第3章 第 3 章
梁王的壽辰一日日-逼近。
阿朝整個人都是恍惚的，提線木偶一般，每日往裡灌藥，人卻消瘦了一圈兒，只能靠參湯一點點地將精神頭調起來。
清醒的時候就拉著崖香的手，眼淚流不盡似的，反反覆復就是那幾句，「崖香姐姐，我怎麼辦……」
外傷能愈，心病無醫。
看著長大的姑娘，漂漂亮亮地來，如今卻落得這般田地，崖香心裡也難受，卻又無計可施。
她們這一行，儘管身為下賤，卻也有個高低之分。姑娘們自小接受比外人嚴格百倍的栽培，琴棋書畫的造詣未必不如那些高門貴女，伺候的也都是有頭有臉的達官貴人，運氣好，來日抬為平妻貴妾也是有的。
本以為此來京城能掙個令人艷羨的前程，卻沒想到那位主遠比她們想象的更加暴虐無道。
姑娘到底是她看著長大的，崖香怎忍心她受那樣的凌-虐？
可是能怎麼著呢，這就是她們的命，從那十萬兩銀進了玉姑囊中，姑娘就已是梁王的人了。
身上再不舒坦，容貌的底子到底在這裡。期間蘇老闆來瞧過兩回，竟在她病態的蒼白里瞧出幾分比從前更加楚楚動人的韻味。
春娘想稱病拖延幾日，蘇老闆卻說不成，人已經在梁王跟前遞了名，八月初十一早，王府就會派人來接，就安置在擴府新建的西苑瀾月堂。
阿朝早知躲不過去，可這話一出，全身的血液幾欲涼透，支撐著她的最後一根弦也徹底綳斷了。
眼見著就要撐不住，春娘眼疾手快地喚崖香將人扶進去，自己去送蘇老闆出門。
兩個丫鬟將她扶上了床，淚眼汪汪地陪守在床邊。
「姑娘，天無絕人之路，興許梁王看重姑娘的美貌，比旁人多幾分疼惜呢。」
「是啊姑娘，您得想開點，養好自己的身子比什麼都強。」
阿朝面容慘白，沒有半點血色，襯得眼瞳像漆黑的深海，寂滅而空洞。
春娘將蘇老闆送走，又遇到了上次那名車夫，車夫將她喊到一邊，悄悄給她傳了個信兒。
春娘一雙丹鳳眼瞬間亮了起來。
打定主意，轉頭便進了阿朝的屋子。
床上的姑娘像枯萎的花，往日娟媚旖旎的一張臉，像是被一點點抽走了生機。
春娘在她床邊坐下來，「芊眠，你若不願伺候梁王，眼下還有一個辦法。」
阿朝手腳冰涼，身子甚至是微微震顫的，良久才反應過來，迷惘地抬起頭。
春娘低聲道：「王府西苑是由梁王世子親自督辦，今夏才竣工的，里裡外外都是世子在操持，我聽說，這梁王世子英俊瀟洒，性子驕侈，喜好聲色。」
卻隻字未提車夫那一句——「世子酒後性情粗暴，床幃間好使鞭，尤喜破瓜之樂」。
阿朝聽到這話，原本死寂的杏眸仿若照進來一抹光亮，心裡燃起來一簇火苗，怔怔地看向春娘。
春娘越性一口氣說了：「你既不願伺候梁王，若能討得梁王世子的歡心，倒也不失為一條出路。」
梁王生辰當日，世子殷重玉定要在場主持大局，儘管這對父子皆好美色，但世子英俊風流，比起那一隻腳踏進棺材又愛折騰人的老梁王定然好上太多。
銀簾歡喜道：「這麼說，姑娘便不用去伺候梁王了？」
崖香卻有些擔心：「姑娘是蘇老闆送給梁王的美人，若是同世子牽扯不清，只怕梁王不會善罷甘休……」
聽到這話，阿朝眼裡那點光又黯淡了下去。
