Chapter3

Chapter3

尼亞號上，人們距離魯濱遜島距離越近，對它的討論越發熱烈。

十八歲的弗蘭肯斯坦，來自瑞士日內瓦。

在去德意志的大學攻讀電化學專業之前，他計劃進行兩年遊學，領略世界各處或新奇或詭異的傳聞。

「魯濱遜·克魯索，多麼偉大的冒險家。誰也沒想到他長眠的島嶼會被死亡詛咒籠罩。一百多年前，火災、死亡、島上居民失蹤等等，說不定是一場謀求永生的陰謀。」

弗蘭肯斯坦談起他的觀點，「海島被布置了魔法陣，以島民與登島者的生命去換另一個人的永生。哪怕逃出小島，也逃不開生命流逝。」

來自大英博物館的查林傑教授直接嘲諷：「呵！年輕人，你是哥特小說看多了嗎？虧你自我介紹將來要去德意志讀電化學。

我還以為你是相信科學的，沒想到你把腦子留在鍊金術士的魔葯坩堝里，荒謬到愚蠢。」

查林傑教授的母校是蘇格蘭的愛丁堡大學。

畢業后，十幾年間先後在比利時、美國等國任教。如今在倫敦的大英博物館做研究。

他對魯濱遜島嶼的荒廢之謎自有一套想法，「詛咒，不可能存在。一百多年前與小島有關的人相繼死亡，應該是被未知生物攻擊，因此病逝。」

這種未知動物說得到了尼亞號船長格蘭特的贊同。

「查林傑教授，我支持您的想法。詛咒、邪靈、鬼怪之說該留在上個世紀，讓它們給木乃伊做繃帶。」

格蘭特船長加入了討論，「所謂詭異之說，多是道聽途說，沒一個有實證。與其信詛咒，不如信未知動植物的攻擊。」

與格蘭特船長相同，不少人出言贊成。

弗蘭肯斯坦被查林傑教授當眾訓斥，而沒有人正面支持他的觀點，立刻臉色羞紅地垂下了目光。

礙於對年長者的尊重，他沒能當面反駁，但心中的不服不減反增。心中的某個執念越發深了，他一定能證實靈魂、永生、飛躍死亡是可以人為創造的。

這時，德意志約翰大學的里登布洛克教授開口了，語氣有些硬邦邦的。

「不一定是、是動植物。我認為，人的死因，也可能，與不明礦、礦物有關。」

里登布洛克是著名的地質學、礦物學家。

不過，他在大學的講課不受歡迎。原因顯而易見，他有語言表達障礙，俗話說就是口吃結巴。

甲板上，人們擺出不同觀點。

說到後來，多數人都表示要去魯濱遜島上一瞧究竟。

從這一番爭辯，不難看出尼亞號的乘客多為教授、研究者、熱情探索世界的學生。

大半年前，尼亞號從蘇格蘭的格拉斯哥港口出發，開始為期一年的環球航行。

計劃路線已經走過大半。

從大西洋繞非洲好望角，入印度洋抵達澳洲，繞澳大利亞航行又入太平洋。在1835年的一月，即將抵達南美洲的智利。

船長格蘭特是蘇格蘭人，在多年的遠洋貿易工作中積累了一筆殷實家財。

哪怕大不列顛英聯邦已經形成，維多利亞時代開啟，他言辭中對英格蘭當局始終保持警惕。計劃著團結蘇格蘭當地人，維護蘇格蘭的利益。

為此，出資自建自己的船隊，招募蘇格蘭水手開始海上探險，希望能發展出一條蘇格蘭發展的盈利之道。

這是尼亞號船隊組建后首次出航。

格蘭特船長以優惠價格出售一些船票，為以後發展考慮，邀請對遠洋出行有興趣的學者們同行，藉機拓展人脈關係。

貴族或莊園主們若是有興趣，也能出資搭船同行。當然，對他們不給折扣，還要加錢才行。

這會，格蘭特船長開始統計起登島人數。

他的尼亞號要在港口補給與簡單檢修，保證後面的旅程安全。根據探島的報名人數，規劃在智利的港口租借哪種型號的船隻。

新人記者馬龍收起了記事本，他剛剛把眾人的觀點都記錄在冊。

一年前，他進入《倫敦時聞》新聞部實習，能不能成功轉正就看遠洋之旅的報道是否出彩。船上發生的事，恨不得都記錄作為素材。

但，對於這個轉正考核任務，他心裡真的沒底。

