罪名
八九歲的樣子，略顯小兒憨態，此時笑的周全又妥帖，小辮子一絲不散，腦門青茬刺撓撓的，宋遵循看他一身藍色短打，又驚又嘆他膽子大，張口就是教訓一通。
宋暘谷垂手傾聽，「父親說的是——」
「父親說的在理——」
「兒子的錯——」
「兒子知錯——」
左一聲好，右一聲是，面色從容而氣度平靜，就是不提下車回去的事情，宋二爺心中鬱郁，「你和兩個哥哥比，有一個天大的長處——」
宋暘谷虛心求教，「父親明示！」
「千層的鞋底做腮幫！」
千層的鞋底做腮幫子，臉皮厚！
宋暘谷坦然受之，好像被罵的不是他，依然笑的妥帖立得端正，「父親說的很是。」
心想兩位哥哥也比自己有一個天大的長處，便是四處歷練浮沉——腿長。
大哥宋眺谷打小騎馬射箭四處遊歷，哪兒熱鬧去哪兒闖蕩。二哥宋映谷能走的時候就耳濡目染做生意，跟著掌柜的們上店跑集，哪裡有錢去哪裡見識。
他的腿好似比兩位哥哥都短一般的，只能到方圓幾十里，親戚朋友家做做客，稍遠一點的地方，父親是從來沒有使喚他去過的，母親也總是喜歡他在家中安坐。
人嘛，總要離經叛道一下。他研讀史書，覺得這個年紀也到了離經叛道的時候了，眼下這一出，不為過！
宋氏一族崇尚教育，對子女教育儘力成全。州府老宅設宋氏家館，宋暘谷出生起便開工布設，連青磚都是宋二爺督工燒制，屋檀均為雲貴排木，耗資不計。
有英文、算學、理化、史地課程，近日遠在天津的伯父又從天津延請體育老師、增設擊劍、籃球、足球等項目。
學的課程繁雜而類多，宋暘谷也總有不喜歡的時候，聽說宋遵循要南去出門，大哥又在南邊，不免心情低落，在母親跟前鬱鬱寡歡，很想跟隨父親前往魯南道。
宋二夫人總心疼他讀書枯燥辛苦，又看他頭回如此，便違逆丈夫打點行裝。
再由二子宋映谷給弟弟打好掩護，送到車廂裡面去藏好，全家是不敢跟宋遵循直接提出這樣要求的。
宋遵循看小兒子面不改色，豎子不可教也！又實在惱火他扔下家裡一眾老師耽誤學業，未免有不學無術，三天打魚兩天晒網的嫌疑，便把他攆出車，跟車夫在車架子上找了個好位置給他好喝風。
風吹日晒，又是行車趕路，飯食全在車上跟著車夫一起吃，他自己知道犯錯，父親沒有把他攆回家裡去，必定是要秋後算賬的，不敢進車廂拿行禮裡面母親準備的吃食。
跟著車夫吃用，車夫是自備的乾糧，捎帶著一瓶鬼子姜當路菜，車夫看他梗著脖子咽，玉米餅子就是這樣又剌嗓子又乾巴，咬下去一口散的滿嘴都是。
宋暘谷哪裡吃過這個，吃了一口便不吃了，拿著水壺慢慢喝。
車夫不敢勸，又怕他餓著，趁著休息的時候，去翻找摘了菇娘果來，「鄉下沒什麼好東西，您嘗嘗這個，野果子吃個新鮮，等晚上就到了。」
宋暘谷大概沒有這樣被人遞過吃食，愣了一下接過來，一時之間局促的兩隻手捧著，車夫也回過神來，草編了個鳥窩狀的小盤子，洗乾淨了回頭遞給他。
卻看宋暘谷睜大了眼睛看著自己，聽他問，「你會這個？」
車夫笑了笑，「小玩意兒不值功夫，家裡用的傢伙事兒這些都是自己做的，等秋天的時候更好做，枯草多。您要是喜歡啊，回頭我做幾樣送到您院兒里去，別嫌棄。」
宋暘谷老氣的點點頭，自己側過身子去，一隻手捏著橙黃色的果子打量，帶著水珠子涼津津的，不由舉著在光下看，漿果皮薄，裡面細微的脈絡延展，似乎看見水色涌動，定是鮮甜多汁。
