第43章 挑戰

侯爵府的晚餐很豪華，十米的長條餐桌上擺滿了食物：熊掌、羊腿、牛排、烤雞、迪克蛋、煎魚、燉牛肉、沙拉、土豆泥、可頌、磨菇湯、麵包……，四名傭人在旁待侯著，不斷地調整菜盤、斟茶送水，餐廳牆壁和柱子上的二十幾支蠟燭將餐廳照得亮如白晝。

儘管亞歷克六人對四位長輩在場有些拘束，但在麗雅和黛麗婭的活躍帶動下，又見四位長輩個個溫言撫慰，和藹可親，也慢慢放開，有說有笑起來。

「我回來了！」餐廳中眾人正在聽亞歷克講述來帝都路上的趣事，一個人闖了進來。來人正是侯爵的長子提姆，今年22歲，任職於王國第三軍團。提姆酷肖侯爵，身材高大壯實，進來后先是對侯爵一個軍禮：「軍團長！」侯爵擺手致意后才又叫道：「父親，母親，伯伯，阿姨。」

邊和兩個妹妹黛麗婭和麗雅打招呼，提姆邊對著站起來的亞歷克說道：「你就是亞歷克吧。天天聽麗雅念叨你，耳朵都要起繭了。坐下，坐下，一家人不用這麼客氣。這幾位弟弟妹妹是？」待亞歷克介紹過後，提姆笑著說道：「今天我剛好回來辦點事，在路上碰到了傭人，才知道你們過來了。非常抱歉，沒有準備，見面禮下次補上。別客氣，多吃點。多莉，給我們來點飲料特瑞蘭。我敬各位弟弟妹妹一杯。」有了提姆的加入，晚餐的氣氛更加的熱鬧親切起來。

吃過了晚餐，眾人散去。艾希和卡羅琳等五人被傭人引去房間休息，亞歷克卻來到了梅麗嬸嬸的房間，敲門進去后卻發現麗雅也在，沒等亞歷克說話，麗雅就笑道：「我就知道哥哥會來找媽媽的。」原本亞歷克想說布雷克和爸爸的事，看到麗雅後有點猶豫，想了想就決定讓她媽媽告訴她。

梅麗沒有發現亞歷克進門時的沉重表情，笑道：「亞歷克，快坐。剛才在飯桌上侯爵問你這些天的經歷，你說得很簡單。正好現在和嬸嬸好好說說。」麗雅跑到亞歷克身邊抱著他的胳膊說道：「是啊。你和我們仔細說說，你過得一定很精彩。快說快說。」

亞歷克又將自己這幾個月述說了一遍，只是在麗雅刨根問底下，事無巨細都講了清楚明白。只是全系魔法的事隱藏了起來，只說經過重測發現了微弱的火系和光明系魔法天賦（亞歷克確實去魔法師工會測試過，確如羅德里格斯所說，魔法水晶中發出微弱的紅光和黃色）。

等到亞歷克說完，梅麗拍了拍亞歷克的手說道：「孩子，你是好樣的。是一個堅強勇敢的男子漢。你今後有什麼打算嗎？」亞歷克答道：「嬸嬸，起初我只是想著帶艾希來看看您和麗雅。以後有時我沒法照顧她時，她可以找到您和麗雅。另外，我有一些疑問想找吉爾爺爺或吉里大哥問問。現在多了卡羅琳蘭斯她們，雖然侯爵夫婦和提姆兄妹都很熱情，但也給侯爵府帶來了許多的不便。所以，我想去租個房子，看獸潮什麼時候過去，白石鎮安全了我們就回去。」

麗雅還在為哥哥的魔法天賦（雖然微弱）和多了個妹妹（其實艾希比她大，她想當然的這樣認為）高興。聽到亞歷克這樣說，說道：「亞歷克哥哥，你要出去住，為什麼？我不讓你走。」

亞歷克說道：「麗雅，我只是一個客人，哪有客人還帶著一幫人長期住在主人家的。我們現在是傭兵，還要訓練做任務，賺錢養活自己。艾希、卡羅琳她們還小，又是傭兵團的人，我帶著她們就要對她們負責。」

