第一卷 醉走江湖 第一章 扒手
正值盛夏，天邊那位太陽老爺早早上崗，頂著「正大光明」的牌子，官威自現，將陽春湖的水都嚇去大半，確是不失體面。
鎮江縣裡的人兒也不得不依照指示將一身懶散趕走。招呼著家中老少，扛上鋤頭，點齊奴僕，招呼馬車，該收稻穀的收稻，該掃去院內酷暑的忙起，該尋個納涼好處的走去，儼然一幅盛世太平。
商南橘，卻是不受天上那位青天老爺管著。
身子依仗死胡同左右的青磚牆面，頭上是突出的屋檐，落得個「眼下黑」。這也還是個清涼地呢，手頭不忘搓著牆上的青苔，發綠的汁水同已成丸的草苔沾著手指，湊上鼻子一聞，別樣滋味，倒也醒神——就一混混嘛。
商家不說在大厭王朝，起碼在揚州祖上還是有些底子的。
那會西渝王那蠻子還沒有馬踏江湖，商家靠著給來往的奔浪俠客端茶倒水，提點行頭，再為衙門裡的爺兒打點腰帶，自有鎮江地頭蛇一說。卻不料，到這商家三十三代需得幹上借用過往路人銀兩的差事——扒手。
這位橘子少爺也不惱，用他的話是，小生借這位爺的身外物去瑤光橋邊酒肆解解渴，他日，定當歸還。
當然，這「有借有還」的理也需是對薄公堂時方能用上。不過，這位爺，技藝精湛，借了這四五年來，卻是沒有出過差錯，倒是苦了這條來福街的名聲，引得人們猜疑是哪不知名的異獸。
若說沒人對橘爺起疑，那也有，誰叫這爺一無個正經行當；二又家道中落，連個典當的物件怕也拿不出，祖上那點交情到如今更是叫不出個名來，卻整日的去那瑤光橋上瑤光酒肆尋快活。
雖說這鎮江縣的男女老少都知那酒肆老闆娘是個西施佳人，卻也禁不住這爺天天去，別個愛美也需瞅瞅腰包是否鼓實。奈不住，這位橘爺「有借有還」的業務乾的通透，連個對薄公堂的機會都給不到，圖惹得耙耳朵們（妻管嚴）羨慕。
橘爺借錢也有自己的一套理。那些一眼望去凶煞的主，他不借。當然，實在口渴也是可以走走險，畢竟長身子的年紀，營養是不得缺的。
借也應當少借，若遇上那死抓不放的，確實頭疼，遇一次就當歇三四天，那這三四天的營養費便又落空了，不划算哩。
那些坐轎子的貴人也是不能的，你這還沒上前，四下便有幾雙眼珠子瞪過來。這種便該老老實實了，否則便不是營養費的事，四肢需扔下兩肢還得看貴人臉色。
再就是那些江湖人了，雖然咱橘爺也是跑江湖的，但差別不是一般大了。「天地玄黃」四品高手都是頂天的人物了，更別提上面的玄而玄之的神仙人物了。
一想到這，菊爺便暗暗思量起來，若他到那神仙境，那該多逍遙。當然神仙，他小凡人不指望，佔個「黃」也是極好的呀。到時候、到時候，就將瑤光酒肆那老闆娘收了，香得緊！
傻呵著在臆想里遨遊，這個今年方才17的少年郎終是逃不過天上那位老爺的目光。
陽光灑在他佝僂的身子，一身烏青麻布衣裳，七八條褪色灰白痕如爬山虎霸去大半。好在少年郎相貌卻是頂好的，睛如點漆，面似堆瓊，唇若塗朱。
神魂卻讓幾條街外瑤橋畔的佳人勾了去，嘴角湧出口水來，耷拉著向邋遢的鬍渣灌溉去，哪還是老街一混，分明是個痴情小郎君，怪惹婆娘疼。
頭上同枯草無二短髮剛到肩膀，露出平整的額頭來，面腮幾點雀斑點綴更添稚嫩，若非橘爺獨好瑤光橋那荷花搖曳，在東街柳花巷夜夜新郎是不愁的，也不會到及冠的年頭還是個處爺，真忒瞎了這俊模樣！
