一三九、無家可歸

大約是兩千多年前，一個落魄的天狗武士背著籮筐在山間採集藥材，武士的姓名和出身已不得考，只知道他曾經歷過一番慘絕人寰的同伴相殘，從此心灰意冷，隱居山林。

偶然間，他聽到了嬰兒的啼哭，但是這茫茫深山，連個人家都沒有，怎麼可能會有嬰孩呢？他只當作是幻聽，便頭也不回地往自己那搭在山腳下的破宅去了。

第二天，當他又上山採藥時，卻發現那嬰孩的啼哭依然回蕩在山谷間。他不禁納悶，難道不是自己的幻聽？可是就算是嬰孩，早該沒了力氣，難道說這山裡其實有人家？於是他循著聲音去找，卻只找到了一個山洞。

山洞沒有任何照明，武士點起了火把走了進去，嬰孩的啼哭近在咫尺，很快，他便發現一塊石頭上赫然躺著一對襁褓。走近一看，是一對雙胞胎。武士正奇怪，會有誰把這麼可憐的兩個孩子丟在山洞裡自生自滅呢？他雙手各托起一個，卻發現重量比一般的天狗嬰兒重得多——是兩個幼年大天狗。如果是因為家族捲入了某場鬥爭而不得不把孩子藏身郊野，也不奇怪了。

但是他的手心卻有種奇怪的觸感，似乎嬰孩的背後有什麼東西在動，他打開嬰兒的襁褓，發現他們竟然還長著鴉天狗才有的烏黑翅膀！他們是同時擁有兩種性狀的是混血天狗。

這下武士想通了，多性徵在天狗族群已經是不吉利的象徵，他們還是一對混血雙胞胎，那麼他們的父母迫於族群壓力把他們丟掉或弄死也不是稀罕事了。迷信與愚昧催生悲劇，武士見得太多了，但他是不信這些的，看著兩個因為被發現而暫時停止了啼哭的孩子，武士動了惻隱之心，他把兩個孩子重新用襁褓包好，裝進背後的籮筐，下山去了。

回到自己的破屋子，武士先是燒水，打算給兩個孩子洗個澡。再次拆開襁褓，武士才發現兩團個嬰孩脖子上還各掛著一塊銘牌，剛剛在山洞裡沒注意到，上面寫著兩個孩子的姓名和次序。

「兄：彥山前；弟：彥山宗行。」

武士估計是孩子的父母捨不得就這樣把孩子丟掉，於是故意留下了銘牌，至少能讓見到他們屍身的人能知道他們的身份，不過好在被他撿到了。武士為了區分二人，便沒有取下兩塊銘牌，哪怕是給二人洗澡也不會取下。

至此，彥山兄弟便在這位武士的撫養下長大，很快十幾年過去，二人長得比武士還要高，這也是大天狗血脈的特徵。兄弟二人也逐漸認識到自己的身世與混血天狗悲慘的命運。武士心想著，這二人將來還是得離開他，自己去闖蕩，在這險惡的世道，可不能沒有一身武藝，於是武士開始教二人戰鬥技巧。

二人身為同胞兄弟，天賦是一致的，但是武士並不打算教他們倆一樣的東西。除了基本功以外，武士對於哥哥彥山前的培養側重於「技」與「速」，而對於弟弟彥山宗行的培養側重於「力」與「迅」，為的是讓兄弟二人能夠在配合中互相彌補不足，未來不至於在同一條路上走死，遇見不同的對手也能夠靈活調整戰術。

又過了幾十年的修鍊，兩兄弟的成長突飛猛進，而身為天狗的武士卻在這幾十年裡加速老去，但是看著自己視同兒子的彥山兄弟，武士感到很欣慰。

有一天，兩兄弟外出修行，只聽到山間不尋常的鳥鳴，他們有不祥的預感，於是趕回了家，發現了奄奄一息的武士。武士被亂刀重傷，血濺滿屋，已經無藥可救了。

「是……往日的仇家找上我了，無論躲在哪裡，舊仇遲早會追上我。別在意，這是我應得的，」武士對兄弟二人囑託道，「你們別去追兇，冤冤相報何時了，仇恨在我這裡終結就行，我培養你們並非是為了有一天你們能夠替我報仇。」