是啊，進了王府的瘦馬不安分，才進門就勾搭上了世子，梁王生性殘暴，還不知賜她個什麼死法呢。
春娘讓她不必擔心：「那車夫說，他父子二人時常互贈美人，你若有幸得了世子的青睞，叫他愛不釋手，梁王未必不肯放人。橫豎人也進了梁王府，歸他父子二人所有，不必擔心蘇老闆的利益受損，如何抉擇，就看姑娘自己。」
阿朝泛白的嘴唇闔動，連日波瀾不興的眼眸微微泛著光，像溺水瀕死之人抓到一根浮木。
春娘看出她的心思，微笑道：「想好了嗎？想好了，便只管養好身子，等著迎接世子，其他的我來安排。」
聽春娘的描述，那位世子殿下亦非良人，未必就能讓她就此去危就安，但……只要不是梁王，那就還有希望。
她眼裡閃動著希冀的光，心頭的波動難以抑制，良久才啟唇說了一句：「好。」
春娘暗暗鬆口氣，抬頭吩咐兩個丫鬟：「還不過來伺候姑娘梳洗，整日這般憔悴像什麼樣子。」
姑娘有了好去處，兩個丫鬟也跟著高興，干起活來面上都帶著笑。
對於春娘來說，重要的並不是姑娘伺候他們父子當中的哪一位，重要的是暫且寬姑娘的心，將人全須全尾地哄進王府再說。
玉姑既派了她們跟從，便沒有再回去的道理，她們的身家性命和榮華富貴早已綁在了一起，芊眠若能得貴人寵愛，她們也跟著得臉，若不得寵愛，做下人的也不會有什麼好下場。
委身世子也好，伺候梁王也罷，只要踏進梁王府的門，木已成舟，還怕人跑了不成。
八月初十轉瞬即至。
一頂錦蓬小轎抬進了王府西苑的角門，行了大約百步的距離，停在瀾月堂外的垂花門。
時近中秋，新建的府苑內一派橙黃橘綠的盛景，丹楓萬葉，□□千點，滿眼繁花嘉樹，耳邊流水淙淙。
府上早已安排了牽引，主僕四人跟著兩名長隨，沿著逶迤長廊一路向內。
壽宴就設在西苑拓建的扶風水榭，梁王世子殷重玉一早便過來安排，今日賓客雲集，可他沒想到連那眼高於頂、懶於應酬的當朝首輔也要來。
這幾年，他父子二人與內閣關係緊張，多少也是拜這位首輔大人所賜。
可那又如何？父王早年便有勤王之功，在皇帝即位后甚至主動上交兵權，而後又在繼統繼嗣之爭中力排眾議，讓皇帝生母以太后之禮入京，從此深得皇帝信任，成為唯一手握權柄還能留京的皇叔。
梁王府的地位，豈是外人能夠撼動的？
即便是他謝昶也不行。
可不論如何，來者不善。殷重玉偏頭吩咐身邊的侍從：「傳令下去，今日父王大壽，梁王府上下務必嚴加把守，警惕任何可疑人等進出，謝昶無事不登三寶殿，別讓他攪……」
話音未落，目光像是被什麼抓了一把，一抹蔻梢色的身影在瞳孔深處綻開，不覺間心跳竟漏了半拍。
那女子著一身青碧紗裙，身姿婀娜，腰若流素，蓮步款款。
走近了再看，細長的黛眉下是一雙清澈的杏眸，綴珠流蘇金鏈的面簾襯得半遮半掩的肌膚凝脂般雪白細膩，嬌靨如花，纖塵不染。
「這是何人？」殷重玉看得呆了，嗓音里透著連他自己都未曾察覺的興奮。
身旁的侍從低聲回稟：「聽說是揚州鹽商送來孝敬王爺的瘦馬。」
「揚州瘦馬……」
殷重玉口中喃喃咀嚼著這幾個字，不禁想到，若能在那纖細窈窕的妙人身上肆意馳騁，不知是何等銷魂滋味。