一晃眼便已晌午，這兩牆中的清涼地再難擋烈陽如火。少年不緊不慢的支起身子，現出六尺多的身材。
兩手作扇拍去一身慵懶，大拇指摩擦著其餘四指，將一手的塵灰搓去，快步向剛瞧上的行走的「午飯」走去。
橘爺借錢也有自己的一套理。那些一眼望去凶煞的主，他不借。當然，實在口渴也是可以走走險，畢竟長身子的年紀，營養是不得缺的。
借也應當少借，若遇上那死抓不放的，確實頭疼，遇一次就當歇三四天，那這三四天的營養費便又落空了，不划算哩。
那些坐轎子的貴人也是不能的，你這還沒上前，四下便有幾雙眼珠子瞪過來。這種便該老老實實了，否則便不是營養費的事，四肢需扔下兩肢還得看貴人臉色。
再就是那些江湖人了，雖然咱橘爺也是跑江湖的，但差別不是一般大了。「天地玄黃」四品高手都是頂天的人物了，更別提上面的玄而玄之的神仙人物了。
一想到這，菊爺便暗暗思量起來，若他到那神仙境，那該多逍遙。當然神仙，他小凡人不指望，佔個「黃」也是極好的呀。到時候、到時候，就將瑤光酒肆那老闆娘收了，香得緊！
傻呵著在臆想里遨遊，這個今年方才17的少年郎終是逃不過天上那位老爺的目光。
陽光灑在他佝僂的身子，一身烏青麻布衣裳，七八條褪色灰白痕如爬山虎霸去大半。好在少年郎相貌卻是頂好的，睛如點漆，面似堆瓊，唇若塗朱。
神魂卻讓幾條街外瑤橋畔的佳人勾了去，嘴角湧出口水來，耷拉著向邋遢的鬍渣灌溉去，哪還是老街一混，分明是個痴情小郎君，怪惹婆娘疼。
頭上同枯草無二短髮剛到肩膀，露出平整的額頭來，面腮幾點雀斑點綴更添稚嫩，若非橘爺獨好瑤光橋那荷花搖曳，在東街柳花巷夜夜新郎是不愁的，也不會到及冠的年頭還是個處爺，真忒瞎了這俊模樣！
一晃眼便已晌午，這兩牆中的清涼地再難擋烈陽如火。少年不緊不慢的支起身子，現出六尺多的身材。
兩手作扇拍去一身慵懶，大拇指摩擦著其餘四指，將一手的塵灰搓去，快步向剛瞧上的行走的「午飯」走去。
那人應是剛從柳花巷出來，踉蹌的步子，稍一不留意便會倒去似。書生打扮，昨晚應該格外刻苦，那眼眶都要陷進去了。商南菊走進，左手無名於食指化蛇蟲在那白跑上一晃，一團黑色就飛出往菊郎胸口躥。輕飄飄地，此處還流連昨夜風光的書生可不得不了天上那位官爺的眷顧，橘爺專好「無法無天」的行當。
如若無事，菊郎走出長街拐口，雙眼左右各瞄一番，那團黑色便又跑到手中，將裡面的藉資取出，便不再關心那比藉資值錢的荷包，拋去水溝。
那溝里經常是愛散步的貓狗鼠與乞兒能一探此間奧妙，土地爺忙著是不管這腌臢事的。少年知道什麼該動什麼不可拿，要不也不會在這鎮江活著，有口飯便是恩賜，再多便是違背「有借有還」的致勝名言了。
「大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語，如私語嘿；
嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤，落玉盤哎-」