慢慢放進嘴裡，咬破，果真汁液多，味平。
車夫餘光看他如此，放下心來，他是外跑的車把式，宋家人都坐過，只有這一位三少爺未曾近面見過，也沒有說過話，心中忐忑，看他略帶孩子氣，想是沒見過這些東西。
三少爺生出來那一年，府里工錢多發了三個月，州府搭善棚十八座，布施粥米。長到八九歲，大少爺二少爺外面行走的風生水起，只有三少爺一直在學舍。
車夫怕他吃苦不耐，如今路上一陣土一陣灰，縱然極力遮蓋，也未免他黑布八字鞋面一層土，露出來的白襪子也是一層黃，沒想到他竟然不吭聲。
宋二爺聽外面說話，又看著宋暘谷藏在車廂底下的行李露出來一角帽子，憐他母親一片愛子之心，看日頭西偏，光熱徐散喊他「進來——」
帘子一下掀開，逆光露出來一張浮有細土的臉，橘黃餘光籠罩他滿頭的青茬，「父親！」
宋二爺手動了動，到底沒給他戴上，只指了指旁邊一頂小帽子，寡言而少語，「戴上。」
小子頭髮少，最怕頭頂生涼。
宋暘谷便戴上帽子，此處人跡漸多，從山上翻下見一片大棗樹園。
只見山林漸黯，暮色可親，棗樹新綠的枝椏上結出蠟白米花，浮有馨香。三五農人從小徑緣上而出，對著山林漫喊歸家，「家去了，天黑了……」
棗樹五年以上粗壯，一人多高，一株上面四五根旁枝，被繩子拉開四散以免過高，均用木楔子釘在地上壓梢，地上散落著被修剪下來的嫩綠新芽。
應著吆喝，又有兩三人從園裡出來，手裡拿著黑色剪刀，比一般剪刀大許多，打量著這輛馬車，「誰家的親戚——」
宋暘谷便不出去，只拉起來窗帘布往外看，沒想到被人打趣「去誰家裡？眼生呢，哪裡來的？」
他先去看宋遵循神色如常，宋暘谷便神色肅穆，一言不發。
車夫看他們人多手拿鐵具，欲催著馬快走，忙打哈哈，「過路的，馬上就到了。」
恰好王乃寧抱著桑姐兒從棗樹下出來，拍了拍身上的葉子熱情招呼，「天晚了，要是不到地兒，家裡吃飯去，歇一晚上明天早上再趕路。」
說完又自報家門，走到大路中間才把桑姐兒放地上。
如此周到熱情，山東南路民風果真純樸，宋遵循對洋人越發忌憚，平日里還不知道怎麼魚肉百姓的，才鬧出這樣大的亂子來，便讓宋暘谷出去婉謝。
宋暘谷站在車轅上肅立，怕下車行禮再爬上來不雅觀，他並沒有大哥那樣好的身手，只好站在上面了。
那麼大一點兒的人，規矩卻極好，咬字清晰而音準，官話說的極好，「多謝好意，親戚家中有要事，須連夜趕路。」
桑姐兒悶笑一聲，一邊擰著王乃寧的胳膊要他回神，「您別看了，大善人，人都走遠了，你放心給人家裡去做客，人家不一定敢落腳呢，怕你是扈三娘開的店。」
黑！
王乃寧沒有交到新朋友，照舊春風滿面，一邊掏出來工錢按照人頭派發，他是被老太太派來當監工的，「好馬，瞧見沒有，馬蹄兒蹭亮，上好的馬蹄鐵。」
他對家事農事以外的所有事情都有研究，都感興趣，笑話宋眺谷，「不大的人，像模像樣，規矩大的很，幾時給桑姐兒找個婆家，郎君要這樣的才好。」
他眼饞別人的馬，老太太不給養馬，嫌棄沒有馬他都能跑幾十里地到處浪蕩，有了馬更不著家。又嫌棄馬料費錢，不如養幾個騾子，套著能拉車，也能負重。
桑姐兒沒看見人長什麼樣子，只看見一個藍色的背影，背後一條小辮子，帽子上一顆紅荔枝帽正，浮雕鱗紋，凸點微露白色，近蒂為口，她不懂什麼是牙雕，只看那荔枝可愛巧妙。
