長周錦年迎了上來。楊烜兼任火器營營長，卻是黑旗軍主帥，平時很忙，火器營日常工作都由周錦年主持。
看到主帥過來，炮手們頓時來了精神，訓練更加賣力。他們使用沙袋代替火藥袋，使用炮兵連僅有的兩門洋鐵炮進行模擬訓練。
這兩門洋鐵炮原是至臻堂從海盜手裡高價買來的，屬於英軍標準裝備的6磅榴彈炮，原本配有活動炮架、瞄準具、象限儀。
至臻堂無人會用象限儀，更不懂彈道學。他們嫌象限儀礙事，竟然拆除了象限儀。
炮兵連的官兵是周錦年從各部抽調過來的「精英」。可這些「精英」大多不懂火炮射擊，好端端一門洋鐵炮在他們手裡變成了土炮。
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裝填藥包、裝填鉛子、使用鋼釺引燃藥包、使用濕布擦洗火炮內膛……
炮手們訓練得很賣力，卻並不能使楊烜滿意。因為他們毫無火炮射擊概念，只是盲目的、機械的執行炮長命令。
真要到了戰場上，這些炮手不懂得瞄準，不懂得調整火炮方位、仰角，怎麼能行呢？
可楊烜也沒有好的辦法。除非劉旻虎能夠買到洋鐵炮，除非他能請到洋人炮兵教官。或者，等黑旗軍在廣西打下地盤后，再自行設法鑄炮。
畢竟，現在是1850年，中外都使用前裝滑膛炮，在鑄炮、炮彈工藝上並無本質區別，差距並不明顯。華人聰明異常，在第一次鴉片戰爭時湧現出丁拱辰、龔振麟、黃冕這樣的鑄炮專家。
特別是龔振麟，在1841年發明了鐵模鑄炮法、複合鑄炮法，此工藝比歐洲還要領先許多。
正在胡思亂想之際，一個撕心裂肺的聲音從屋內傳了出來：「我要死了！殺了我吧！給我個痛快！」
周錦年見楊烜並不滿意炮兵連的訓練，心情本就有些低落。聽到那個鬼哭狼嚎般的聲音，他勃然大怒，罵道：
「沒出息的東西！戒不了煙，還想當炮兵？你要戒不了煙，我親手殺了你！」