那廂長隨引著主僕四人步入庭院，卻沒想到與世子迎面撞上，趕忙躬身行禮。
阿朝本有此預料，也跟著朝殷重玉施了一禮。
殷重玉的目光在她身上黏纏許久，只覺得秋日蕭蕭苦雨一霎間凄惻盡退，取而代之的是江南煙雨般的清麗纏綿，便是那看不真切的小小櫻唇，都有一種繚亂心扉的蠱惑。
頭頂沉默許久，阿朝勉力保持著面上的平靜。
春娘慶幸她想開了，否則照幾日前的病症，這會人恐怕已經形銷骨立了，如今雖未完全恢復成在揚州的模樣，但也足以惑亂人心——看梁王世子的反應就知道了。
目光下移，春娘不由得眸光一滯。
那梁王世子腰間果然別著一根摻金線的皮質軟鞭，想來是隨身之物。
因著先前未曾透露，阿朝等人對這處細節都毫無察覺。
春娘不著痕迹地移開目光，跟著那兩名長隨繼續往瀾月堂的方向去。
一行人離開，殷重玉仍戀戀不捨地望著那妙人的背影，直到侍從提醒，這才回過神來。
侍從試探著笑問：「世子爺可是瞧上這姑娘了？」
殷重玉眯眼摸了摸下巴，心裡已然有了主意。
臨近午宴，梁王府陸續來人。
殷重玉在扶風水榭內布置，梁王的幾位庶子與王府管家在門庭內外迎來送往。
梁王則坐於正堂一把太師椅上，紅光滿面地接受堂下賓客的慶賀，寬大的吉服綉五爪九蟒，是當朝最尊貴的親王才有的特權。
幾名官員說完準備好的壽辰賀詞，三五成群地站到一旁寒暄或說笑，正堂進進出出，一時好不熱鬧。
慢慢地人都約莫來齊了，賓客們也已做好前往水榭的準備，這時堂外倏忽靜默了一瞬。
人群中不知是誰率先說了一句「謝閣老有禮」，上首的梁王眼皮一抽，便見一道清峻挺拔的身影緩緩步入廊下。
眾人面面相覷，眼底儘是微妙的詫異，只知這兩位在前朝明爭暗鬥，這位獨來獨往的內閣首輔幾乎從不與人交際，今日這葫蘆里不知賣的什麼葯。
還有些在朝中保持中立的官員，並不願意被當朝首輔發現自己與梁王府交集頗深，他們是見過謝昶的手段的，怎敢在此時冒頭，因而都不動聲色地躲到人群之後，隨著眾人一同躬身行禮。
謝昶身量頎長，跨進廳堂內的那一刻竟讓這富麗堂皇的王府正堂顯得逼仄起來。
他淡掃一圈：「諸位大人免禮。」
不似年輕人該有的張揚清越，他的嗓音冷靜低沉，不帶任何的情緒，刺進耳膜的一瞬如有寒霜般的凜冽，人後有幾名中低階官員甚至打了個寒顫。
梁王起身，目光分毫不差地落在面前這位年輕的新任首輔身上。
儘管日日在太和殿抬頭不見低頭見，梁王似乎還從未從這個角度看過他。
謝昶今日著一身佛頭青暗綉瑞獸紋的寬袖長袍，薄薄的日光覆上鋒芒畢露的眉眼，薄唇微抿，下頜凌厲，腰間革帶掐出勁窄腰身，舉手投足間有種孤松獨立的淡漠冷冽。
梁王歷經三朝，頭一回從一個二十多歲的年輕人眉宇間看出一股睥睨天下的威懾力。
不過也是，人家現在貴為內閣首輔，可謂權傾朝野，早就不是幾年前那個清瘦文弱的少年了。
但不得不說，少年成長速度之快，幾乎是曠古爍今。
梁王收斂起眸中的異色，換回先前雍容含笑的態度，在聽到謝昶那句不咸不淡的賀壽詞后也面不改色，「謝閣老日理萬機，今日撥冗而至，真教本王府邸蓬蓽生輝啊。」