一次性解決這幾天的伙食，菊爺的步子也漸漸輕快來，口裡嚷著某人常掛口頭的曲子，奈何這位爺嗓子不給臉面，與發情的公鴨一般，卻還不嫌過癮，聲響又給提了提，要將這滿心思戀傳去那橋那酒肆那佳人般。
兩句哼過又復哼，也不見膩歪。不過，還別說，這兩句來回過，至少音對上了，也是一大進步。興許是發現這一壯舉了，菊爺步子有快上幾分。
曲子終歸還是停了。因為少年再看到那坐落於橋邊的酒肆這心兒便安下來，也是奇了怪了，可能這就是少年吧，哪怕他在外如何裝熟耍酷，到了這夢中常逛的地兒，總不免撿起屬於這個年紀的心顫羞澀。
少年照往常般在橋這頭站上許久。沒變，橋下小河還是那樣泛綠，橋上酒肆也還是只要一眼就給心包裹著，真好啊。他想裝出副雄赳赳的模樣來，卻發覺那不就成只公雞了嗎，那樣會惹來瑤娘的笑話，他可禁不住這，雖然瑤娘笑起來最好看，嘻嘻。
一個靠雙手生計的扒手，那兩隻爪子卻不聽使喚的背過去，本是個懶散人卻挺直腰板來，走進這間酒肆，不管四周的喧嘩，直往櫃檯去。
還是那般，他在離櫃檯三步的距離停下，看那人兒敲打算盤。
她是這江南小鎮最悠閑的人，一年又一年走動在這間小酒肆里，沒怎麼見過她出門。
她也不是如何傾國又傾城，勝在一個溫和，不管周圍如何嘈雜，看著她便是安寧。
很多辭彙在她這都顯倉促。頭髮是盤起來的，露出臉來不嬌艷，倒有些許巾幗之風，加上已22的年紀，著綠羅裙，手指不纖長，還有小繭，遇到賬簿上的難處，細長柳眉便蹙起，少年心便得疼上一疼。
他便一直等著。
這一站一等便是五年了。他還記得初見這位姐姐時，他在瑤河撈魚蝦，她就在岸上瞧著。
已經餓了兩天的他眼見就要撈著條鱖魚，習慣性的用腦袋往肩膀蹭去汗水，那一瞥，魚兒折騰一圈，甩出一幕水花將他也扯進這一池春水...
「來了哩，還是二兩青稞老黃，就茴豆？」
「啊，哦，對對對！多少錢來著，嗯，是5錢，瞧我這記性，哈哈哈...」
鎮江縣的男人都說瑤娘是寡婦。
娘家好像是在打西邊來，嫁到江南，沒兩年便剋死男人。
所以他們都對這寡婦感興趣，但又不敢接近。
姓商的菊爺偏不，似有魔力，他想，克就克唄，他不在乎。
只要瑤娘肯。他又會想著，他是不是和那些男人一樣，只是、只是身為男人的饞罷了，下面的詞他不敢想了，只得將手頭的酒水往口裡送，辣得他別胡思亂想，辣到他昏過去。
———
橘爺腦海里漸漸浮現往昔。那會的瑤光酒肆不像如今這般熱鬧。
喚瑤娘的女人搬來沒多久，這個小庭院如浮萍般躺在橋頭處，孤零零，只差一點風就真成瑤河水裡的浮萍了。
彷彿就是一夜間，這個以往幾根木樁撐起的茅草房，自那次落水被阿姐用根晾衣桿挑起來，少年傻乎乎進來換去濕衣起，就不一樣了。
這一變是好是壞，少年不管他人怎地唏噓，他是樂意的，歡喜的。
對了，那會瑤娘身旁是還有個邋遢老人。媽的，一想到這少年就又變成橘爺了，氣得兩手直發抖，牙一咬，將剩下的酒水就是往嘴裡灌。
老人全身就沒個值錢玩意，一身泛黃的小皮裘，開出好些個洞來，卻讓他寶的很，瑤娘要給他補補，他偏不，羨得橘爺直跺腳。
頭髮也不修理，洗上一次都要熬上好幾月，那味直逼酵上好些年月的黃酒，但酒水入口是有韻味的，他這卻是純遭罪。
