溫泉

郁宛倒也不是不會騎，只不過這跟教人兩碼事。再說十二阿哥短胳膊短腿的，他要是磕著碰著了，是不是還得算自己責任？

念頭方過，便見乾隆含笑道：「朕瞧著他也沒打算認真學，無非貪玩的心更大，朕叫人給他牽了頭三個月剛出欄的小馬駒，到時候帶著他溜幾圈彎，意思意思也就是了。」

郁宛唬了一跳，還當萬歲爺跟她心有靈犀，怎麼她想啥他都知道？

怪不得能當上皇帝呢，這份洞察人心的本事真是絕了。

彼時郁宛又哪想得到對方靠作弊，話都說到這份上了，她再拒絕便顯得不識抬舉，便含糊點頭，「臣妾能否向您討個賞？」

【上林苑掌管飛禽走獸的雜役都有俸銀呢，她總不能白白教書。】

竟敢把朕的子孫比作鳥獸，乾隆又好氣又好笑，多少人盼著巴結皇親國戚，她倒好，一分一厘都算得這樣精刮。

不過也側面說明這姑娘無甚向上爬的野心——她的視野僅止於眼前一畝三分地了。

乾隆忖道：「那就把下月的月銀增添一倍，如此你可滿意？」

比郁宛預期的少了點，不過蚊子腿也是肉，她勉為其難答應下來。若照看得好，說不定皇后那頭另外還會有賞賜呢，這財不賺白不賺。

誰叫她攤上這麼一位小氣的主子呢？少不得額外找補些。

乾隆差點叫嘴裡的一塊芸豆排骨給嗆著，說他小氣？不是他讓李玉多加照拂，她能隨便使喚得動御膳房？這得了便宜還賣乖的小狐狸精，是半點沒把他好處放心上。

他也就是沒明白賞下脂粉釵環的罷了，可貴人的份例就那麼些，稍微出格便會引來六宮側目，再者皇額娘的心思也不能不顧慮——她是完全沒想到自個兒的處境有多危險。

這麼一想，乾隆又難得激起了憐香惜玉之心，這蒙古姑娘腦筋單純，待他又熱忱，他要不護著她些，只怕被人啃得連骨頭渣子都不剩。

便親自給郁宛盛了盞不放糖的豆漿，「你也喝點潤潤喉嚨。」

大早上的當然不宜過甜，免得待會兒反酸。

郁宛：……

她就不說這淡豆漿的口感了，這會子灌一肚子水飽，待會兒趕路怎麼上恭桶，難道就地解決嗎？

乾隆：……忽然覺得胃口沒有了。

*

翊坤宮中，那拉氏盯著永璂用完早膳，到底還是吩咐侍女給他加件短褂，怕路上風大受涼，等實在熱了再脫。

永璂蹦蹦跳跳雀躍不已，去年他因為鬧肚子沒去成木蘭，今年可實在不能再錯過了。且已聽說皇阿瑪給他弄了頭棗紅色的小馬駒，又神氣又漂亮，迫不及待想試試身手。

那拉氏瞧見他便頭疼，「走路都不會就想著跑了，等會兒可別凈纏著你多娘娘，老老實實坐你的馬車。」

因著永璂那句無心之言，那拉氏總擔心多貴人會有芥蒂——女人對年歲總是格外敏感的，幸好郁宛倒答應得爽快。

那拉氏想不到是因為雙倍月俸的緣故，只以為郁宛氣量寬宏，不跟稚子計較。

容嬤嬤倒是有些發愁，「多貴人自個兒瞧著就像玩興大的，能照看好阿哥么？」

她覺著託付給舒妃或者穎嬪沒準更可靠些，好歹這幾位都算得資歷深厚，早些年在阿哥所也搭過手。

那拉氏道：「多貴人縱使力有未逮，還有陛下在呢。」

她瞧著以郁宛如今的盛勢，皇帝必然是寸步不離的，周遭又有許多侍衛扈從，比她自個兒帶著還安全。

再者，或許永璂也有跟他父皇多多親近之意，這孩子雖然大大咧咧，可心思也敏感，最近幾年皇帝往翊坤宮來得少了，永璂臉上明顯流露出失落——他雖是嫡子，可皇帝畢竟不差兒子，有四阿哥五阿哥這幾個得力的在，哪裡有閑工夫敷衍髫齡稚童？

