第三章
這碗由宣德出產的青花釉里紅瓷製成，每年上供到京里不足百來個，除卻送進宮的，也只有像顧明淵這等公爵權貴才會沾手。
婢女將碗帶出來，沒捨得扔，這樣一隻碗進典當行也能換不少銀子，扔了也會被別人撿去，倒不如她偷偷留下來，過段時間她找空賣了補貼家用。
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沈清煙的腳腕看過大夫后，將養了幾日慢慢好轉，那些下人也沒再敢少她什麼，這事兒上，她覺著顧明淵真是個好人，倒不像表面看起來那般不近人情。
顧明淵來學堂只教了一天課，之後兩天是英國公顧淮山親授，顧淮山其人陶醉文章，倒不常跟學生洽談，沈清煙混過了那兩日，只是她也沒自在多久，這學堂內周塾師趕著日子來給他們講課，周塾師是個老學究，做學問極認真，這族塾慣來由他授課，盯著手底下的學生一個也不放過。
那日沈清煙還想像糊弄顧明淵那般糊弄周塾師，胡亂上交了功課，誰知卻招來周塾師劈頭蓋臉一頓罵。
「東拉西扯，狗屁不通！」
「你若是沒有上進的心思，就趁早家去，敷衍了事像什麼話？我記得你明年要下考場，你父親也盼著你能過了童試，憑你現在的態度，也不用費神了，你是考不上秀才的！」
沈清煙在家裡雖怕父親，可也是嬌養長大的，哪裡受的了一通訓斥，四周還坐著她的同窗，她委屈極了，「學生沒有敷衍，學生也是用了功的。」
她為著完成功課，也熬了半刻鐘，誠然她是對付著過去的，可也沒想敷衍啊。
周塾師原本看她眼淚汪汪，又是個不懂事的小公子，還有些心軟，此刻一聽她狡辯，氣的讓她伸手領戒尺，又罰她抄書十遍，這才散了堂。
沈清煙看著自己腫起來的手，難過的差點哭出來，愣是癟著淚，坐在案幾前收書準備下學。
「沈六，你還沒過院試？」趙澤秀問她。
沈清煙只嗯了一聲，並沒在意他的話，她的那幾個堂哥也都沒過院試，就是沈潯也才明年入考場，她還小，又是姑娘，原本便不可能去參加院試。
荀琮似笑非笑，「那你父親倒是有幾分能耐，走了誰的門路，才把你給塞進來。」
沈清煙不懂他話里深意，但記著他的身份，父親和姨娘叮囑要跟這些人交好，以伯爵府的門第攀交定是低了。
她轉念想到了顧明淵，她總歸叫顧明淵一聲表兄，她有些微怯意和心虛，小小的露出笑容，腮邊淺淺梨渦浮現，語氣里有著旁人一眼就能看穿的天真。
「小公爺是我的表兄。」
荀琮從那梨渦移開目光，眼含著鄙夷，「我怎麼不知道英國公府有你這門親戚？」
沈清煙還不上話。
趙澤秀似是好心提點她，「我們明年考秋闈，你可得抓緊了，別到時候院試都過不了，趕不上秋闈又得等上三年。」
這話沈清煙聽明白了，他和荀琮都已過院試，比她這種沒過院試的要有本事的多。
沈清煙是笨，可不是什麼都不懂，便悶著頭不作聲，只想收好書回學舍。
「你是小公爺的表弟，顧二爺是小公爺的庶弟，他明年也考院試，你不如多請教他，沒準他能指點你過院試，」趙澤秀道。
顧二爺顧明禎也在學堂里念書，他比顧明淵小一歲，卻比不得長兄天資卓越。
沈清煙看了眼顧明禎，對方沖她笑，眼睛里像藏了鉤子，笑容粘膩，讓她看著發怵，匆忙起身走出學堂。
——
沈清煙在學舍內哭了半宿，還得抄書。
雪生在旁邊研墨，勸著她，「周塾師又不知您是姑娘，您別把他的話放心上。」
「周塾師往後都會盯著我的，」光想著之後一直會被打罵，沈清煙就不想呆在這裡，「要是姨娘能來接我就好了。」
雪生抓了抓頭髮，「老爺也不可能讓柳姨娘出府。」
柳姨娘從前是外室，沈宿納她進門后，就勒令她不許出現在人前，唯怕叫人翻出來這樁醜事。
雪生看她傷心，想著法子道，「這功課的事兒還得找小公爺，有他幫襯著，周塾師看到您進步了，肯定不會再說您。」
沈清煙發愁，「可表兄不常來學堂，我怎麼找他？」