謝昶不過淡笑一聲：「本官即便不來，梁王府也照樣蓬蓽生輝，高朋滿座。」
梁王也不惱，今日請他來，就是想讓這毛頭小子瞧瞧皇帝對他這個叔父是如何縱容，也讓他知道，梁王府在這京中地位是如何穩固，任何人想要侵-犯梁王府的利益，都是以卵擊石。
梁王位高權重，自然來者不懼，可那些附庸梁王的官員就未必了。
這位新上任的首輔大人面上就寫著不好相與，前往扶風水榭的一路上，每每無意間碰上那淡睨而來的視線，眾人都心虛惶恐地垂頭躲閃，生怕惹人注目。
謝昶倒不是刻意針對誰，朝中誰為梁王做事，他心裡都有一筆賬。
今日來，是另有要事。
他抬眼觀了觀天色，宿酈的差事也該辦完了。
不知是不是因為首輔親臨，水榭內推杯換盞顯得格外拘謹，直到鳳管鸞笙吹響，輕歌曼舞的姑娘們穿著薄紗彩裙上來，足踏盤鼓，水袖臨風，席間這才熱鬧起來。
世子殷重玉率先向梁王敬了一杯酒，隨後梁王的幾名庶子和席間賓客也陸續上前敬酒。
幾杯酒下肚，醉意和熱意在胸臆間交織蔓延，殷重玉腦海中揮之不去的都是那明晃晃的雪膚、不盈一握的細腰！
他整個人燥起來，哪還待得住！匆匆找了個借口離席。
梁王左擁右抱的也顧不上他，便讓人下去了。
酒酣之際，梁王餘光掃見席間那首輔大人在歌舞面前不為所動，一副冷清禁慾的模樣，心思一動，信手點了身邊最漂亮的姑娘上前伺候。
美人一見要伺候的是那位年輕英俊的內閣首輔，自然樂意之至，端著壺酒，扭著水蛇般的裊裊細腰便要攀上去。
謝昶黑眸低斂，屈起的指節鬆弛地叩在案几上，目光垂落在緩緩移至近前的留仙裙擺，濃郁的胭脂香逼面而來。
面前的男人驀地笑了下。
美人微微一怔，心弦亦隨著這一笑微微地顫動。
直到那人眼眸微抬，方才那抹清淺的笑意猶在唇角未散，深濃的戾色卻在漆黑的瞳仁里氤氳開來，有種讓人無處遁形的威壓。
那美人當即喉嚨一緊，不免想起京中官員私下對這位首輔的議論，那些她眼中堪稱天潢貴胄的大人物，提及他時都是一副噤若寒蟬的模樣。
今日是她頭一回離他這麼近。
不可否認，他的長相極度的俊美，比她見過的所有男人都要好看，何況他這樣年輕便已身居高位。
她似是不死心，又抬起頭，與那雙陰鷙犀利的黑眸對上，男人卻已經斂了笑意，眸光就如冰冷的利刃般，一寸寸地劃過人的肌膚。
渾身的血液彷彿在一瞬間凝固，她眼皮急跳了下，立刻亂了陣腳，甚至連手裡的酒壺都沒拿穩，「噼啪」一聲落在地上，摔得粉碎。
席間靜默了一瞬，梁王恨鐵不成鋼地揮了揮手，「毛手毛腳，掃人興緻，還不給本王拖出去！」
這幾年，他千方百計找尋謝昶的弱點，哪怕只是一樣，也足以讓他吃點教訓，恨只恨這人幾乎是個無懈可擊的，根本尋不到把柄。
梁王心情轉瞬就不好了，酒也喝得凶，很快添了醉意。
謝昶面上沒什麼情緒，面前的酒液用扳指內藏的銀針驗過，沒有問題，他慢慢喝了兩杯。
等到第三杯酒下肚，體內卻起了異樣的反應。
一種分明不屬於他的，恐慌、驚悸以及不明情緒的戰慄衝破築堤，在他的身體里瘋狂蔓延開來。
謝昶的面色在一瞬間沉下，手中的青瓷茶盞重重磕在案几上，杯底赫然一道裂痕。