頭皮癢的不行了，抓上小橘子脖子提到瑤河邊，要小橘子好生為他老沖洗一番，也難怪至今瑤河水還是綠油油一池，這一老一小為禍不輕。
老頭愛青稞老黃酒。
更喜讓四周人喝，用他老的話來說就是，這才是爺們該喝的水，那勞什子梅子李子弄出那玩意婆婆媽媽，爺爺我的尿水都好過百倍千倍。
近墨者黑，小橘子到現在的橘爺也便愛上這老黃水來，但一琢磨，老頭火氣不是一般大，那尿水怕也是成黃色，便又要氣上半天來。
老頭喝酒必要肉，窮講究，牛大腿的肉不用剁塊，一大條進鍋燉，燉需中火兩小時，少了嚼不動，多了塞牙，一口下去扯著肉絲才對味，料子一指教蓋點醬油加上水邊長著的青綠草菜就成，死不了人。
明明一口沒門牙的嘴，一壺就這一大腿，便是整個悠哉下午。撕一小塊，也不嫌手頭灰土，放嘴裡吮著，對頭了，也不管桌子對面苦瓜臉的小橘爺，盆子一攬入懷。嚼你的茴香豆去，小屁孩。
橘爺現在吃飯的活計也是這位邋遢老頭教的。
說是送他份造化，免得下回還要咱姑娘撈。但教也不見怎麼認真，十根手指晃悠幾圈，看著幻影四竄，逼格是有了，卻是讓少年摸不著邊際。端來一盆鱖魚，要少年啥時候能兩手指可以夾起來就能出師，沒學成就不準出去丟人，至於一天的飯食，按每日500錢賒著。
少年瞧著水裡那足有三斤的大鱖魚，犯了難，兩隻手都抓不明白，還要兩指頭？眼線從魚身轉到老頭這——草他大爺！縣裡最好的客棧也就收個兩三百文，還是好吃好床供著，這老狗真他娘黑！
再又看向旁強忍笑意的瑤娘——也不是很難嘛！五百文換天天和這姐姐一起，不虧不虧哩。那年才十七碧玉的瑤娘看著了——呸，夾你的魚兒，看我做甚！
第二天一大早，少年急匆匆地端著盆去找老頭。老頭像是早已料到，將水中肚皮翻上的可憐兒撈出，樂呵呵地喚上瑤娘吃鱖魚麵皮去。少年麵皮卻要同麵條邊添味的油潑辣子比嬌艷了，只恨地面沒個洞讓他躲上一躲。
自此，原是供縣裡乞兒行人躲雨歇腳的茅草屋，早上多了一口鍋，鍋里是鱖魚悶面，早起的人都可帶上碗筷去撈上兩筷。
這清凈地也是在這一筷子一瓢勺中有了些許生機，酒肆也慢慢蓋起來。
少年進進出出，上跳下竄；老頭靠在橋頭吆喝——「屋頂少塊瓦，快去補上」「怎麼做得門窗，大了」「小子，沒看著咱姑娘提水累著了，你一爺們搭把手啊」「爺爺我渴了，去拿酒，當徒弟的有點眼力見啊。別瞪，白吃白喝有些歲月了奧」如此種種。
現在想來，卻是懷念，哪還有氣惱，幾也堅挺不下去了，應該是酒的緣故。
老頭在酒肆蓋好后就走了，問瑤娘，說是老家那邊故人歸天。
可都有三年了，老人又不是啥官老爺，就一好吃懶做與乞一般地老鬼罷，他怎還不回呢。橘爺很煩，頭這時偏偏還疼起來。連忙用手撐著，眼皮便緩緩閉上，神兒也乘著酒意飛去。
「渾小子，師父來了，怎麼不拜見一番，沒良心。都三年了，你追上瑤娘沒喲，看來是沒有了，丟人的玩意。喲呵，三年沒見，酒量還是這麼點，這還睡著了…」
一隻枯槁手從黑影里探出，往橘爺頭上就是一敲。少年本依在桌上的身子晃上兩晃，撐不住，頭便往桌上砸去，瞧著都疼勒，人不醒，好生厲害的青稞老黃酒。
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