正說著，學舍外忽聽見急促腳步聲，雪生反應快，趕緊一口氣吹掉蠟燭，開了點窗閘，隔著縫見荀琮帶頭的幾個學生抹黑出了院子。
雪生小聲道，「小的跟過去瞧瞧。」
沈清煙拉著她道，「我也去。」
雪生便和她悄悄跟出門，一路跟著那些人到了角門，角門守著一個小廝，像是經常有的事，見著他們連忙開門，放他們出去。
沈清煙一時驚愕，她想起父親說過，進了這學堂不能往外跑，也就月末有一天假，放他們回家看望父母，像這樣偷跑出去，照著學堂里的規矩，抓到了必要受罰。
雪生咽了咽口水，「少爺，咱們回去吧。」
「……不。」
沈清煙提著膽子走到角門前，擺出氣勢來，「本少爺和他們是一道兒的。」
小廝連忙點頭哈腰的開了角門，送她們出去。
兩人站在梔子花巷內，沈清煙竊喜道，「雪生，我們回去找姨娘！」
她歡歡喜喜的往巷子外跑，正巧一輛馬車駛進來，車頭掛著燈籠，上面印著顧字，顧明淵的小廝慶俞坐在車板上，甫一跟她碰面便喊出聲，「沈六公子，您怎麼在這裡？」
沈清煙當即定住，身子發抖，想往回跑，可她已被慶俞看見了臉，那車裡是顧明淵，她明個兒就可能挨一頓打。
「我們少爺想、想找小公爺，」雪生替她回答。
慶俞轉頭朝向車門，恭敬道，「小公爺，您要不要見沈六公子？」
裡頭沉寂了許久，透出顧明淵極淡的一聲，「讓他上來。」
沈清煙被請上了馬車，她小步小步垂著腦袋進到車內，拘謹的叫了聲表兄。
顧明淵讓她坐，她坐到他左手邊的矮凳上，兩手揪著衣袖很是緊張。
她跑了這一路，出了一身汗，同在這封閉的狹窄空間內，她身上挾裹著一股浸在水汽里的潮濕香氣，汗沿著她的臉龐滑到那小巧下巴，她有一副極好的皮囊，雪白艷麗，骨肉糜香。
顧明淵轉過眸，用竹籤挑了挑桌几上的燭心。
沈清煙心內忐忑，偷偷看他，沒在他臉上看出慍怒，她沒話找話道，「表兄，您是剛下值嗎？」
火舌吞噬盡竹籤，顧明淵拿起一塊白帕擦拭手指，緩慢道，「你找我有什麼事？」
沈清煙不禁想起被周塾師訓斥的情形，滿肚子委屈，眼淚啪嗒啪嗒落，「表兄，我被周塾師打了。」
她抬起打腫的手給他看，那隻手原先他也見過，手指如蔥，纖細若柳，這會子打狠了，手心猶如充血，紅的可憐。
「周塾師還罰我抄書，」她哽咽道。
顧明淵眼望到她臉上的淚，有片刻停頓，須臾擰起眉未置聲。
沈清煙哭起來頭腦發昏，一味的跟他吐訴，說的顛三倒四，「父親送我來讀書是盼著我好，我沒有不珍惜，可我以前在府里，西席教的沒學堂里難懂，那麼多文章要學，我姨娘都說了識字是為的明理，嗚嗚嗚，我想我姨娘……」
顧明淵側睨著她，難得想起來她家裡，永康伯就這一個庶子，大抵都能猜的出是寵到大的，京里多的是這種被溺愛長大的王孫公子，一身的紈絝習性，但甚少有像她這樣比姑娘家還嬌氣的性子，時人講究風骨，男兒有淚不輕彈，她這哭的沒完沒了，嘴裡還記掛著自己的姨娘。
顧明淵的脾性不論人是非，若換個嘴上不知輕重的，定會恥笑她窩囊沒用。
顧明淵的手指敲了敲桌子，示意她停。
沈清煙噙著眼淚忍住哭，小心翼翼的瞅著他手裡的帕子，「表兄，這帕子可以借我抹一下臉嗎？」
顧明淵將帕子放到桌几上，她連忙伸手拿過，細細揩著臉，舉止溫軟不顯粗鄙。
「這帕子回頭洗乾淨了，我再還給表兄，」她敬聲道。
一塊帕子沒什麼了不得的，經人手的東西顧明淵斷不會再留用，但他沒表露，只道，「你若不願待在學堂，我可以跟你父親說明。」
沈清煙霎時驚怕，慌道，「不、不是的……我願意待在學堂。」
爐子上的水燒開了，顧明淵提起紫檀茶壺，往杯子里斟茶，「你想如何？」
沈清煙心底回憶了一遍先前雪生告訴她的法子，仰起臉注視他，燭火襯著她眼底還未乾的淚，明明是諂媚姿態，卻又楚楚可憐。
「表兄學富五車、文采斐然，我想表兄來教我做周塾師的功課。」