臨終前，武士終於告知了兄弟二人自己培養他們的真實目的：「我希望你們能夠走上一條，使你我這樣的天狗不再受壓迫與歧視的路，不會再有人因為他人之利益捲入無端的衝突、不會再有孩子因為天生的原因而被遺棄，你們要守護，守護更多無辜的孩子，守護他們的『家』，等他們成熟一點，就讓他們自由地在天上飛……」

武士囑託了對二人的期待后，便咽了氣，兄弟二人把他埋在了破宅不遠處依山傍水的位置。二人知道，從今天開始，他們再無避風港了。

儘管武士曾囑咐不要追兇，但兄弟二人還是決定去追查兇手的身份，他們來到了一間天狗村莊，用披風隱去背後那寬大的翅膀，暫且投靠這裡。他們從村民口中得知了最近從山外邊來了一群不懷好意的土匪，本想去調查一番，但沒過多久那幫土匪就來打劫這個村莊。兄弟二人恪守武士的囑託，從土匪手中保下了村子，但是他們混血天狗的身份卻在戰鬥中暴露。

村民們因為混血天狗的身份，並不感謝他們，認為是他們招來了厄運，於是打發他們走人，二人非常失望，只能離開了村莊。但沒走多遠，一群孩子追了上來，為他們各獻上一頂花環，兄弟倆十分欣慰，摸了摸孩子們的頭便繼續上路了。

然而他們不知道的是，這群「土匪」來頭不小，是某位大人物的私兵，扮成土匪劫掠村子只為籌集物資打仗。當那位大人物得知山中居然有能夠打退他的嘍啰的村子時，認定那裡藏著敵人，於是派了一大幫人去襲擊那村子。夜晚，兄弟二人在山上望見村子燃著大火，急忙飛回去查看，卻為時已晚：村子里無論男女老少，一個活口都沒留下。

想起剛剛還為自己獻花的那群天真無邪的孩子，他們對自己沒有任何偏見，如今卻已是火焰中的一團灰燼。兄弟二人首次感受到了世道的殘酷。

「是厄運，我們果真為他們帶來了厄運。」弟弟彥山宗行自卑地說。

「不，帶來厄運的不是我們，而是那群強盜。」哥哥彥山前否定道。

儘管兄弟二人在這件事上首次產生了微小的分歧，但是二人還是一致決定：要讓這一切的罪魁禍首付出代價。很快，他們追查到了強盜背後的那位大人物的身份以及他的住所，就在他們闖進宅邸要為村民們報仇時，卻發現這裡已經被人先一步屠殺乾淨了。

一個殺手，獨自殺光了整個家族。

那殺手切下了大天狗的頭顱正準備回去，剛好撞見了闖進宅邸的彥山兄弟，雙方短暫交手后不分伯仲，互相一問才知道他們都是來要這家大天狗的性命的。

也是這次短暫的交談，兄弟二人才對外面的世界有了一個基本的了解：此時天狗社會正陷入內亂，各方勢力攻伐不斷，時常有人聘請他這樣的專業殺手來謀殺自己的敵人，為了防止有人尋仇，往往需要肅清所有血脈，在這場無休止的殺戮中，已經有數不清的姓氏永遠消失在了歷史之中，而且永遠有人比你先下手。

殺手自知拖在這沒有意義，於是跳出窗外離開了。看著滿地屍體，兄弟二人一時有些空虛，現在仇已報，他們還能做些什麼呢？餘光下，彥山前瞥見了一具嬰孩的屍體，沒想到剛剛的殺手果真連孩子都不放過嗎？如果換做是自己，恐怕不會忍心下手吧。但是誰又能保證，放過這一個孩子，他長大后不會來尋仇呢？或許就像那位武士……

兄弟二人從此放棄了為武士追兇，而是開始四處流浪，在這漫長的亂世中生存，他們收養棄嬰、孤兒，並且聚集在一處建立了一個大家庭。後來彥山前又一次遇到了那殺手，這一次那殺手傷痕纍纍，已經到了生死邊緣，彥山前將他帶回去救治。

