二十四-溫柔
青衫大袖的公子，就那麼嵌在晶瑩無暇的雪窩裡，單薄的嘴唇緊緊抿成一線，睫毛上都是雪霜。肌膚上也罩著一層薄薄的冰晶，看上去像是透明的，隱隱露出下面青色的血管。
他就這麼躺在那裡，不像生命，像玉。
——哐當一聲酒壺落地，羿琰一下驚醒，才發現剛剛自己不知不覺睡著了，只是個不安的夢境。
他好久回不過來神，站起身跺了跺凍得發麻的腳，喚六堯給他牽馬來。
此時已星辰漫天，仍沒等回戎澈，那倒不如出去找找。
穿過主力交戰的正面戰場花了些時間，好在這一仗也基本結束了。
從松陽城退下來的海拉殘部傷亡可以說慘重，大幾千兵馬只剩下兩三千，但好歹和蘇摩的騎兵匯合，被蘇摩和霍爾乞帶著回撤出了山嶺地帶，和蘇摩的援軍匯合，在納爾遜河岸邊紮下營帳。
納爾遜河對岸遙遙相望著大晁的中軍帳。北庭軍前鋒營傷亡慘重，被羿琰帶著撤後休整。北庭主力其實並沒有太多和蘇摩大隊糾纏：大晁華族和海拉說到底也沒什麼深仇大恨，都搶回松陽城了，馮千巒肩上的壓力不大，他是只惜兵的老狐狸。
薩厥部是右帳大王帶的狼騎鐵蹄出擊，在後面把蘇摩的騎兵截成了兩段，狠狠咬了海拉的尾巴。一擊得勝而歸，回到盤嶺山腳的營帳里，不近不遠地墜著蘇摩的大帳。
——
滑過還沒打掃的戰場邊沿，伴著月光下的血腥氣，來到了昨天小隊設伏的谷地。
天慢慢亮了起來。
藏馬的山洞裡，戎澈的青驄還拴在那兒，草料已經吃完了，看到羿琰親昵地打了個響鼻。
小隊騎兵藏身的半山，沒有人回來過的痕迹。
沿著腳印一路下到坡底小溪邊上，這裡看上去停留過一陣，還有一溜馬蹄印溯溪而去，想是薩厥公主那匹倏馬。
之後戎澈應該是順著山谷走了走，順著林間小道又往山上走了走，在一處地勢高、視野好的地方停了一陣。
然後他應該是遇到了麻煩，腳印雜亂起來，還混著幾騎蹄印。
細細查看，發現了四具被藏在雪窠子里的屍體。服色是霍爾乞的皮甲親兵，有的被光箭刺穿了後背，有的被「繭絲」扼住了脖頸。被冰雪凍著，面容表情都纖毫畢現。看上去對戎澈的圍攻並沒有佔到便宜。
再往前，細細辨認還是能找到戎澈那雙厚實的翻毛靴子的腳印，好像腳步開始有些拖沓，一直到一處山腳低洼。
這裡積雪深而厚，已經沒過了小腿，腳印的主人摔倒在積雪裡，也可能是有意在這裡躺了躺，也可能是又遇到了麻煩。反正腳印馬蹄印凌亂起來，能看到這次遇到的騎隊是對向而來，正面遭遇。一行六騎，馬蹄印來了又回，再也沒了人的腳印。
那，戎澈該是被他們擄走了？
——
羿琰站在這裡聽著六堯和八吉的大概分析，按理說該去繼續追蹤那一道蹄印，但偏偏印跡很快踩在了大隊騎兵踏出的泥濘里，再無法繼續分辨。
這條路上還隨時可能會有海拉騎兵或薩厥騎兵經過，也不宜久留。
羿琰看著那個雪窩子陷入了沉思：總有種似曾相識的感覺，好像就是半天前那個夢中的背景。
羿琰很急，心中總有不好的預感。
在他腦中戎澈要不就是正在雪裡孤單的慢慢凍僵，要麼就是被敵人抓走了正承受著嚴刑拷打。
但其實，
現實倒也沒這麼殘酷。
——
戎澈迷迷糊糊醒來，感覺自己正躺在一方淺淺的大理石池子里，周身只穿了單薄的深衣，被溫熱的水環繞著，水裡還有幾名只穿了褻衣的蠻族少女圍在他身邊，輕柔地揉搓著他的四肢經脈，能感覺到少女溫潤的體溫和細膩的肌膚觸感。
