第二章 少年狂傲歌鬼雄
當趙國成就霸業之時，而同在崤山之東的其他國家，卻一個個走向了沒落。
王20年（公元前279年），北方的燕國，因為其國君的短視，中了齊國即墨令田單離間之計，他用他所信任的燕將騎劫，替換了快要拿下整個齊國的樂毅；一代名將樂毅只好懷揣著悲憤與無奈，回到了自己的祖國，也就是趙國。
那一年趙括正好12歲，還不到趙國男子傅籍從軍年紀的他，就已經身為成為父親趙奢親兵，站在迎接樂毅歸趙的隊伍里，向名將樂毅投以羨慕的目光，心中暗許：是男人就要像樂毅那樣揚名於疆場，威震於天下――可是，亢奮的他卻還不知道自己和40萬趙人的生命，將來要成為別人揚名天下的工具。
就在樂毅歸趙的同年，發生了著名的即墨一役。不過是個齊國小吏的田單殺死了燕將騎劫，成就了他的一時之名，使他成為和樂毅、白起、廉頗等人齊名的一代名將。那些天里，時常在出現在趙括夢中的即墨城下的火光衝天，便是田單自鳴得意的火牛陣……
東方兩強，齊燕，就在相互攻伐之中，損兵折將，淪為二流國家。
安於南方的楚國，在五國伐齊之後，走過了它最後的輝煌，步入了衰亡之路。更在王21年（公元前278年）被秦將白起攻入楚都郢城。
就在郢都城破的消息傳到邯鄲后數日，邯鄲城中卻依然是歌舞昇平，一片安泰。關於楚國的事情，邯鄲城中的酒肆之中，市井之間的議論，不過是氣憤秦國士兵又從楚地搶奪了多少錢物、多少女人，卻沒有一個人說起楚都城破之前，也是如現在邯鄲一樣浮華美麗，讓人醉生夢死，流連悵惘。
整個邯鄲城中，唯有少年趙括做了有關城破的夢。他還夢到了一個頭戴長冠，身穿飄逸楚服的清瘦中年人，帶著無限的悲涼，一步一步走到河中，自溺而亡。趙括醒來的時候已是流淚滿面，不知淚水把他從夢中澆醒，還是被楚都如煉獄般鬼泣聲將他喚醒；但他卻清楚的知道，那位投江的中年人便是為後人稱為戰國時代最偉大的詩人的屈原……
楚國的三閭大夫屈原死了，不以是將軍的身份，死在戰場上，卻是以一個被流放的殉國者的名字，被後人祭奠――可這又關強大的趙國什麼事呢，趙都邯鄲的眾貴們還是一如既往，過著生色犬馬的逍遙日子。
平原君趙勝的大壽到了，又是一件可喜可賀的盛事，身為趙氏宗親，趙奢、趙括自然要出席這場極盡奢靡之能勢的盛宴。
按禮儀，在平原君的壽宴上，眾賓以詩歌做樂，為宴會爭光添彩――趨炎附勢者所歌所舞多半是喜慶之樂，求個壽星的高興，好得個賞賜；宗親所唱，也多半是迎合之詩，沒有多少新意。
輪到年少的趙括歌詩之時，他卻站了起來，說要歌舞一首楚地傳來的新曲――那些新做的曲子才是宴上最受歡迎的東西。
在眾人期待的目光下，趙括頭帶巫醫的面具，信步邁入宴廳中央，突然一脫下衣裳，袒露出漸顯雄偉之勢的胸背，跳起雄壯的舞蹈，同時用略顯稚嫩的聲音慷慨歌道：
出不入兮往不反，平原忽兮路超遠。
帶長劍兮挾秦弓，首身離兮心不懲。
誠既勇兮又以武，終剛強兮不可凌。
身既死兮神以靈，魂魄毅兮為鬼雄。
這首楚辭說得是「壯士為國殞命，死得其所」；卻被少不更事的趙括唱到了的歡娛的宴席之上，自然惹得安於享樂的平原君和眾眾賓客的不悅。
可是平原君等人還不知道，少年趙括所歌之詞，正是屈原新作《國殤》中的名段。他們更不知道，堅貞不屈的屈原已在郢都城破后數月，投下汨羅江殉國。