殺手睜開眼，發現自己身處一間滿是孩童和少年少女的小屋，唯二的成年天狗是之前遇見過的那對兄弟，不，即使是彥山兄弟，此時也還沒到天狗的成年期。他自己不也是嗎？

一個小女孩看她睜開了眼，對著彥山前喊道：「他醒啦！他醒啦！」

「小點聲，葵，還有人睡著呢。」安撫好名為「葵」的小女孩，彥山前毫無防備地走到他身邊，關切道：「你好點了嗎？」

「你救了我？」他問道。

「我只是把你帶了回來，做了點包紮，這幾天我和孩子們輪流照顧你。」彥山前回答。

「為什麼這麼多孩子？」他看著滿屋的天狗孩童問。

「別想打他們的主意，」一旁的彥山宗行對這位殺手時刻保持著警惕，手裡沒有放下過他的劍，沒好氣地說，「這些都是因為你們這樣的人失去家——」

「別當著孩子面說這些，」彥山前打斷了弟弟的口無遮攔，回過頭對殺手低聲說道，「如你所見，我們收養孤兒和棄嬰，不過是為了給他們一個新家。」

殺手看著這些孩子，沉默良久，才開口道：「九條華。」

「什麼？」

「我的名字，九條華。我的主人已經死了，而我現在是自由身。」九條華，也就是後來的「鷦鷯」，向眾人講述了自己同樣可悲的過去，從小就被當殺手培養的他經歷了無數的人間煉獄，他為自己的主人盡忠直到主人被敵人刺客殺死，自己則滿身傷痕地從那宅邸里逃了出來，他告訴眾人，不要招惹姓「愛宕山」的家族，他們的勢力深不見底。

儘管一開始還抱著諸多猜疑，但彥山前還是同意讓他加入到這個大家庭來，很快九條便用自己的能力證明了自己。作為殺手的他有豐富的情報處理經驗，他根據一些微小的動向察覺到這裡不久以後會被卷進一場大戰，於是力勸眾人轉移根據地，彥山前相信了他，果不其然，他們成功迴避了大峰一族與鬼一一族的軍事衝突。

這場持續千年的天狗亂世看不到盡頭，為了養活這麼多人，彥山前會帶著九條華出去接一些保鏢任務換取酬金，再用酬金購買糧食帶回根據地，而平時則由彥山宗行看家保護孩子們。但隨著收養的孩童越來越多，彥山前明白光這樣還不夠，於是三人對其中有天賦的年長孩童進行訓練和培養，讓他們也能為這個大家庭做貢獻。等到其中一些人能夠獨當一面了，便可以讓他們選擇留下了或是自己出去打拚。

經過幾百年的努力，這個大家庭也逐漸擴大、成熟。有出去自己闖蕩的，也有留下來為大家庭出力的。他們遊歷諸地，保護村莊不受戰爭波及、暗殺大姓為平民打抱不平。他們會定期改變根據地，這樣那些有不軌之心的大姓不會抓到他們的尾巴。他們制定了一整套行為規範以防有人置家庭於不利。家庭內部像射命丸霎、葵、姬海棠羽下、貞光等一系列鴉天狗高手層出不窮。

那是這個大家庭最輝煌、最團結的時候。假如能回到當初，彥山前一定還想回到那個時候。

但可惜一切都回不去了。

在天狗古代戰爭晚期，彥山前為已經生了一女兒的射命丸夫婦安排了一個任務。當時沒人會想到，這個決定將使整個家庭走向分崩離析。

——調查飯綱卧行。

當時飯綱卧行與富士講衝突不斷，甚至在某處引發了一個村莊的人皆被管狐吸乾的慘劇，彥山前對此擔憂不斷，他非常忌憚這種能夠殺人於無形的「兵器」，於是安排家庭內速度最快的二人——射命丸霎與葵去調查他們的底細。

後面的事，就人盡皆知了。

夫妻倆先後慘死，只帶回了一個令人絕望的情報：飯綱卧行是不死之身。

從此九條華與彥山前之間首次產生了裂隙，他怪罪彥山前為何要把夫妻二人都派過去，就算出了事，好歹還有人能照顧尚在襁褓中的射命丸文。但彥山前沉思於這項情報，並沒有回應九條，事實上，並非彥山前派葵過去，而是葵擔心自己的丈夫，於是主動跟了上去。

再後來，家庭內不斷有人犧牲，各方勢力似乎也開始把這伙神秘組織當作一個威脅，擺在了檯面上有意針對，彥山前明白這個大家庭作為「家」的發展已經到達了極限，要想守護好他，必須有與那些大姓正面扳手腕的實力才行。

身為家長的他做的第一件事就是：把這個屬於所有人的「家」變成只屬於他一人的「組織」。