第 1 章

第一章

正是傍晚時分，一輛青篷馬車駛入長街，在一座府邸前停了下來，兩個門房正在閑磕牙，聽見這動靜，都探頭往外瞧，一個忙道：「來了來了。」

「哪兒？」另一個急急站起來，勾著腰沖大門外瞄了一眼：「嘿，是老劉回來了。」

趕車的車夫下來了，招呼一聲，車裡又下來了一個婆子，最後，跟著一個小小的少女，她緊緊地抱著自己的包袱，不安地打量四周，這裡的一切於她而言，都極其陌生，高大的宅門，鑲金的匾額，門口張牙舞爪的石獅子，讓李枝枝感到無比慌張。

「小姐快進去吧，老爺夫人想是在等著您了。」

老婆子催促著，李枝枝默默地答應了一聲，昏頭昏腦地跟著她入了那闊氣的大宅門，這宅子真是大得很，處處都精緻漂亮，朱漆的廊柱，雕花的石欄，就連地磚都刻了花紋，灰撲撲的粗布鞋踩在上面，十二分的不合襯，李枝枝覺得自己很是格格不入。

宅子里有很多下人，投過來的目光不乏好奇和打量，這讓她感到不舒服，李枝枝低下頭，避開了那些人的窺探，跟在老婆子身後，進了一座廳堂。

王婆子叮囑她在此處等候，就匆匆離開了，沒人請李枝枝坐下，她看著那朱漆的雕花大椅子，乾淨得能泛光，映出人影來，猶豫了一下，還是坐下了，仍舊抱著她的布包袱。

廳堂門口不時有下人經過，然後隱晦地往裡瞧，又是那種打量的目光，自以為不留痕迹，實際做得分外明顯。

李枝枝有些厭煩，她站起身來，換到一個角落的位置，那些人一時間看不見她了，除非她們進到屋裡來。

不知過了多久，天色從昏黃變得擦黑了，外面傳來了一陣腳步聲，還有人聲低語，緊接著，有人進了廳堂來，打頭是一個中年男人，他穿著一身官服，看見李枝枝，愣了一下，男人把紗帽摘下來，遞給身後的下人，道：「接回來了？」

那下人道：「是，下午就到了。」

李枝枝立即就明白了，這個中年男人或許就是她的生身父親，她抱著包袱站起身來，沉默地望著他。

她不知道該如何稱呼對方，萬一叫錯了呢？

那中年男人沒有注意到她的情緒，只是徑自問下人：「告訴夫人了嗎？」

下人忙道：「王婆子去了，當時夫人在紫藤苑照顧小姐呢，沒顧上這邊。」

黎岑點點頭，對李枝枝招手：「孩子，過來，讓爹看看你。」

李枝枝忽然生出幾分安心來，她方才沒猜錯，這果然是她的父親，她走上前去，只覺得對方身形高大，容貌儒雅和氣，有些親切。

黎岑也在端詳她，點點頭：「像夫人年輕的時候。」

下人殷勤附和：「正是一個模子刻出來的呢。」

「對了，」黎岑忽然想起什麼，又問：「那邊怎麼說，都解決了？」

下人連忙道：「都解決了，那對夫婦一開始還鬧，非說咱們是去訛人的，死活不肯讓咱們把小姐帶走，王婆子說要去報官，他們就忌憚了，後來又給了十兩銀子，他們就歡天喜地把人交出來了。」

聽到這裡，黎岑頷首：「如此兩清，也算合適。」

李枝枝抱著包袱的手緊了一下，不知為何，她心中方才升起的幾分親切感，在這一刻倏然消失殆盡了。

她想起臨走時，爹娘面上毫不掩飾的喜悅，彷彿平白揀了大便宜，他們當著她的面，商量著給阿弟蓋屋子，有了這筆錢，秋後就能開工，再過兩年，阿弟就能娶上媳婦了，到底是沒白養她這麼多年。

方才她的生身父親也說：如此兩清，也算合適。

這個結果他們都很滿意，卻沒有一個人問過李枝枝，她忽然覺得有些可笑。

正在這時，黎岑問她：「以前叫的什麼名字？」

「李枝枝。」

黎岑皺了皺眉頭，道：「這個名字不好，改一個吧。」

他想來想去，一時間也想不到什麼好名字，索性道：「罷了，先改個姓，再讓你娘想個名字。」

就這樣，李枝枝就成了黎枝枝。

黎岑讓下人帶黎枝枝去安頓，看見她懷中抱著的布包袱，隨口問道：「這是什麼？」

黎枝枝愣了一下，輕聲答道：「是、是換洗的衣裳。」

她是在鄉下長大的，雖然也會說官話，但是不可避免地帶了些口音，黎岑又皺起眉頭，打量她一眼，這一次和之前不同，近乎審視了，像是在這時候，他終於正眼認真地看這個半道認祖歸宗的女兒，片刻后，才問道：「識字嗎？」