且同為嫡子也有輕重之別，跟去了的端慧太子比起來，皇帝在永璂身上花的心思連十分之一都不到，到底她是繼后，比不得元后家世出眾，感情篤睦。

容嬤嬤見主子面露悵惘，想勸又不好勸得，嘴唇輕輕翕動。

倒是那拉氏先整理好情緒，含笑道：「嬤嬤放心，我也就是想一想，不會到陛下跟前埋怨的。」

往事已了，她該著眼的是以後。那拉氏沉吟道：「你去告訴阿哥所的人，婉嬪的詔令便如本宮親臨，讓他們不許有絲毫怠慢。」

總歸放心不下十三阿哥——其實她也知道，永璟多半是活不長的，懷他的時候剛經歷喪女之痛，生下來又是早產，太醫都說胎裡帶來的弱症，過一天算一天。

只是身為人母，哪個願意自己千辛萬苦生下的孩兒早早離世？她惟願祈禱上蒼庇佑，至少讓這個孩子安然走在她懷中，她便於願足矣。

容嬤嬤嘆道：「其實娘娘如此不放心，不去木蘭也就是了……」

那拉氏眼中有一抹隱忍的悲涼，「陛下難得出遊，本宮怎可掃了陛下興緻？何況皇額娘也在，本宮這個兒媳若不去盡孝，怕是難免有人說三道四。」

這便是皇后的責任，也是皇后的難處，可縱使如此，依舊有千萬人為這個位子赴湯蹈火，人心何足？

*

送乾隆出了永和宮，郁宛趕緊催著小桂子等人收拾行李，等伊貴人覷準時間前來造訪時，郁宛已然把箱籠都疊得整整齊齊的了，還縛上繩索。

看著伊貴人目瞪口呆的表情，郁宛很客氣地對她道：「抱歉啊妹妹，這會子不方便翻箱倒櫃，你若實在缺衣裳，新燕春泥她們那兒倒是有多的，不如勻幾件給你？」

伊貴人當然氣咻咻掉頭就走，竟想讓她穿下人的衣裳，打發叫花子呢？

春泥輕蔑地朝地上啐了口，「沒見過這樣死皮賴臉打秋風的，當真比叫花子還不如。」

郁宛笑道：「行了別理她了，快來幫忙把這些抬上馬車。」

貴人們的儀駕據說是在最後，分得的馬車也格外窄小，不知能裝多少東西——郁宛看了一下裡頭規模，本來想帶個竹夫人上車納涼的，如今也只好忍一忍了。

且因著走官道的緣故，沿途並沒多少茶寮可供歇憩，好在經過歷代帝王偉業，從京城到木蘭圍場路上據說建了二十多座行宮，夠她們好好賞玩和避暑的。

熱河行宮當然是其中最大最繁華的一座。

郁宛起初還有點新鮮感，覺得出宮一趟不易，必得飽覽眼福，可官道上人丁稀少，湖光山色似乎也有欠風雅，郁宛漸漸露出倦態。

更別提外頭熱浪滾滾，窗戶一開就跟上了蒸鍋似的，幾次之下，郁宛索性選擇宅在馬車裡。

皇帝跟太后的鑾駕都裝有冰鑒跟風輪，這等享受當然輪不到區區貴人，可郁宛倒也沒怎麼難受，蓋因某個小太監時不時就會捧著盞冰碗過來，說是十二阿哥送她消暑的。

因著永璂年紀尚小，那拉氏不許他多吃冷食，永璂便主動提議將這份贈予多娘娘。

郁宛還是頭一遭體會到好為人師的益處，怪道古人將天地君親師看得那樣重要，確乎是有講究的。

只醋翻了穎嬪伊貴人一干忍飢耐熱的嬪妃，怎麼她們就享用不到？伊貴人更是恨不得毛遂自薦去將十二阿哥籠絡過來，奈何十二阿哥完全信不過她——她看起來太年輕太文弱了，感覺馬兒一尥蹶子就會暈倒呢。

