第三十三章 燈火璀璨處

定國武興十五年，正月初一。時間來到了新的一年。

這一年是定國新定年號的第十五個年頭，是定國皇帝鄒顒即位后的第十五個年頭。他將帝國的年號定為「武興」，寓意「以武興國」，期望以武力奪回被啟國搶佔的北面故土。在他即位后的第十個年頭，他親率十萬精銳北征，卻又一敗塗地。好在有一人力挽狂瀾，擋住了得勝南下的啟國人。他將此人從一道行台令拔擢為右尚書令，國之副相。

這一年，是隼州道原行台令祁尚卿被擢為副相后的第五年。五年前，那場艱險的隼州保衛戰，他以一州之兵，獨自擋下了洶洶南下的啟國高晟。回朝後的這五年，他以右尚書令之職分，始終主張再次北征，收復故土。

這一年，是郯州原刺史薛銘御被擢為隼州道行台令后的第五年。這五年，他時時勤於政務，未有懈怠，又刻刻防範，防著啟國人再次南下。

這一年，是皇太子鄒嶸被立為國儲后的第十五個年頭。十五年前，八歲的他成為了定國的皇太子。皇后無嗣，他雖庶出，卻為長子，以此被立為帝國的儲君。十五年前，他的東宮新進兩位侍官，一為太子洗馬祁尚卿，一為太子舍人薛銘御。二人入東宮半年即被外放，此後東宮再未新進侍官。祁薛二人一貫的北征主張頗為熏染時年八歲的他。祁尚卿回朝後的這五年，他與其一同主張，北上再戰。

這一年，是左尚書令丁疏琰從北邊前線死裡逃生后的第五個年頭。前線的親歷，自那以後成為他的夢魘。回朝之後，他便堅決反對再戰。但朝中總有人跟他不對付，一是同為副相的祁尚卿，一是如今國儲。宣成殿中的內會，每遇戰和之議，右尚書令祁尚卿總是跟他針鋒相對。

這一年，是長興府尹署輯事薛元詔入仕的第二年。去年他滿二十，以十四載苦讀換來一朝登第，遂了父親期許。只是許多年前，少年的他，對未來的想象，僅是與三五好友，執壺山水之間。然自他祖父起，兩代皆食國俸。父親期他順循父祖，有朝一日，可成能人用臣。二十歲之時，他回到了長興府，他出生的地方。他並不知道，命運早已候於此了，正待他來……

……

依慣例，新年正月初一至初七是七日的假期。因為新老朋友竇荊顧琎之劉湶都返鄉過年了，假期里的薛元詔幾乎都窩在宅子里，主要做兩件差事：看書、睡覺。薛昀珺時常跟著陸娘出門採購零碎，感受薛宅以外的新年的氣氛。薛元詔差事之餘，偶有發愣，那位「暢園姑娘」的模樣時不時地闖入他的腦海。

……

七日假期過後，薛元詔便回衙署報到。有一些的同僚沒有報到，該是返鄉過年還未歸。正是新年，衙署里也無多少的事務，自上到下皆是懶散坐班的狀態。薛元詔盼著他的好友們儘早返回京城。正月十五就要到了，若好友們能在這之前趕回京城，還可同賞元宵花燈。

薛元詔所想，也是顧琎之們所想。他們如薛元詔願，在正月十五前趕回了京城。顧琎之回城后的第一時間便來找了薛元詔，約定元宵同賞花燈。薛元詔讓他再去告知劉湶竇荊，顧琎之欣然承應。

……

正月十五，元宵，酉時。

這天的薛元詔粗進幾口晚飯便帶著薛昀珺出門了。兄妹二人徑直出了勛門坊，來到了北三街。酉時的北三街已是一片張燈結綵、熱鬧非凡的景象：沿街的鋪麵店家、酒樓茶肆，個個都在飛檐翹角下掛了花燈，其形色各異，爭奇鬥豔，似要比個高低；街上車馬相接，行人攢動，人人不分男女老幼，皆著盛裝出行；尤見人群里的年輕女子，個個身著錦綺，頭上步搖花釵，三五結伴，一派喜氣洋洋；許多孩童手提彩燈，在人流里穿梭逐鬧，童聲稚音，繞耳不絕。整個北三街，花燈裝綴、人車熙攘，明亮喧囂宛如白日。