黎枝枝緩緩搖頭，黎岑的表情既在意料之中，又有些失望，沉吟道：「黎家往上五代皆是有官身的，外祖父更是中過三甲，你身為黎家女兒，不說精通，至少也要讀書識字，免得日後貽笑大方，叫人看低了咱們家。」

他說話時不緊不慢，語速平和，明明沒有指責的意味，卻讓黎枝枝有些瑟縮，彷彿她不識字，便是她的錯處，於是不可避免地窘迫起來。

好在黎岑沒有繼續說下去，只是道：「等過幾天，我請個先生回來，教一教你，對了，你還有個兄長，他——」

正說著，門口進來了一個少年人，他穿著一襲淺藍色的錦袍，身後跟了一個書童，進門就叫道：「爹，您下值了。」

「行知，過來。」

黎行知一眼就看見了黎枝枝，他立即皺起眉來，黎枝枝敏銳地察覺到，這位兄長對她並不喜。

果然，黎行知走近前，對黎岑道：「接回來了？就是她？」

「嗯，」黎岑道：「她剛剛回府，你有空就帶著她轉轉，熟悉一下。」

黎行知不以為意道：「這種小事讓下人教她就行了，哪裡用得著我？對了，爹，我先去看晚兒了，她昨夜起了燒，不知現在如何了。」

黎岑擺了擺手，黎行知便匆匆跑了，連個眼角餘光都沒給到黎枝枝，她尷尬地站在原地，手足無措，好似一個局外人。

大約是看出了黎枝枝的不自在，黎岑解釋道：「晚兒就是在府里長大的那個孩子，打小乖順聰明，你娘和你兄長都很喜歡她，畢竟養了這麼多年，感情深厚，送回去實在捨不得，咱們黎府雖然不算什麼高門貴族，但是多養一口人還是不成問題的，所以就將她留下來了，正好你們二人同齡，往後也能做個玩伴，好好相處。」

黎枝枝垂著眼，輕輕嗯了一聲。

見她這般聽話，黎岑方才的失望也淡去了幾分，有些欣慰地道：「你也是個懂事的孩子，不錯，不錯。」

他說著嘆了一口氣，道：「晚兒前陣子病了，已是好幾日下不得床，昨夜又起了高熱，你娘急得不行，所以沒來得及顧上你，你也別怪她，這樣，我順便帶你去見一見她們吧。」

黎枝枝點點頭，跟在黎岑身後走了兩步，黎岑想起什麼，回頭看了一眼，啞然失笑道：「怎麼還抱著那包袱？也不是什麼值錢東西，叫下人拿著吧。」

他的語氣神態，透著一股子自然的傲慢，又或許是輕視，瞧這個半道回家的女兒，像是在看一隻流浪的貓兒狗兒，既覺得它髒兮兮，又有些可憐可笑。

黎枝枝像是被什麼刺了一下，下人來接她的包袱，拽了一下沒拽出來，提醒道：「小姐，您撒手呀。」

黎枝枝這才如夢初醒，鬆了手，一抬頭，發現黎岑已經出門了，她忙跟了上去，身後傳來幾聲輕輕的嬉笑，黎枝枝回頭，只見幾個丫環湊在一起說話，竊竊私語著，看過來的目光無一不是帶著輕慢的。

如芒在背。

黎岑帶著黎枝枝去了紫藤苑，這院子雖然不大，卻打理得十分精緻，正是暮春時候，紫藤爬上了小樓，吐露著一串串淺紫色的小花，含苞欲放，好奇地打量著來人，門頭的紫藤花叢中有一塊匾額，上面寫了三個很好看的字，可黎枝枝不認識。