旅程已經過了大半，一路上沒有發生任何驚心動魄的事件。不誇張地說，假如能遇到一隻海妖，反而是上帝給他職業生涯的禮物。

可惜，這一次環球航程至今為止風平浪靜。

魯濱遜島的死亡詛咒流傳了一百多年。

馬龍不得不寄希望於此，小島上能鬧些驚人眼球的大新聞，但也不想死亡詛咒成真。

比起搞新聞，所有乘客性命無憂更重要。他要求不高，揭露所謂詛咒的真相就夠了。

當下，馬龍環視人群一眼，沒敢與教授學者們搭話。

教授們正因觀念不同爭執得面紅耳赤，他不想主動跳火///葯桶。

最後，他選擇與沉默站在角落的愛德華·羅切斯特聊一聊。

「羅切斯特先生，下午好。今天的天氣真不錯，碧海晴空，海風徐徐。」

羅切斯特瞧了一眼馬龍，面無表情地點了點頭，算是回應對方。

馬龍努力微笑，其實他很不擅長與不熟悉的人交談。

即便半年的同船之行，與船上人混了一個面熟，但也僅僅是面熟，還是覺得一聊天就聊死了。

這樣不行！

身為記者居然因為與陌生人講話就局促不安，恨不得找個地方躲起來，那還怎麼搞採訪。

馬龍一個勁地自我打氣，既然知道短板就要努力克服。

拿羅切斯特先生當練習工具，至少這位不似教授們會對他長篇說教或當場訓斥，最多就是不想搭理他。

其實，格蘭特船長挺和善的。

奈何他是蘇格蘭人，毫不掩飾更親近蘇格蘭人，而非英格蘭出生的自己。這從船長一直支持查林傑教授的各種觀點就能看出來了。

馬龍繼續沒話找話，「接下來的幾天，您打算一起去魯濱遜島上看看嗎？」

「不去。」

羅切斯特堅定回絕。他買船票踏上尼亞號，才不是為了搞什麼冒險活動。

兩年前，當他抵達美洲，被告之准未婚妻伯莎因海盜打劫墜海身亡。

那場意外中，梅森家的其他人都活了下來。

傷勢的最重是理查，右臂再也使不上力氣，卻也比姐姐死不見屍要好些。

雖然羅切斯特沒有見過准未婚妻，但在牙買加的西班牙城聽了許多人講述了相關傳聞。總而言之，那是一位美貌無雙的女士。

他倍感失落，居然與那樣一位女士生死相隔，無法做成夫妻。父親與兄長也表達了同樣的情緒，不能與梅森家結親太遺憾了。

於是，老羅切斯特做主定下三年之約。

說不定仁慈的上帝讓梅森小姐死裡逃生，那就讓兩家敲定的婚約繼續維持三年。三年後，找不到伯莎·梅森再談作廢。

今天，距離約定期限只剩一年。

羅切斯特在大半年前登上尼亞號，用旅行排解鬱郁情緒。

儘管為這樁婚事未成而心有遺憾，但對梅森小姐生還的可能性不報期待。一位重傷墜海的女士，搜救隊在半年查找后毫無收穫，其結局難逃死亡。

馬龍眼看羅切斯特沉默不語，聯想起了這位的情感悲劇。

羅切斯特家的次子愛德華與梅森家的長女伯莎，被雙方父親定下了三年之約。

大概就是說，伯莎不幸重傷墜海死不見屍，小羅切斯特先生願意等待三年，等准未婚妻死裡逃生的奇迹發生。

這樁消息在倫敦社交圈不是秘密。

很多人表面上讚頌羅切斯特家有情有義，暗中卻不惜以最陰暗的想法去揣度。

小羅切斯特是家中次子，沒有繼承權。他娶了伯莎，就立刻擁有妻子三萬英鎊的嫁妝使用支配權。

伯莎又美又有豐厚嫁妝，聽說性情溫柔，這樣的一個年輕姑娘，哪有不娶的道理。

羅切斯特家放話願意等三年，真是好算計。

能等回伯莎最好，等不回羅切斯特也才二十六七歲而已，還是單身男士的黃金年齡。

馬龍聽過相關八卦流言，但不知道羅切斯特與梅森小姐的具體情況。

這會幹巴巴地安慰，「也許會有奇迹。一百五十年前，魯濱遜創造了生還奇迹，說不定梅森小姐也漂流到某個海島被人救了。」

羅切斯特聞言，表情愈發僵硬。

若非半年的海上同行，了解新人記者馬龍有些不善言辭，都要懷疑這種安慰是在暗諷。

假設伯莎真的流落到某個島嶼上，三年之期一過，他還要等嗎？