曾經身為楚國新軍大將的屈原和被陰謀陷害，進而鬱鬱而終的名將樂毅一樣，都沒能死在戰場上……
屈原給楚人留下了《離騷》和粽子，卻好像帶走了楚國最後的國運，現在的楚國不過是垂危將死的老者。
時年13歲的的趙括在宴上為屈原的品格而歌，用意明白清楚：如果沉迷於杯色之樂，那麼現在的楚國就是將來的趙國。事與願違，年少趙括的用良苦用心沒有被眾人察覺；反倒是趙括狂傲的名聲，也從此次宴席后，傳遍了邯鄲。當然，13歲的他，也沒有想到自己的命運會像這位同樣是狂傲不羈，22歲就出任高官，卻兩遭陷害流放的將軍詩人屈原一樣的坎坷……
至於魏韓這兩個與趙國共分晉國的諸候，在秦趙這對同出嬴姓的兄弟之國的打壓之下，早已是爭霸天下的強國眼中無足重輕的三流國家。有關它們兩國的那點破事，甚至在趙括的夢中也沒有出現。
這些年來，西面，乃至於全天下，耀眼的將星便是曾經拜在父親趙奢門下，學習兵法的秦將白起了――算起來，他和趙括還是師兄弟。
自從王19年（公元前281年）秦國的魏冉再次拜為秦相之後，趙括的「師兄」白起得勢，在第二年與趙國的邊境磨擦中，斬殺了三萬趙軍。三年後，又破楚國國都郢都，次年被秦王封為武安君。之後數年，他伐魏攻韓，立上多多戰功，以至於天下人只知秦有名將白起無雙，卻不曉有秦王嬴稷主政國事。
王30年（公元前270年），以無敵必勝而威鎮天下的名將白起的兵鋒，終於在閼與和他的「老師」，趙括的父親趙奢手中的利劍相遇了。趙括這位「師兄」並不是世人口中不時譴責的暴虐屠夫。當白起得知坐陣的趙軍營壘之中，攔在他大軍之前的大將正是趙奢的時候，他氣得直跺腳。
趙括曾聽聞，白起曾經遠遠望著閼與的方向，然後拔劍當空，仰天長嘆道：我白起為當世丈夫，怎麼能做出如此君子不恥、忘恩負義之事，把劍鋒指向自家恩師？
白起打心裡不想與趙奢為敵……可是秦王之命怎能違抗？
白起就是白起，無愧於名將之名。終於還是他想出了一個忠義兩全之策。
他作為後方主將，操控其副將胡傷與趙奢在閼與一帶展開血戰。
結果趙奢採納了部將許歷的主張，發兵萬人，搶佔了閼與北山制高點，以萬弩千弓齊發，殺秦軍大敗，胡傷戰死。這一戰後，趙奢以秦趙同宗同姓為名，釋放了所有秦國戰俘，還為秦軍傷者醫治；他給自己最得意的弟子白起上了最後一課：為將者當心懷大仁――可是，白起沒有學后他一生的最後一課，才有了後來的長平之屠和千古罵名。
也正是趙奢在閼與的一場小戰，定立了天下格局：中原形成兩大同盟，一邊以秦國為中心，一邊以趙國為中心，似乎預示著為酷烈的爭戰將要來到――這卻是當初定「秦之所欲為，趙助之；趙之所欲為，秦助之」的兄弟之盟的兩國先王所沒有想到的。
就在閼與大敗秦軍的消息傳向趙都邯鄲的當夜，身在閼與前線，已成為都尉，為父親趙奢掩護側翼的趙括便夢到了長平，當然，也夢到了他的慘死。
「身既死兮神以靈，魂魄毅兮為鬼雄……難道我真的就這樣死於長平，留下罵名，甚至連鬼雄都成不了嗎？」被噩夢驚醒之後，趙括的心中隱隱感到死亡的恐懼。從那個不祥之夢以後，趙括決心不再默默接受命運的擺布，他又開始為改變自己的命運而做出努力――那一年，他剛好21歲，正是青春年少的大好時節。