第686章 直布羅陀的陷落（下）

1794年下半年，也就是莫頓基地開始研發這種耗資不菲的紡錘體飛艇的時候，安德魯起初對此的興趣並不大，只是礙於庫泰勒和洛芒的熱情，加之卡爾諾的撥款還算到位，安德魯還是道破天機，將後世1種腳踏式螺旋槳飛艇的大致情況，簡略的描述了1遍。

僅僅過了1年的功夫，針對飛艇的研發工作上，安德魯就表現出興趣缺缺，1度還想著選擇放棄算了。

除了需要督政-府的繼續撥款外，莫頓基地針對飛艇的動力和轉向，這兩個關鍵技術問題始終無法解決。

沒有持續動力，那麼飛艇就是與普通熱氣球沒什麼兩樣，只能毫無目標的隨風而動，或是藉助地面的牽引繩，保證相對靜止狀態；

由於轉向不解決，就意味著成本高達8萬法郎的飛艇，1旦放出去，就很難原路返回了。最終唯有放氣落地，然後被馬車運回去。當然，破損是不可避免的。

對於第1個問題，科學家聯合工程師提出了兩個解決方案：

第1，蒸汽機的輕量化，將150馬力的蒸汽機重量減少到1噸左右。但需要克服的技術障礙太多，未來遙遙無期；

第2，藉助蓄電池的電動機倒是可行，只是當下的蓄電池功率很低。如果作為電報機的電力來源，或是點亮個電弧燈，蓄電池還可以應對，其他的就別談了。

好在天無絕人之路，工程師們重新拾起了人力驅動，最初是手動的划槳方式，隨後改進為效率更高的腳踏式。

另外，過渡性的轉向舵儘管不怎麼好用，但勉強可以在非逆風狀態下，操控飛艇的航行方向。

就這樣，得益於3年來的不斷改進，人力操縱的飛艇終於問世，在巴黎和土倫兩地經過了實地測試，效果算是差強人意。

最終，安德魯統帥最希望看到的，可以實施對地轟炸的重型飛艇，還是沒能出現。

除了動力和轉向的問題外，當下的改進型飛艇的運載能力依然不足，無法作為執政官念叨的「轟炸機」來使用。

等到新年伊始，作為熱氣球（飛艇）聯隊指揮官的洛芒上校，在了解到法軍少數精銳部隊，已經裝備了射程高達800米的后裝線膛槍時，他的心中就對飛艇的軍事用途，有了1個全新且大膽想法。

「所以，長官就批准了你的計劃？」在熱氣球聯隊的臨時指揮所里，弗恩也最終了解到整個飛艇突襲方案的前因後果。

至於弗恩所說的「長官」，自然是當今的法蘭西第1執政官，安德魯-弗蘭克。也只有最早跟隨安德魯在北方鏖戰的嫡系下屬，才會使用「長官」1詞來代表法國的最高統帥。

「嗯，所以，在土倫集訓的時候，我就申請150名熟練使用后裝擊發槍的神槍手予以配合。此外，他們的個頭必須矮小，那是飛艇負載能力不足。」說著，洛芒隨手給弗恩遞上1杯冰鎮咖啡。

臨近6月，直布羅陀半島1帶的溫度已經接近30度，比起莫頓基地要熱多了。好在製作氫氣的反應爐，同樣可以製成冰塊，雖然不能直接飲用，但可以作為冰鎮紅酒和冰鎮咖啡來使用。

