第44章 挑戰（續）
侯爵府書房。
菲尼根侯爵夫婦和提姆正在討論著什麼，黛麗婭卻沒有在。看到吉爾帶著亞歷克進來，菲尼根侯爵指了指一張椅子讓亞歷克坐下，轉過身拉開一張地圖說道：「王國內陸蜂起的盜匪經過半年多的征剿，情勢有所好轉。雖然後期各主力軍團轉往西南抵抗獸潮，但餘下的軍力已然足夠，只是時間上要拖一拖。東部沿海海盜已被趕出近海，只是由於軍費原因艦隊不能遠征，海盜盤踞外海，對航道還有些影響。西北部的冰雪王國自去年老王去世新王繼位，兩國關係急轉直下。新王還是太子時就對我國不甚友好，半年前開始在邊境集結兵力，至這個月初已超出三萬人，將王國五個軍團拖在雪原不敢動。最緊要的還是西南的獸潮，王國動用了幾乎一半的軍力，還是無法完全抵擋，反覆的拉鋸戰致使前線的損失很大。目前還看不到獸潮有減弱的跡象。
陛下已決定採用馬文侯爵的建議，抽調第三、第四、第六軍團加上近衛軍團一部分共18000人組成黑龍軍團，前往西南抵禦獸潮，最少要奪取幾個戰略支撐點，將獸潮的侵害限定在較小的區域內。然後黑龍軍團轉向北，打消冰雪王國新王的冒險可能。新黑龍軍團將是王國軍力最大戰力最強的軍團，所以新的軍團長人選各方爭奪激烈。目前最有可能的人選是威斯萊伯爵和我。」
亞歷克有些不太明白，他對這些軍國大事一點興趣也沒有。雖然過去的幾個月里他抓緊一切時間讀書習武，不再是一個山野獵人，知識和眼界大大的提高，但對這些軍國大事還是沒有什麼認知。他過來是了解有關挑戰書的事，不明白菲尼根侯爵為什麼說這些，他看出來有些話是專門揉碎了專門說給他這個完全一無所知的人聽的。亞歷克壓著重重疑問努力地消化著侯爵所說的一切。他明白這樣的機會是非常難得的，也相信侯爵會給他說清楚的。
侯爵讚許地看了眼亞歷克，繼續道：「對選我還是選威斯萊這個問題，陛下很猶豫，左右搖擺不定。今天艾德蒙的這個幼稚舉動，倒給了威斯萊一個機會。為了掩蓋艾德蒙的衝動也為了壓倒我，威斯萊讓這次傭兵團之戰變成了伯爵府和侯爵府間的一場較量。勝負極可能左右陛下的決定。威斯萊給我的信里說讓年青人比試一場，既激起後輩向上的雄心，又可加強年青人的友誼，還可作為新年的娛樂獻給陛下及王都的臣民。威斯萊已說服陛下將大競技場作為比武場，同時陛下將親臨競技場觀看較技。」
聽到這裡亞歷克有點不太明白了，既然是兩府實力的比拼，那就拼好了。大家都在王都呆了這麼多年，應該心知肚明的，怎麼聽侯爵府的意思有點……
吉爾一看亞歷克的臉色就明白他在想什麼，解釋道：「如果真正拼實力，我們不擔心。現在是後輩子侄間的較量。菲尼根和蕾拉都沒有兄弟姊妹，子侄輩只有三個，提姆、黛麗婭、麗雅（義女）三個，而威斯萊有兩個兄弟一個姐姐一個妹妹，子侄輩八個。八個人中兩個在軍中，六個在哥頓學院，其中有一個是和麗雅一樣的一年級魔法生，不考慮。黃金騎士傭兵團的七個人中有五個不是威斯萊家的族的人。對方可以出戰的人選有十二人。」
提姆在亞歷克耳邊輕聲道：「這十二個我都揍過，沒一個是我對手。麗雅也不會任何一人，只是……」
亞歷克心中暗忖道：『侯爵府三個，傭兵團六個，但麗雅、艾希她們都不能上場，
能出戰的只有三個。這……』想了想說道：「比試幾場呢？勝利者可不可以……」