有一瞬間戎澈覺得自己是不是死了，身上湊不出一點力氣，感覺就靈魂在飄……透過氤氳水霧能看見自己的銀狐裘和翻毛厚靴子，整齊的疊好了擺在池邊。
這是一間寬敞溫暖的屋子，一邊依著山岩而建，濕漉漉的岩壁凝結著蒸騰的水汽，開鑿的大理石池子里有輕微的硫磺味道，想是天然溫泉。另一邊連著松木牆和松木屋頂，柱子上包著牛皮，地上鋪著厚實的羊毛席毯。
看到他醒了，一名少女濕淋淋地起身，赤著腳跨出池子，去旁邊案上端來一碗小火煨著的湯藥。回來輕輕抱起他上身，柔柔地把一碗葯餵了下去。
湯藥不苦，反倒有些甘甜，暖意從舌尖到身體漸漸散開，如入雲端。
戎澈覺得全身是更懶散了，連手指尖都不想動作，只想重新睡過去。
聽到門扉百葉的響動，門邊的女奴拉開木門，迎進來她們的主人，又趕快關上了門扉，跪倒行禮。
來者是個高挑勻稱的蠻族女人，披著獸皮大氅，踏著及膝的護脛馬靴。經年日晒出古銅色的皮膚，眼角嘴邊能看出一些微微的細紋，倒是更襯得五官冷艷精緻。
屋裡暖熱，她隨手脫了大氅，只見裡面貼身的軟甲只護了胸腹，肩膀和修長的上臂赤著，有流暢的肌肉線條。大臂上紋著向天長嘯的雪狼——是薩厥部的家徽，草原的狼王。
戎澈身邊的少女齊齊起身行禮，裹上寬大的羊肚巾退到了一旁。
戎澈本也想起身，但掙扎了一下又無力地跌回了水池裡，遂放棄了，只是略帶尷尬地露出笑容來。
女人垂眸看著他，語氣森然，自帶威儀：「你是誰？來這裡做什麼？」
「在下於寧，北庭商人，來這裡做些毛皮席毯生意。」戎澈隨口借了個化名，他腦子現在也不清明，不想多生事端。
女人一腳踏上池邊，壓下身子從腿邊綁著的牛皮鞘里抽出一把裸刃的匕首，匕首鋒銳卡在戎澈脖頸，有金屬特有的寒意。
她有一雙貓一樣的眼睛，冷淡森然：「說實話，否則我不客氣。」
戎澈腦子很銹，轉不動。他猜到了對方是誰，但不知道女人身上升騰著的敵意何來。在這種情況下倒是不如有選擇地說些實話：「末將北庭軍中任職，前鋒營游擊。「
「大晁都開始隨軍帶秘術士了？」她似笑非笑，睨著戎澈，「你救藍婭，是有什麼目的？」
這是個什麼問題？戎澈本就不清明的頭腦，被溫泉蒸得更暈，能有什麼目的？
女人等他回答，也在細細看他：確實是個清俊的少年，如松如竹的眉眼，單薄柔軟的嘴唇，流暢清晰的下頜線——怪不得藍婭回來之後就一直心神不寧，想是被這張臉偷了心去。
「你救藍婭一命，我也救你一命。霍爾乞敢犯到我薩厥頭上，我帶狼騎斷他的後路、殺他的援軍。但如果你對藍婭有什麼歪心，我現在就取你的命。」女人說得認真坦蕩，眼底帶著森嚴的殺意。
她是薩厥部右帳大王牧術，草原上最會打仗的女人，戰功堆疊出來的殺伐果斷。
她隨母姓薩厥，論輩分是藍婭的表姐。也沒人知道她父親是誰，有傳言說是東陸大晁遠道而來的商人，與她母親私定終身之後背叛離去，留下一對孤苦的母女。
戎澈現在開始相信這個傳說了，因為他在牧術眼中看到了飄忽又莫名的恨意和戒備，藏在冷硬理智的眼眸里，一瞬而散。
牧術彎下身子，把匕首刀刃貼在了戎澈臉上，淡淡笑笑：「男子不該以色事人，這張臉不如毀了，省得禍害。」
說著手腕用力就要刻下去，戎澈只覺得臉上尖銳的疼，讓他頭腦一下清明起來：「等等，牧術將軍聽我一言。」
一滴血珠沿著刀尖落在溫泉里，絲絲縷縷地化開了……