只是熱鬧如北三街，薛氏兄妹的目的地也不在此，而是長興宮一側的皇家園林—暢園。每逢元宵，它是整個長興府最熱鬧的地方。薛元詔跟顧琎之約定了，元宵燈節，暢園相見。

薛氏兄妹順著北三街往南，一路走出了街道，來到了暢園。暢園的入口，遊人比肩接踵，彼此裹挾而進。

一入暢園，一眼初望，整個園林已經成了一片五彩斑斕的天地。但凡樹木、樓閣、亭台、假山，皆掛花燈，其形式色彩繁盛，比北三街更甚，使人眼花繚亂。園中各步道兩側，每隔五六丈就是一座禽鳥獸畜形象的花燈，有兔兒、魚兒、虎獅、鹿馬、白鵠等等，高約丈余，其奔跑跳躍之形，惟妙惟肖，栩栩欲活。

暢園正中的廣場，是遊人最聚集處。廣場正中搭了一座巨型的燈樓，高約十丈，覆以綵綢，滿掛花燈，緩緩旋轉，宛若流光，絢燦無比。燈樓一旁，是一丈余高的大型露台，露台四面插旗，正中有十數人正表演雜技。露台之後是彩棚，是其餘百戲藝人的候演之處。

薛氏兄妹來到廣場，駐足觀看露台之上的表演。仰頭之際，見空中月圓如盤，星月交輝，與大地璀璨花燈，交相輝映。

薛元詔跟顧琎之約定了廣場相見。但此時此地可謂人山人海，想要從中尋人實在是難事一件。

「詔哥！」正一籌莫展的薛元詔，突然聽得身後傳來一個聲音。這聲音聽著耳熟。

他轉過身，見是一個笑容滿面的女子。「玟……玟琦？」薛元詔好幾瞬才認出了竟然是顧玟琦。幾年不見，顧玟琦變了頗多，樣貌也更顯水靈了。

「詔哥，好久不見！」顧玟琦仍是她那獨有的笑容，兩隻大眼睛彎成了一對月牙。

「你哥呢？」薛元詔問她。

顧玟琦正欲回答，顧琎之幾人的身影已出現在了薛元詔的視線里。顧琎之劉湶竇荊，三人正從不遠一處往薛元詔走來。

「幾時到的？」薛元詔問三人。

「不多時，也就一小會兒。」顧琎之回答道，喜笑顏開地。

「你們幾時會合的？」

「也不多時，就一小會兒。」

「你怎的把玟琦也帶來京城了？」薛元詔問顧琎之。

「呃……」顧琎之卻賣起了關子：「到時你便知道了。」

「幾年不見，玟琦……頗有變化吶，都快認不出了。」薛元詔說道。

「可不！」顧琎之明白薛元詔說的，對顧玟琦的越發出落頗為得意。

「是，是。」

說話間，一旁的露台已經換了蹴鞠的藝人登台，薛元詔便將目光移向露台，興緻十足地看。偌大的露台，藝人們各展技藝，點毬、踢高、肩弄、雜耍，極力討好台下的看客們。

……

薛元詔幾人正看露台之上的表演，忽又聽得周圍有人說道：「那湖裡有龍船花燈，快走去看。」

幾人便往圓湖的方向望去，果見湖面之上，一片流光溢彩，五色斑斕。圓湖以外已經圍上了重重疊疊的看客。

「詔哥，我們去湖那兒瞧瞧？」顧玟琦及時地向薛元詔提議。幾年不見，她一點也不覺得生分。

「那裡確是好看。」薛昀珺也附和。姑娘們總是對光彩很感興趣。

「走吧。」薛元詔說道。幾人便又挪步，跟隨人流往圓湖走去。

花燈元夜，暢園裡隨處可見年輕的女子。走路的薛元詔不禁心中暗想：不知「暢園姑娘」也來了沒有？似有似無的，目光尋找那個已經印在心上的身影。

幾人一路擠到圓湖旁，在重重疊疊的看客之後，踮腳往圓湖看個究竟。這湖裡的景象屬實惹人驚嘆：圓湖正中，十幾隻一致樣式的龍船，皆扎彩燈，或劃一、或分列，齊整輕盈而動，如水龍游曳；船中數名伶人，身著舞衣，手持彩燈，人燈合一，翩翩而舞；湖水之上，四面輕霧騰騰。整個圓湖，一眼看去，如夢如幻，宛若仙境。