麗雅說道：「你是我哥哥，

這裡是我的家，也就是你的家啊。」

在旁沉思了一會的梅麗開口道：「亞歷克，帝都的房子很貴。」

「媽媽——」麗雅不滿地叫道。

亞歷克摸了摸麗雅的頭髮道：「麗雅，你見過黛麗婭的閨密長期住在這裡的嗎？還拉著一幫人。」

麗雅說道：「但你是我的哥哥啊，你……」

「咚！」「咚！」「咚！」一陣敲門聲響起。

卻是老吉爾推門而入，還沒有等梅麗阻止，麗雅就叫道：「吉爾伯伯，哥哥想要出去住。」

老吉爾抬手阻止眾人說話，遞過來一張黑色的貼子道：「亞歷克，你先看看這個。」

亞歷克接過來一看就愣住了，黑色貼子上方『挑戰書』幾個字分外醒目。

好奇的麗雅把頭伸過來看著貼子，迷惑道：「黃金騎士傭兵團挑戰金色鬱金香傭兵團，敗者退出伊斯特弗德？金色鬱金香不是哥哥你的那個傭兵團嗎？黃金騎士又是哪一個傭兵團？是你們傭兵團的對手嗎？」

老吉爾說道：「這是威斯萊伯爵家的傭人送過來的。」

亞歷克不太明白，麗雅馬上反應過來道：「艾德蒙！是他搞的鬼！」

吉爾點頭道：「挑戰書是夾在給侯爵的信件里送過來的，侯爵打開信件才看這個挑戰書。侯爵讓人去查了這個黃金騎士傭兵團，是艾德蒙今天註冊的，有七個人。威斯萊家的家徽就是黃金騎士。」

麗雅在旁說道：「他能拉人入團，我們也能拉，我明天就去註冊入團，再叫上姐姐還有克莉斯她們。」

傭兵團之挑戰：傭兵團相互間較為友好，都不願發生衝突，兩團之間有人產生矛盾也大多以個人名義解決，不會上升到團隊的高度。傭兵團向另一傭兵團發出挑戰，多是為了對方的稅收區。有時傭兵團會接受王國的委託代為管理某一城鎮或地區的某項事務，例如：防守城鎮或官道、維持治安、充當驛站傳遞信息、打獵和捕漁等等，王國會劃定一塊區域讓傭兵團收稅作為傭兵團的酬勞。這就是傭兵團的稅收區。稅率由王國統一制定，並有人監督。傭兵團為了自己的利益往往會用心的執行自己的任務，努力的發展自己的稅收區，甚至會超出自己應承擔的責任範圍。王國對此種委託管理方法一直很滿意。王國為了防止傭兵團今天你打過來明天我打回去，雙方只專心挑戰不用心服務的情況發生，也為了考察挑戰者的能力，挑戰時王國會和傭兵工會共同監督裁判。

亞歷克沒有說話，慢慢想了一會兒說道：「這個事情沒那麼簡單。威斯萊家是什麼反應？」

一直沒有說話的吉爾笑道：「哈哈，聰明。亞歷克你也想到了，這個事情原本是艾德蒙頭腦發昏，承受不了失戀打擊做的糊塗事。」

麗雅在一旁叫道：「什麼的失戀，我從來就沒喜歡過他。」

「對，對，這事和你沒關係，是那個艾德蒙暗戀你，他承受不了暗戀失敗的打擊。」吉爾安撫了麗雅后，又道：「這次的傭兵團挑戰不論勝負如何，艾德蒙都會成為王國的笑話。威斯萊家極其護短，怎麼會讓艾德蒙遭此羞辱。威斯萊伯爵的插手讓事情變得複雜，也牽扯到了侯爵。亞歷克，有些事情你和我去見侯爵再說。對了，以後你也叫我伯伯，不準叫爺爺，把我叫老了十歲。早先，你和麗雅各叫各的，我也懶得管，現在不同了。」

吉爾走了兩步又轉過身道：「梅麗，你不要太謹小慎微，這裡就是你的家，是亞歷克的家，也是那些孩子的家。不要想那麼多，你會讓孩子們緊張的。這件事情結束，我們會安排他進哥頓學院武士分院，傭兵團那些少年我們也會一併安排好的。」