還是老成些的師父更可靠。

行至三四日後，鑾駕在一處別館停駐。

郁宛還以為熱河行宮到了，詢問新燕才知，此地不過是中途的落腳點，不由得大感失望。

新燕笑道：「主子也太心急了，這才走了一半呢。」

要是快馬加鞭當然不必這樣費事，可皇帝跟嬪妃們出宮本就是為消遣的，走走停停，路程當然快不起來。

春泥則頗多鬼點子，「娘娘，聽說這裡的湯泉甚好，且有使女子肌膚細嫩、容顏嬌美之效，咱們不如去泡湯吧。」

郁宛訝道：「伏天還泡溫泉，那不跟煮餃子似的？」

春泥一副很有心得的模樣，「小主您這就不懂了，伏天泡湯才好消暑呢，浸得熱熱的發一身汗再出來，保准渾身清爽。且聽說此地泉眼甚妙，冬季和暖，夏季反而涼爽宜人，要不怎麼人人趨之若鶩呢？」

郁宛被她說得蠢蠢欲動，御駕只在此待一天，錯過了興許便沒有了，只那泉池彷彿是露天的，萬一被人瞧見，豈非顏面盡失？

春泥鼓動道：「萬歲爺在前廳批摺子呢，嬪妃們也都在午睡，想必不會有人察覺。」

郁宛終是按捺不住心癢，帶上換洗衣物便出發了，又命春泥隨從，新燕則留下幫她掌眼，一有什麼風吹草動就來稟報。

乾隆正由李玉陪同在花圃中閑逛，奏章早在馬車裡就批閱得差不多了，因著路上作息不定，這會子又實難熟睡，乾脆出來晒晒太陽——這湯泉別館的氣候倒是與別處不同，不知是否多水澤的關係，氣候格外涼爽宜人，要不是假山邊上還散發著蒸騰熱氣，當真以為秋節已至。

李玉當然也聽說過那泉眼的妙處，還道有人採集了回去當補品飲用的，或許竟能延年益壽。

乾隆哂道：「這便是求長生求瘋魔了，自個兒平日不知保重，以為憑靈丹妙藥能扭轉乾坤，哪有那麼便宜的事？」

他深以父皇晚年為鑒，對那些道長方士的話一概不信，有這閑工夫，還不如多吃幾頓葯膳呢。

李玉馬屁拍到馬蹄子上，尷尬地轉過臉，裝作看風景。

乾隆忽然詫道：「什麼聲音？」

李玉愣了愣，皇帝都重聽了？當真龍體日衰？

他可什麼都沒聽到。

然而在乾隆耳中，那聲音卻愈發清晰起來，帶著女子特有的嬌慵憨態。

「好舒服啊。」

「不是那裡，再過去一點。」

「嗚呼，感覺人都要化開了。」

乾隆自然很容易辨識出那聲音的主人，泡個溫泉都能發出許多上不了檯面的聲音，這蒙古女子未免太豪邁了些。

等他板著臉準備過去提醒時，卻見郁宛正愜意地靠在大理石圍成的護欄上，正拿著一竿玉如意輕敲著背部和臂膀。

而她身側空空蕩蕩，並無一人。

李玉滿面通紅，趕緊轉過臉去。

郁宛要起身行禮，隨即反應自己此刻未著寸縷，趕緊又沉下去些，只虛虛一欠身，「陛下萬安。」

聲音活像剛熬出的飴糖，又甜又稠又軟——真不是故意的，是泡得嗓子快起火了。

不過身子卻意外地舒坦，彷彿渾身毛孔都釋放開來。

乾隆愣了愣，「只你一人？」

郁宛點頭，「春泥幫臣妾取東西去了。」漏掉一條腰帶，可是了不得的大事。

這麼說，方才她其實並未言語，只自個兒在心內嘀咕？

乾隆有心槽她兩句，泡在池子里還不老實，可隨即望見郁宛白裡透紅的臉頰，像顆熟透的水蜜桃似的，底下纖細潔澤的脖頸則是桃子的蒂。

輕輕咬上一口，必會汁水四濺。

乾隆悄然咽了口唾沫。