第683章 好運氣的克勞福德
安德魯法國之所以如此重視直布羅陀半島與直布羅陀海峽，那是地理環境與戰略位置佔據了大半原因。
因為只要控制了休達港與直布羅陀半島，就能扼住大西洋和地中海的交通咽喉。1旦對英國的貿易大戰爆發，法國可以據此直接截斷南歐與北非的所有地中海國家與英國的海6聯絡，進而徹底孤立英國人。而等到未來的蘇伊士運河開鑿成功之後，直布羅陀海峽的重要性將變得越發重要。
需要說明的，西班牙首相在寫給安德魯的書信中承諾，等到西班牙收復直布羅陀半島后，會將休達港及其附近領土，割讓給法國。作為交換，未來的直布羅陀公爵將不得在半島駐紮私人武裝。
事實上，除了軍事戰略價值外，整個直布羅陀半島幾乎毫無經濟價值。這裡既無河流和泉水，也無耕地，軍民所需蔬菜、糧食和淡水基本上都要外部供應。
所以，西班牙人封鎖了直布羅陀的北部邊境，英國如果不提前存儲雨水和定量分配的話，未來喝水就將成大問題。
……
進入5月下旬的時候，地中海進入高溫少雨的季節，那是受副熱帶高壓支配后，來自北大西洋上的冷濕氣流徹底放棄了地中海。
從清晨日出以後，直布羅陀要塞便始終處於烈日的煎烤之下。
雨是不會有的，因為天空未見任何烏雲，唯有幾朵懶雲只是0散分佈與碧海藍天之間，頭頂上依然難得有1絲流動的空氣。
連日的干悶氣候，與戰爭狀態下的緊張氣氛，不斷折磨著堅守要塞的8千多名英軍，以及他們的指揮官，羅伯特·克勞福德少將。
不得不說，今年35歲的克勞福德的仕途之旅，顯得非常順利。
1779年，克勞福德成為英軍少尉，不久被派往印度次大6的加爾各答服役，在短短10多年裡，1路順風順水的晉陞到6軍上校。
1794年，返回歐洲的克勞福德上校，被約克公爵招致麾下，參加了英國在比利時戰場上的最後1次勝利，朗德勒西要塞攻防戰。
兵力處於絕對弱勢的英奧普荷4國聯軍，在科堡元帥的指揮下，以攻代守，1舉擊敗了法國北方軍團和阿登軍團的圍攻，令法軍損失了2萬多兵力，
此戰中，克勞福德上校跟隨約克公爵的2千英國騎兵，衝垮了3萬法國阿登軍團的防線，還親手俘獲了該軍團的司令官，查普斯將軍。在戰後，克勞福德得到了約克公爵的火線提拔，晉陞戰時准將。
需要說明的，這位克勞福德准將是1個嚴格的紀律主義者，有時有劇烈的情緒波動，這使他贏得了「黑鮑勃」的綽號。
等到日後法國的無敵統帥安德魯-弗蘭克進駐里爾，這位克勞福德准將在庫特萊戰役前夕，卻因遭遇1名奧地利士兵的誤傷，而不得不離開戰場，回到英國養傷。
不過，「塞翁失馬，焉知非福」。
就在克勞福德回歸倫敦的同時，安德魯就任阿登軍團的司令官，不久就策動了桑布爾河戰役，導致了英奧普荷4國聯軍在奧屬尼德蘭（比利時）經歷了1場大潰敗。
1796年，已經傷愈復出的克勞福德被任命為直布羅陀半島（要塞）的副指揮官，而他的上司就是以軍事訓練改革而出名的約翰·摩爾將軍。
不久，因為反法同盟軍在德意志與義大利的連續失敗，加之根哥本哈根海戰的慘敗，使得英屬地中海艦隊的主力，6續撤回到英吉利海峽，守衛英國本土，
這1結果，直接導致直布羅陀半島（要塞）成為大英帝國在地中海的唯1的軍事存在，其地位顯得越發重要。
為防範西法兩國的突襲，內閣批准6軍部在直布羅陀要塞的守軍，從原有5千兵力，增加到如今的近9千人。
1797年9月，荷蘭戰爭爆發前夕，摩爾將軍被緊急調回英國，協助約克公爵指揮英瑞聯軍的地面部隊。自然而然的，克勞福德再度前進1步，被任命為直布羅陀要塞衛戍司令官，軍銜晉陞少將。
為此，克勞福德還自感委屈，認為約克公爵忘記了勞苦功高的自己。數月後，遠征軍在荷蘭戰敗，摩爾將軍為掩護約克公爵而被法軍俘虜，於是這位直布羅陀要塞的衛戍司令官開始暗自慶幸。
等到1798年5月，「好運氣的克勞福德」的好運也到此為止了。那是西班牙與法國再度聯合起來，第2次圍困直布羅陀半島。
事實上，在4月的倫敦和談不歡而散后，所有英國人都知道戰爭1觸即發，只是不清楚英法兩國在1798年的第1戰，是英吉利海峽、愛爾蘭島、加拿大，還是直布羅陀半島。
之所以將加拿大考慮進去，那是不久之前，法國駐美大使代表法蘭西第1執政官，向美國總統約翰·亞當斯，及美國國會發出1份政治倡議：美法兩國再度締結反英同盟，各自從5大湖的東西兩個方向，進攻英屬加拿大殖民地，事後平分其加拿大領地.