侯爵答道：「比試九場，一人只能上場一次。威斯萊說這是為了讓更多的年青人得到實戰的機會，比賽場次越多越能帶給民眾更多的娛樂。這個也得到了陛下的同意。我很抱歉：把你拖進了這場風波，如果沒有我和威斯萊之爭，你本可以想法避免這場爭鬥。雖然現在還沒有接到旨意，但這場比試侯爵府已無法避免。雖然取勝希望渺茫，但侯爵府絕不退縮。不知道金色鬱金香那邊？」
亞歷克說道：「我已經和團長她們失去聯繫好久了，現在也不知道團長她們在哪裡。傭兵團現在可能有十個人，艾希、卡羅琳她們也沒有辦法參加戰鬥。」停了一下，他說道：「距離新年還有四天，我可以嘗試著聯繫團長她們，同時我是不是可以吸收新人入團？」
看到侯爵剛毅的臉龐，亞歷克明白這個想當然的想法不靠譜。一則侯爵為了方正，必不肯為了取勝找人加入，這樣的做法徒惹人非議與輕視；二則金色鬱金香的團長不是侯爵家的提姆或黛麗婭，現在出面的副團只是一個少年平民，那些貴族不會認同。
吉爾的話也沒有說完，管家在外敲門說道：「爵爺，王宮送來書信。」說完，將一封書信遞了進來。
侯爵接過信展開閱讀，其餘四人都緊盯著侯爵。看完信的侯爵臉上既有喜色也有憂色，倒讓屋內四人摸不著頭腦了。
菲尼根放下信件，說道：「陛下令威斯萊、我、金色鬱金香、黃金騎士團各出三人。伯爵府對陣侯爵府，傭兵對傭兵，六場比試定勝負。我和威斯萊各拿五千枚金幣做為賭注，傭兵團的勝利者和最優個人也將有賞賜。艾德蒙的那個賭注作廢。」
提姆在旁道：「陛下定下的這個規則雖然仍有利於威斯萊家，但最優個人我是志在必得。唉，誰讓爸爸媽媽當初不多生兩個。」後面那句話不出所料地被侯爵夫人打了一下。
提姆不以為意，笑著拍了拍旁邊還在沉思的亞歷克道：「不必擔心了。我、你還有黛麗雅稍稍努力一下，拿下三場問題不大，這樣3：3平局，皆大歡喜。」亞歷克搖了搖頭，心中實在是沒有把握。
蕾拉夫人說道：「不用擔心，亞歷克。雖然你以前沒有人教授，但你與野獸搏鬥過，又經歷過戰場的生死搏殺，不是這些王都的溫室花朵能比的。」
提姆叫道：「媽媽，我可不是溫室的花朵。」
菲尼根說道：「提姆，你的戰場經歷和演習沒有太多區別。沒有經歷過真正的殘酷，不明白這裡面的差別。每年哥頓學院讓四年級生出外遊學，就是讓你們經歷風雨，但現在大多只是在遊山玩水罷了。」
提姆小聲地嘀咕道：「誰能和您比啊，游年遊了四年才回來，還加入了頂級傭兵團。」
吉爾已拿著國王的信件看了一會，突然笑道：「陛下很聰明，只是這樣戲耍臣下，有點兒戲了。」提姆拿過信件看了起來，坐在旁邊的亞歷克也伸頭看過去。看了一會兒，提姆和亞歷克兩人抬頭對視，臉上都有不確定的喜色。
「看出什麼來了？」吉爾在旁問道。
「嗯，陛下是不是已經確定了軍團長的人選？」提姆答道，亞歷克也緊盯著吉爾。
侯爵在一旁讚賞地看著兩人，心裡想著『孩子長大了，能看出陛下的深意。這個亞歷克出身貧寒，也能如此，難得。只是性子太沉穩了些，不象少年人。』，口中低低地念叨一句「窮人的孩子早當家啊」接著大聲說道：「夜了，該休息了。亞歷克，這些天你奔波辛苦，還要照顧人。這幾天好好休息，比試的事不要太放在心上，輸贏不重要，有收穫有成長才好。」侯爵夫人蕾拉在旁道：「提姆，你帶亞歷克去吧。亞歷克他們剛來，不習慣的不明白的你要多多關照。」