「飛艇什麼時候可以開始行動？」弗恩1口氣喝掉咖啡，繼續說：「你是知道的，我們的聯軍總司令從昨晚到今天中午，已經催促了我兩次，估摸格拉維納上將有點坐不住了。」

洛芒1愣，不解的問道：「我沒記錯的話，統帥部要求拿下直布羅陀要塞的時間，是在9月份，還有3個月，現在還早著呢？」

特種部隊的指揮官，左右環顧1下，見4下無人，這才低聲說道：「就在前幾天，普魯士國王威廉3世已經向巴黎下達了最後通牒。如果不出意外的話，戰爭就會在這幾天里爆發。」

「是啊，法國與普魯士的戰爭，關乎西班牙和格拉維納上將什麼事情？」對此，洛芒反而越發不理解了。

顯然，弗恩知道的更多，他笑著解釋說：「那是西班牙方面希望長官協助他們拿下葡萄牙，或是在愛爾蘭登6。可1旦曠日持久的歐洲大戰再度爆發，他們非常擔心法國不會支持西班牙的軍事行動。」

「哦，你怎麼看？」洛芒立刻將皮球扔給了弗恩。

「當然，是在保證勝利與安全的前提下，飛艇部隊能早行動，就儘早1點把。」特種部隊的指揮官居然諂笑起來。

「可以，將西班牙人給你的好處，分我1半。」毫無疑問，洛芒早就清楚弗恩的真實來意了。

「不行，最多給你10%，這種西班牙的蓋倫大帆船可不是英國佬的小鳥船，可以1次性運載至少1200噸天然橡膠。」弗恩說。

隨著工業化程度的加快，法國各行各業，尤其是特殊的制衣廠與製鞋廠，水管廠，輪胎廠、密封件廠、醫療器械廠，以及各科研部門等等，對於天然橡膠的需求總量，自然是與日俱增。

不過，那些與軍工製造相關的行業，依然擁有優先權。這直接導致需要民用橡膠的法國企業，就只能依靠自己想辦法。

此刻，誰要是擁有前往美洲橡膠園商船的艙位，誰就是這些工廠主的「金爸爸」。現如今，1200噸艙位的租賃費就高達3萬法郎。

哪怕只是1年2次往返南美亞馬遜河口與馬賽港，那就是6萬法郎的收入。洛芒想拿走1半，就是3萬法郎，扣除運費、保險與關稅等其他費用，每年也能凈賺2萬法郎。

由於天然橡膠的實在太重要了，而且整個歐洲都無法種植橡膠樹，加之國內工業生產的需求量不斷增長，使得法國為了獲得天然橡膠的持續進口量，1口氣將天然橡膠的進口關稅，從最初的15%直接降到3%，幾乎可以忽略不計。

此舉，是法國鼓勵那些走私船轉為正常貿易，哪怕是運輸天然橡膠的英國商船，也可以事先申請，繼而獲准進入法國港口，享受3%的象徵性關稅。

這比起10%的特殊礦石稅（主要是針對法國缺乏的鉻、錳、鎳與鎢等特殊礦石），20%到30%的咖啡、可可與茶葉稅，50%的蔗糖，60%的豬牛羊肉稅，以及高達70%的穀物稅，都要低得多。

「給我40%，不出意外的話，飛艇中隊後天就可以出征。」

「最多20%，你是知道的，我還有很多兄弟姐妹們要養活。」

「30%，1口價，不幹拉倒！」

「好，成交！」

30%的艙位，理論上每年獲得純利不低於1.2萬法郎。

……

5月30日，直布羅陀岩山的英軍觀察哨。

1陣的急促腳步聲驚醒了在哨所內打盹的士兵，他們趕緊抱槍重新跑回烈日下站立，因為士兵聽出來這是軍官們昂貴小牛軍靴所發出來的聲音。

「將軍，您看，就是它們！」1名值班上尉手指著遠處天空中漂浮著10多個小白點。此刻，站在他身旁的正是要塞指揮官克勞福德將軍，還有多位高級軍官。

「這是什麼鬼東西？熱氣球，還是氫氣球？」

克勞福德將軍通過望遠鏡觀察著奇怪的巨大白色漂浮物越來越靠近，在無風的狀態下，它們居然能自由移動。

儘管速度不快，其目標顯然都沖著直布羅陀要塞的岩山。按照現在的飛行速度，估計用不了20分鐘，自己頭頂就會停留10多隻空中怪物。

「將軍，是飛艇，法國人的飛艇！我在荷蘭沿海也見到過，是法國人用來進行高空偵察用的。不過看起來這裡的飛艇體形更大些，而且能夠不藉助風力自由移動。」負責解釋的是1名海軍少校，原「馬拉松號」通訊艦的艦長，凱恩。