儘管亞當斯總統斷然拒絕了法國大使的倡議，但美國國會以及民間卻對此非常感興趣，那是英國海軍又恢復常態，開始在大西洋胡亂抓捕美國人充當英國水手。
據不完全統計，從1797年6月到1798年5月，短短的1年時間內，就有3500多名美國公民在大西洋，甚至是美國近海，遭遇英國海軍的非法拘押，而其中的1800人被迫加入英國水兵……
不過，克勞福德的直覺告訴自己，法國人目標是直布羅陀半島。
於是從4月中下旬開始，這位衛戍司令不顧所有人的反對，直接頒布了戒嚴措施，恢復戰時機制；
除了加大雨水的存儲外，在增援部隊抵達之前，倉庫里的食物酒水，都必須依照戰時條例予以供應；
此外，衛戍司令官還徹底禁止了運載西班牙妓-女的船隻，停泊於直布羅陀半島附近海域，這使得島上的英國士兵與水手失去了他們每周1次的尋歡作樂的機會。
儘管反對聲1片，克勞福德依然固持己見。每天他都不辭勞苦的花費5、6個小時巡視要塞上下與軍港內外，並將違反戒嚴令的官兵送上鞭刑台。
對違紀者的懲罰時間1般定在上午10點，地點位於歐羅巴台地的廣場上。
時間1到，執行官的哨音和陣陣軍鼓聲，就開始召喚附近的水手和士兵觀看這殺雞儆猴的表演。
此時的克勞福德將軍衣冠齊整，佩著劍，站立於高台上，在他前面站著糾察長與幾名彪悍的行刑者，而雙手被銬住的違紀者由兩名憲兵押著。
通常，衛戍司令還會親自詢問違反軍紀者，是否有什麼要申辯的。但此時，稍微聰明1點的違法者都表現的緘默不語，因為每爭辯1句，就要多加1道鞭打。
行刑開始前，罪犯的雙手會被捆在兩根架子上，並裸-露後背。接著，糾察長會宣讀軍紀中有關章節，等到現場所有人都恭恭敬敬地摘下帽子時，行刑開始了。
彪悍的行刑者拿起1根皮鞭，向後1揚，使出全身力氣，狠狠地抽打在罪犯的後背，留下了1道青黑色的血痕。
等到幾鞭之後，血痕更深，鞭打了10次之後，罪犯的背部變得1片血肉模糊。為了保證行刑效果，糾察長會在中途開始更換行刑者。即便是最強壯的水手也很難堅持30次鞭打而不昏死過去。
在連續的10多天內，鞭撻了38名嚴重違紀的士兵之後，直布羅陀要塞的軍紀為之1振，至少明面上沒人膽敢挑戰克勞福德將軍的權威。但要塞守軍士兵的內心，也許每個人都會詛咒這個混蛋。
就在克勞福德下達戒嚴令的兩周后，也就是5月8日，西班牙與法國的軍艦匯合在1起，出現於直布羅陀半島附近海域，阻攔了所有駛入直布羅陀半島的船隻。
不久，英屬直布羅陀分艦隊迅速出動，驅趕了僅有3、4艘戰艦的西法聯軍。
下午時分，1名西班牙特使獲准登6直布羅陀半島，他向克勞福德將軍遞交了1份勸降信。毫無疑問的，衛戍司令官斷然拒絕了，表示自己會向上1次直布羅陀大圍困1樣，堅守要塞5年。
但在晚上的時候，分艦隊指揮官思蒙斯上校告訴克勞福德將軍，他已接到海軍部的命令：1旦戰爭爆發，在西法聯合艦隊主力圍困直布羅陀半島之前，就必須立刻駛離直布羅陀，返回到英國本土。
「放心吧，將軍閣下！只要3個月，或最多半年後，帝國海軍部就會派出30艘軍艦的龐大艦隊返回地中海，將西班牙人和法國人打到海底餵魚。」思蒙斯信誓旦旦的說。