薛元詔一面觀看湖中的船燈表演，一面經意不經意地，四下「尋找」那個腦海中的身影。或許，真又得遇伊人呢？

薛元詔正假想又遇伊人的情形，卻突然被人從身後撞了一下，往前一個趔趄。

還沒等他回頭，身後就傳來一個聲音：「官人饒過，官人饒過，小女無眼，撞了官人。」

薛元詔回過頭，只一眼就認出了對方，竟然是……還沒等他開口，對方卻先說話了：「又是公子哩！這真是巧了哩！……對不住公子了，剛才往前擠，撞了公子，請公子饒恕我哩。」曉兒越說越輕巧，竟然說得笑了。

薛元詔並不惱怒，連說：「沒事，沒事。」再視線前移，見到了曉兒身後的丁妤兒。

暢園裡，四處燈火璀璨，光影在丁妤兒的臉頰躍動，如同薛元詔突然狂跳的內心。

「又遇姑娘了。」薛元詔繞過曉兒，往前走幾步，極力壓制激動的心情，主動打聲招呼。

丁妤兒的臉上也是不可思議的神情，一時忘了答話。

「萬沒想到，又在這裡遇著姑娘了。」薛元詔順口而出一句假話。「你們也是來看燈哩？」他又明知故問一句。

「是呢。」丁妤兒輕聲回道。

「我也來看花燈，今日此地屬實熱鬧。」薛元詔又說一句顯而易見的廢話。說得他自己都覺得尷尬。

「我們也來看燈呢。」丁妤兒又回道，全然忘了才答了薛元詔這一句。她明顯覺得心在狂跳，整個臉頰像是遇火一般的灼熱。幸虧正是晚上，夜色可幫著掩飾一些。

「還不知姑娘芳名？」薛元詔終於咬牙問了早就想問的話。

「小姓丁，名妤兒。」丁妤兒卻不遲疑，脫口答了。

「丁……魚兒，」薛元詔嘴裡念叨：「這名字……挺好聽的。」

他想著一不做二不休，也顧不得禮數了，又追問：「那敢問，姑娘家住何處？」

丁妤兒聽了，心中直呼「無禮」，但嘴又不聽使喚，乖乖地吐出三個字：「勛門坊。」

「當真？！」薛元詔心中直呼。還沒等他回話，曉兒跟著反問他：「那公子家住何處哩？」

「同是勛門坊。」

「當真？！」曉兒覺得難以置信：「這也真是太巧了吧！」

丁妤兒感覺自己的臉頰一陣一陣地「發燙」。這是在做什麼？！又問姓名又問住址的，這是要做甚哩！？

她覺得該逃了。「曉兒，我們回了吧。」她對曉兒說道。

曉兒沒聽明白：「小姐，回哪裡？」

「回家。」

「小姐，我可是沒聽錯？！」曉兒以為自己耳朵壞了：「這好看的花燈，就不瞧了？」

「不瞧了。」

「可我們才來啊！？」

「不瞧了，回了。」丁妤兒話沒說完就已挪步了。走了幾步又回過頭給薛元詔行個禮，以示告辭。

薛元詔以為自己問錯話了，惹得丁妤兒不高興了，手足無措，但又無能為力，只能睜眼看著丁妤兒帶著幾步一回頭的曉兒離開。

……

薛元詔怏然轉回了身子，幾步回到他的同伴里。同伴幾人早已察覺他去攀話了，就隔了幾步遠駐足觀看。

「是年前山路上遇到的那位姑娘？」劉湶迎了他，問道。

「是。」

「她怎麼走了？」顧琎之也來問。

「不知。」

「那人是誰？她跟詔哥很熟么？」顧琎之身旁的顧玟琦扯了扯他哥的衣袖，小聲發問。

「不熟，剛認識的。」顧琎之答道。

……

回家的途中，丁妤兒跟曉兒一前一後走著。曉兒跟在丁妤兒身後，小嘴快要撅到了鼻子。她十分不懂，這麼多好看的花燈，怎麼說不看就不看了呢？！

「小姐，為什麼說走就走了？」

「我……有些睏乏了。」

曉兒完全不認同這個理由。「小姐，今日可是元宵，全城的人都要玩鬧個通宵的，你怎的就睏乏了？」

「別再問了，再問就把你嘴縫起來。」

「那你還是把我嘴縫起來吧。」曉兒已經習慣了丁妤兒僅有的「恫嚇」了：「免得我又說漏了話。」

「什麼話？」

「小姐害怕我說的話。」

「我有什麼害怕你說的？！」

「小姐，恕我直言，你突然逃了，該是在那薛公子面前羞澀了吧？」

「我……我……我現在就把你嘴縫起來。讓你亂講。」