在半年前，凱恩少校也收到了倫敦海軍部的調令，被派往荷蘭參戰，幸虧在大西洋上遭遇到1場風暴，桅杆嚴重受損，晚了兩周才抵達荷蘭海域。否則，凱恩和他的「馬拉松號」早就沉沒在內須德海。

「偵察？不可能！難道需要10多個飛艇就是為了偵察要塞的防禦，事實上，我們的火力已經擺在法國人的面前，無需這個白色怪物來觀測。」克勞福德將軍很是納悶。

……

在漂浮空中的5號飛艇吊倉里，30平方米區域內，分佈著10位官兵，

飛艇的指揮官通常都是上尉，從進入吊倉的那1刻開始，這位艇長就在1絲不苟的忙碌著，包括檢查倉內的臨戰狀況；

在他身旁的兩個觀測員，1個把持著高度計，隨時準備打開或關閉自己頭頂的空氣囊，以調整好飛行高度。至於另1個，則趴在吊倉前側，手持望遠鏡向下觀察直布羅陀半島的位置；

4個腳踩飛行踏板的操作員坐列在倉內的中央位置，只要不是在逆風狀態下，他們不很費力的推動飛艇前行。

此外，在他們1旁還有4位替補操作員，顯得悠閑自得。因為還輪不到他們忙活，幾個人便站著眺望外面景緻，時不時還與其他飛艇上的同伴揮手示意。

「報告目前風向，飛行高速與敵艦方位！」上尉艇長掏出懷錶，看見時間已是下午1點40分，抬頭對著身旁觀測員詢問起來。

「繼續無風，當前高度1300米。」

「距離岩山頂峰還有3500米，按照當前的飛行速度，15分鐘后抵達作戰區域。」

兩位觀測員分別將自己記錄的數據大聲報告給艇長。

「繼續保持航速不變，打開空氣房閥門，逐步下降飛行高度，距離海平面不低於800米。注意！務必要保持飛艇穩定。1刻鐘之後，全體進入戰鬥狀態。」

15分鐘后，12艘飛艇6續抵達目標區域，距離直布羅陀岩山頂峰上空380米處，在5號飛艇下方正好就是守軍的1處炮台，部署有6門12磅加農炮。

「停止飛行，觀察員！」5號艇長再度詢問道。

「無風。高度持續保持在320米」

「目標3號炮台，已經觀察到50名炮手，包括2名軍官。」

「操作手各就各位，檢查槍械，上膛，聽我口令，瞄準……」

與此同時，在5號飛艇下方的英軍炮手們，連同他們的指揮官都在仰望頭頂的大傢伙。

雖然有人認識這東西叫飛艇，但疑惑不解的炮手們不知道法國人的飛艇為何要停泊在自己頭頂，僅僅是為了觀察，還是給艦炮指引射擊方位？

那是幾分鐘前，直布羅陀半島北面的兩個西班牙步兵團，已經擺出了進攻陣型，正朝著岩山這邊壓過來。

然而，令英國人感覺奇怪的，敵方的炮兵陣地居然沒有1點動靜，所有的大口徑火炮都沒想要發射的跡象。

直到保持靜止狀態下的飛艇吊艙底部，伸出8根細長槍管的時候，英國軍官這才恍然大悟，他沖著繼續仰頭傻站的炮手們高聲嚷嚷起來：「該死的，躲在飛艇里的法國佬要開槍了！

隱蔽！全體隱蔽！立刻回到山洞裡面。少尉,去報告克勞福德將軍，請求狙擊手，射擊飛艇的氣囊！」

……