18世紀後半期，英國海軍對西班牙和法國的海軍佔據著絕對的優勢，它1度擁有戰列艦與巡航艦的數量超過兩百艘，10多萬訓練有素的水手。
而在地中海1帶，英國的海軍艦隊中軍艦總數1度達到35艘。不過，那是1796年的情景，而不是兩年之後的1798年。
克勞福德壓根就不相信海軍上校的承諾，積極勸說分艦隊乾脆留在直布羅陀半島協防，但被思蒙斯婉言拒絕。
因為「護國主」克倫威爾的緣故，以及島國的特殊地理環境，導致英國海軍的地位與重要性要遠遠大於6軍。儘管克勞福德的軍銜高于思蒙斯兩級，但也無法更改這位海軍上校的最後決定。
等到第2天下午，卻是噩耗傳來，擁有6艘戰艦的直布羅陀分艦隊在半島以西的20海裡外，遭遇40多艘西法聯合艦隊的前後圍攻。
由於敵我實力懸殊太大，在1番血戰之後整個分艦隊幾近全軍覆滅，指揮官思蒙斯爵士也以身殉國，僅有「馬拉松號」憑藉船體靈活優勢，逃出升天，最終擱淺於直布羅陀半島的海灘。
原本克勞福德還強令「馬拉松號」通訊艦的官兵對外封鎖消息，但很快就發現自己的這1努力，也不過是徒勞。
那是西班牙人居然將被俘的兩艘英艦「巡遊者號」與「紅樹林號」，航行到直布羅陀半島的附近海域，讓島上的8千多英國守軍看得1清2楚。
在聽聞整個分艦隊於直布羅陀海域，全軍覆沒的噩耗后，要塞里的所有官兵1個個都士氣大跌，垂頭喪氣，表現出無心戀戰的模樣。
5月18日，克勞福德第2次拒絕了西法聯合艦隊司令官，格拉維納上將的招降，表示自己會與島上的英國守軍戰鬥到最後1刻。
向西班牙使節發出1番豪言壯語后，克勞福德的內心卻表現的忐忑不安，那是他擔心法國人會在直布羅陀半島攻防戰中，拿出哥本哈根海戰與荷蘭戰爭中的新式武器，洛基火箭彈與超遠程步槍。
還有有線電報，那日分艦隊從離開母港，到航行於直布羅陀海峽不過區區40分鐘，而西法聯合艦隊就能在英國艦隊航行的海域，提前部署好「口袋陣」，顯然使用了那種即時傳送情報的新技術。
不得不承認，克勞福德將軍那「烏鴉般的預言」非常得准。
在第2波西班牙勸降使節離開直布羅陀的第5天，也就是5月23日清晨，1艘懸挂3色旗的法國炮艇行駛到距離直布羅陀半島大約2.5海里（也就是4.6公里）的位置，停了下來。
見狀，克勞福德當即命令1門英制「勝利者臼炮」填裝雙倍火藥，向法國蒸汽炮艇發射過去。很是遺憾的，鐵質炮彈的最後落點海域，距離蒸汽炮艇尚有5百多米，造不成任何的傷害。
不過，克勞福德也放心下來。那是他清楚對方炮艇上，油布覆蓋下的「勝利者臼炮」，同樣也無法打到直布羅陀岩山。
那艘蒸汽炮艇在近距離的觀察直布羅陀要塞數小時后，就朝附近海域拋下幾個半永久性的浮標。
克勞福德倒是很想派出水兵，趁著天黑，拔掉法國人的浮標。只可惜，1直擱淺於海灘的「馬拉松號」，在兩周前忽然遭遇到法國臼炮發射的100公斤實心鐵彈打擊，船體的主甲板再度被打穿幾個大窟窿，最終失去了下海航行的能力。
當然，沒有軍艦，普通的木艇也可以完成這1任務。然而此提案1出，招致「馬拉松號」水手們的1致拒絕，因為這屬於9死1生的工作。
此刻，海面上浮標的位置，距離西法艦隊的停泊位置僅有1公里，屬於艦炮鏈彈的絕對打擊範圍。而區區1枚鏈彈，就可以令整個木艇，以及裡面的水兵4分5裂。
……