她很快就收回目光，垂下頭，跟在黎岑身後，穿過紫藤花架，還沒進門，便聽見裡面傳來少女的哭泣聲，嚶嚶道：「娘親，我是不是要死了……我好疼啊……」

緊接著一個婦人哽咽道：「傻孩子，說些什麼傻話？你若有個不好，叫娘親怎麼活呀？」

那少女抽泣著道：「是晚兒不孝，爹爹和娘親養了我這麼多年，晚兒卻不能回報您的恩情，晚兒好後悔啊……想來這也是晚兒的命數，鴆占鵲巢，叫老天爺都看不過去了……」

「胡說！」

少年略帶隱怒的聲音開口打斷：「誰給你說的這些渾話？什麼鴆占鵲巢？我的妹妹只有你一個，以後不許再亂說了，好好吃藥，你很快就會好起來的！」

婦人也急忙道：「是哪些賤婢在你耳邊嚼舌根子？娘親叫人狠狠罰她們，你是娘親一手養大的，不論發生什麼，你都是娘親的乖女兒。」

少女哭泣的聲音低了許多，感動道：「娘親和哥哥的恩情，晚兒只來世做牛做馬，結草銜環來報答了……」

真是一出母慈子孝，兄妹情深的場面，黎枝枝垂著的眸中閃過幾分微嘲，她忽然覺得很沒有意思，既然感情如此深厚，黎家又為什麼要千里迢迢把她從遂鄉接回來呢？

耳邊傳來黎岑的咳嗽聲，黎枝枝回過神，與此同時，屋裡的人也發覺了他們的到來，少女虛弱的聲音道：「是……爹爹來了么？」

黎岑踏入屋內，黎枝枝跟著他繞過屏風，一眼就看見了那鋪著綾羅錦繡的雕花大床，床邊圍了一圈人，眾星拱月一般，方才見過的黎行知也在，還有一名穿著貴氣雍容的美貌婦人，正握著床上少女纖細的手，不住拭淚，這人想必就是黎夫人，她的生身母親了。

那少女一邊輕輕咳嗽著，試圖坐起身來，黎夫人連忙將她按下去，道：「你還病著呢，不要亂動，快快躺好。」

黎岑走上前去，關切問道：「晚兒如何了？有沒有好轉？」

少女輕咳著，急急道：「好多了，多謝——咳咳咳多謝爹爹關心。」

黎夫人嗔怪道：「方才還叫疼呢，快不要逞強了。」

少女被安置在綿軟的錦被中，她模樣生得十分秀麗，大概因為生病的緣故，小臉蒼白，帶著一股子病氣，像一株柔弱不經風的小白花，讓人在跟她說話的時候都會忍不住放輕聲音，生怕嚇到她。

黎行知注意到了一旁的黎枝枝，對黎岑道：「爹，你怎麼把她也帶過來了？」

一時間，所有人的目光都落在黎枝枝身上，或驚訝或好奇地打量，令她成了焦點，黎岑不以為意道：「我來看晚兒，正好帶她過來認一認人。」

黎素晚看過來，她長長的睫羽眨了眨，聲音虛弱道：「這就是姐姐吧？我、我叫黎素晚，不知姐姐叫什麼名字？」

黎枝枝沉默地看著她，並沒有答話。

黎素晚有些無措，聲音也變小了許多，吶吶道：「姐姐為什麼……」

她說著，將求助的目光投向黎行知，黎行知皺了一下眉，顯而易見的不悅，他正欲開口，黎枝枝終於說話了，淡淡道：「你若是問以前的名字，我叫李枝枝，我和你同齡，你也不用叫我姐姐。」

她的聲音很平靜，沒什麼情緒，再加上帶著些鄉音，聽起來到有一股子不客氣的意味，黎行知立即斥道：「你怎麼這樣和晚兒說話？」

黎素晚的臉色越發蒼白了，她連忙伸手拉了拉黎行知的衣袖，勉強笑道：「沒、沒關係，姐——枝枝和晚兒還不熟悉，哥哥不必見怪，對了……」

她像是想起了什麼，捂著嘴咳嗽起來，黎夫人連忙給她撫背順氣，心疼道：「好孩子，別說那麼多話了，快，躺下吧。」

黎素晚搖搖頭，等氣息平穩了，才對黎枝枝笑了笑，解釋道：「這個紫藤苑，本來是娘親為你準備的，只是陰差陽錯，叫我白白佔了這麼多年的便宜，如今你回來了，正好物歸原主，咳咳咳……我已經讓下人把東西都收拾出來了，今天就能搬出去——」