「我不著急，幾時叔叔娶親才好，那時候自然有高頭大馬。」她沒心沒肺，王乃寧卻莫名羞澀，閉口不談自己婚事。
自有老太太做主，老太太做主，也得他先看看人才好，不然不願意！
倆人不著家，慢悠悠地晃著，路上逮鳥薅草，渾然的淘氣成一團，老太太給的錢有餘，倆人眼饞驢肉火燒兒，又去買驢肉火燒去了。
天黑不是終點，簡直是叔侄倆的保護色。
老太太拄著拐杖等到黑透，山頭離家裡三四里地，走路慢一個時辰也該回來了，對著大奶奶牢騷，「鳥都知道回家，他們不知道家裡來，不如鳥兒呢。」
「咱們吃，不等他們，喊老大來吃飯。」老太太閉口不談自己多給了錢，老人疼么兒，不給錢的話，也知道兒子早就家裡來了，沒有資本在外面溜達。
大奶奶忙去灶上忙活，家裡只有長工，細碎的夥計都是大奶奶操持的，小腳一點一點的，彎著腰把火熄了。
「我去喊老大去，你小心著點，別留了火種子。」
「唉，媽，您慢點。」大奶奶忙起來扶著她起來，「要不還是我去吧，天黑看不清路。」
「我還沒老呢。」老太太執意要去。
她走路慢，拄著拐杖看地上的落杏心疼，想著明天開始扎幾個稻草人，樹上開始結果子了，最怕鳥兒禍害。
撿起來裝在衣服大口袋裡，青杏子她也不白浪費了，醬油腌來下飯吃。
自古以來地主，沒有一個不是精打細算，雞蛋裡面算出骨頭來的，聽東廂房裡面咳嗽，她一邊喊一邊推門，「老大——」
裡面便是一陣聲響，老太太聞著煙氣，一下就變了臉，看王乃昌還歪在炕頭上，手裡一把來不及藏起來的大煙槍，只覺得天旋地轉，「老大——你——」
王乃昌撲跪過來，煙霧繚繞中好似一張青面獠牙鬼，地上幾個指甲大的青杏滾落，老太太踉蹌倒地，一隻手死死拽著王乃昌的袖子，「不如死去！」
恨啊，恨的頭腦發昏，恨當年為什麼給他染上了煙癮。
給人騙了，老大讀書下功夫，傷寒又高熱，後面退燒了又久咳內臟疼，不知道什麼病，聽說有□□，增福添壽。
沒成想，竟是毒藥，不過幾年，人就成了這樣。
滿屋子的燈光，她看不清兒子的臉，是人是鬼，到底是什麼孽啊？她好好的兒啊！
到最後一口氣，老太太都沒有咽下，王乃昌又氣又怕，跌跌撞撞往院子外面喊人，嘶啞聲劃破剛剛開始的黑夜，「來人，快來人，請郎中去——」
大奶奶小腳女人，跑又跑不快，一時之間沒主意，家裡請的長工在喂騾子，忙跑出來聽喝，「請什麼大夫？洋醫生還是老大夫？」
請哪個？
大奶奶不知道，只看著大爺，他跟個木偶人一樣坐在椅子上，眼眶深陷兩頰骨氣，帶著褪色的潮紅而不作聲，不敢看向老太太，他深恨、深悔、又深難。
跌跌撞撞衝到外面去，「不如死去，不如死去啊——」
大奶奶要追，只低聲喊著他的名字，想讓他留在這裡，「乃昌——乃昌——」
「我對不起媽，是我惹她生氣，我也對不住你，」王乃昌扭頭來對著她說話，半身月色披肩，他從未那樣看過大奶奶，「我不是個好兒子，也不是個好丈夫，更不是個好爸爸！」
兩人想起來桑姐兒，想起來小兒子元熊多病的身體，心中都是窒息的痛啊。
大奶奶再沒有心思拉他，又惦記陪著躺在床上的老太太，只含著淚啜泣，看長工還等在邊上，「都請，都請。」
「大奶奶，葯錢。」
大奶奶身上是沒有錢的，慌忙去房裡取了自己的私房，一盒子全拿出來，「都拿去，快去。」