不等顯得無情，但繼續等待也著實沒有那樣心甘情願的情感基礎，兩人連面也沒見過。

羅切斯特聽聞了外界的風言風語，說他預謀依靠梅森家的嫁妝過富足生活。

這樣的聯姻在名門貴族不是新鮮事，但當事人聽聞后心情還是非常不快，他從來沒想靠妻子的嫁妝過活！

錢，對他沒那麼重要。退一步說即便沒有繼承權，相信也能自己的本事賺錢。

他之所以遺憾，與錢沒關係，只是單純因為錯失了一位美麗溫柔的姑娘。由於伯莎死不見屍，他也不能立刻說不娶，否則就會變成趨利避害的小人。

既遺憾失落與准未婚妻的錯過，又不悅於這樁婚事帶來的外界嘲諷。

羅切斯特心情非常複雜，不可能感謝記者馬龍的安慰。「海風有些大，我先回船艙。祝願你的登島活動順利。」

馬龍：很好，自己又把天給聊死了。

看來涉及私人情感，哪怕是祝福，也不是多好的聊天選題。

內心恐懼社交如他，多麼期待遇上一位家財萬貫、博學多才、說話又好聽的大佬。那樣的金大腿，他很誠實地表示也想要抱一抱的。

幻想只能是幻想，魯濱遜島上怎麼可能有那樣一號人物。

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魯濱孫島上，珀爾無從獲知外界情況，但對有人登島早就做足準備。

她按照自己的計劃繼續探島，前往到光禿禿的山坡區，此處岩石縫隙中發現過大薊的生長殘跡。

結合南美洲的地形，在大薊的分布區域會有一種常見的動物鄰居毛絲鼠。別名美洲栗鼠，野生種群最初生活在南美的安第斯山脈。

後來，它有了人類耳熟能詳的別稱——龍貓。

這種逃離危險時會把尾巴翹得高高的嚙齒目動物，喜歡乾燥陰涼的環境，雨水與潮濕對其生長發育不利。

一般情況下，海島不是毛絲鼠的適宜野外生活點，恰如大薊不宜在此種植一樣。

大薊的殘根卻已然出現，那也就不妨仔細勘探這一片的土地。說不定會找到毛絲鼠的蹤跡，發現不起眼角落裡的鼠鼠洞穴。

毛絲鼠洞有什麼特別嗎？

有。

這種小傢伙的特殊習性，會把體力負擔範圍內的堅硬物體拖到自己的洞穴入口處。

類似動物骨頭、石塊土塊、干硬糞便等等，當在地面發現這些亂鬨哄的堆積物，距離鼠洞就不遠了。

這就有個段子。

如果在毛絲鼠生活區域內丟失了手錶、筆蓋、戒指等等物品，千萬別忽略了小傢伙可能是犯罪嫌疑鼠。

珀爾一寸一寸翻查。寧可錯找，不會錯過一個洞口。

她大膽假設如果海島有秘密，有人不惜為此掘墓放火。也許那個秘密，被曾經可能存在的毛絲鼠無意間藏到了鼠洞口。

這種假設概率低到像是白日做夢，會多數人認為是荒誕可笑、浪費時間、純做無用功。

下一刻，珀爾的金絲眼鏡上卻掠過一道冷光。

某個背陰的角落，碎石、土塊與碎裂成手指般長短的斷骨堆在一起，看起來就像是坨垃圾。

當用樹枝挑開垃圾堆，發現一個很小的洞口。比嬰兒拳還要小得多，斜向下深入土地中。

這應是毛絲鼠曾經生活的地洞入口。

用樹枝探入，洞穴已經堵住了。時光變遷，地底的小傢伙不在了，屍骨無存，但它曾經的奇怪收集癖真的無意中保存了人類的秘密。

扒拉洞口的小型垃圾堆，居然真的挑出一個完整金屬物品。金屬物反射陽光，照到了珀爾的眼鏡鏡片上，留下淡淡冷光。

這是一把帶銘牌的銅鑰匙。

銘牌兩面刻字，分別是「NO.1705-090」，「BarclaysBank」。

珀爾回想原主記憶，僅僅了解到巴克萊銀行（BarclaysBank）在十七世紀末在倫敦創立，是英國最古老銀行。

島上被毀墓碑的人物之一，魯濱遜死於十八世紀初的1710年。理論上，他有時間去倫敦存東西。

問題來了。

在鼠洞垃圾堆里找到的銹跡斑斑舊鑰匙，還能打開巴萊克銀行的某個保險嗎？如果可以，那裡面又有什麼秘密呢？