「晚兒！」

黎行知皺著眉制止道：「不要說些傻話，府里那麼多院子，叫人再給她安排一個就行了，何必要你搬出去？」

「就是啊，」黎夫人也拉著她的手勸道：「再說了，你現在還病著呢，傻孩子。」

黎素晚搖搖頭：「可這是姐姐的院子，我住了這麼多年，不能再——」

「那你就繼續住著，」黎行知語氣強硬道：「聽哥哥的話，沒人能讓你從這裡搬出去。」

他說著，又看了黎枝枝一眼，眼神透出幾分不善，黎素晚猶豫片刻，道：「那、那就等我病好……」

她說著，抬眸看向黎枝枝，滿面歉然，小聲道：「姐姐，實在對不住，等我病一好，立刻就搬出去，還望姐姐不要怪罪晚兒。」

黎枝枝想不明白，她明明一句話也沒說，怎麼就突然莫名其妙被扣了一頂大帽子，什麼院子，什麼搬出去，這個地方這麼大，難道給她一間住的屋子都沒有么？

因為疑惑的緣故，她沒有立刻回話，但這在其他人看來，就是不願意的意思，黎素晚見狀，試圖坐起身來，體貼道：「我、我還是今天就搬出去吧……咳咳咳……」

她一動，就咳嗽起來，上氣不接下氣，一副要咳得背過去的架勢，看起來像是要活不長了，黎枝枝這麼想著，她不自覺皺了皺細眉，道：「不用了，我住別的地方。」

可千萬別把病氣過給她了，治病既花錢又遭罪，她在村裡頭長大，左鄰右舍也有生病的人，就沒幾個治好的，不少人吃藥吃著吃著就死了，比如她的祖奶奶，還有隔壁的阿牛叔。

總之，黎枝枝絕不想沾上病這個東西，太晦氣。

不知是不是錯覺，聽了她的回答，黎素晚像是微微鬆了一口氣，彷彿安心了一般，黎枝枝心中不免泛起幾分疑惑來。

「枝枝也很懂事啊，」黎岑笑起來，對黎夫人道：「如今多了一個孩子，以後府里就更熱鬧了。」

黎夫人垂著眼，敷衍一笑。

黎枝枝忽然發覺，從她進門以來，她的這位生身母親就沒有正眼看過她，更遑論與她交談了，對方甚至連一個眼神都不願意施捨，彷彿她是一個透明人。

黎枝枝的目光從黎夫人移到黎行知身上，她的這位兄長也是，他們看起來都不喜歡她。

……

黎枝枝被安排在另一座院子里住，疏月齋，若是她呆的時間再長一些，就會明白，這是整個黎府最偏僻的地方，靠近角門，旁邊就是長街，街上店鋪林立，從早到晚都有攤販貨郎叫賣，十分吵鬧。

她跟在王婆子身後，踏著月色進了屋子，桌上點著油燈，照亮了整個房間，王婆子叮囑道：「趕了一天的路確實累，小姐早些休息吧。」

黎枝枝想起一事，叫住她：「婆婆，我的包袱……」

黎岑帶她去紫藤苑的時候，讓她把包袱交給下人，裡面是她帶來的換洗衣裳，可後來下人並沒有把包袱還給她。

王婆子忙道：「我去替小姐拿過來。」

她說完就出去了，不多時迴轉，手裡果然拿著黎枝枝的包袱，她鬆了一口氣，接過來時，面上總算有了幾分笑模樣，語氣輕快道：「多謝婆婆了。」

她的模樣確實像黎夫人，很漂亮，不似黎素晚那般柔弱，倒讓人想起山間的野桃花，清麗又有靈氣，笑起來時獨有一種熱烈的美麗。

王婆子有些心軟，她是府上的老人了，看得清楚黎枝枝的處境，人又是她親自去接回來的，心有不忍，提醒道：「小姐剛剛回府，和老爺夫人他們不熟悉，也是正常，等時間再長點兒，總會好起來的，至於晚兒小姐，您別跟她爭，也別跟她計較，畢竟您才是正經的黎府小姐，有血緣在，她終歸越不過您去。」

黎枝枝有片刻的愣怔，抱著包袱吶吶道：「我、我知道呢……」

說不失落是假的，卻沒想到會被人輕易看穿，這讓黎枝枝有些羞恥和尷尬，另一方面，她又有幾分感激，感激於這個婆婆的提點。

王婆子走後，黎枝枝在原地站了一會，才準備去休息，她把那個包袱打開，一下就愣住了。

明明她之前把衣服整理得很好，可現在全是亂糟糟的了，還沾了不少灰塵，看起來像是被人拿起來扔在了地上，又胡亂捲成一團，黎枝枝拿起一件外衫，上面有一個很大的口子，像是被剪刀剪壞了，幾乎沒幾件衣服倖免。

怎麼會這樣？

夜已經深了，外面傳來不知名的蟲聲，所有人都睡下了，黎枝枝忽然發覺，自己在這個陌生的地方孤立無援。

她呆立了片刻，才默默吹熄了燈燭，摸索著在床上躺下，直到半夜，睡意才襲來。