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蕭夫人許久不曾發作的怒火再度湧上，大罵道:「你好大的膽子，你究竟知不知道其中的厲害，這樁婚事難道是鄉間鄰里之約，你想要就要想退就退!你這不知天高地厚的孽障，可知會給家中帶來多大的禍患？！」

少商倔強的挺著背脊:「阿母放心，牽連不到家裡。我與凌大人說好了，此事我們程家不能開口，只能請他自行解決了。」

「自作聰明！」蕭夫人用力拍在案上。「你也不想想，退了這樁婚事後你還能找到什麼好郎婿！你又為此惹下了許多對頭，一旦失了凌不疑的庇護，你想想將來會有多少人來尋你的晦氣，就不會給自己留條退路嗎！

「大不了終身不嫁，離開都城到鄉野里去，我原就沒覺得嫁人有什麼好。」少商語氣淡淡的，字裡行間卻全是倔強。

程始看著跪在當中的女兒，一臉不在乎的樣子，嘆道:「嫋嫋，這件事凌不疑沒有錯。為父也曾見過你與他幾次相見。你二人言笑晏晏，相談甚歡，你也不止一次表示過對他的仰慕之情，不要插嘴，誰也不是瞎子，就算不是男女之情，仰慕總是有的。你說的人家心頭火熱，然後人家就向為父提了親，大殿之上你也親口答應答應了。婚約即成，凌不疑究竟何錯之有！」

少商坐不住了，著急道:「我，我也沒說他有錯呀，只是，只是我和他真不般配！我想要過的日子不是這樣的，我...」

程始聽不下去，打斷少商：「這世上，人人都希望能照自己心意行事，可又有幾個人能辦到。為父託大一句，怕是貴為九五之尊的陛下也有無能為力之時。嫋嫋你覺得你就能與眾不同么？就算不嫁給凌不疑，你就一定能過上你自己想要的日子嗎？」

程始的問題讓少商回答不出來，她低頭道：「我覺得他不會為難於我。」

「你這麼篤定他不會為難你丈的是什麼？不就是仗著凌不疑喜歡你恃寵而驕嗎？」蕭夫人緩下語氣，她發現她家這個倔驢只吃軟不吃硬。「你既然已經答應了這門婚事，如今又躊躇，這可並非君子所為呀。」

「我又不是君子...」少商低著頭，仍舊不為所動。

「嫋嫋，我與你阿母並非貪戀功名富貴之人。起事之初不過是想守鄉間平安，保家小溫足。這二十餘載我們血里火里的拼殺，沒有身死家滅，還混出了些名堂，也該知足了。」程始言語中帶了絲惆悵，隨即不在意的一揮袖子。「大不了這官不做，咱們回鄉做田舍翁去。」

「這女子嫁人自古就便如新生，一步錯致終身錯，富貴權勢與你的終身幸福相比，不算什麼。嫋嫋，若你真心不願意和凌不疑在一起，我與你阿父就算是撇下這一身官職不要了也一定會保你，去推掉這門親事。當下你跟阿母說句真心話，你當真不喜歡凌不疑當真不想跟他在一起？」

見少商沉默不語，蕭夫人繼續道：「這世上本就沒有完美之人，就連你喜歡的郎婿也不一定能全部符合心意。我和你阿父也在磨合當中才做了圓滿夫妻，這一世若能嫁你動心之人何其難得，阿母希望你想清楚再做決定。」

「嫋嫋，無論你如何選，阿父阿母都會支持你的決定。」

少商看了看蕭夫人又看了看程始，兩人的眼裡沒有責備都是鼓勵。她覺得有些亂，不再言語默默離開。見少商獃獃的走出院子，蕭夫人用力打了下程始。

「將軍今日又只在一旁說好話，待凌不疑真來退婚，我看你如何！」

「夫人，咱們都說的實話並無虛言，」頂多誇大其詞了些，而且說實話程始也捨不得凌不疑這個郎婿，只是少商太過有主意，打罵她又不服。只能夫妻倆一個扮白臉，一個扮黑臉。

「我知道，夫人之前罵她，也是氣嫋嫋太過不知輕重。」

蕭夫人點頭：「就算她恨上我，也不能讓她一輩子不知輕重，要怪也只怪我，當初拋下了她。昨日因今日果，這十多年她獨自長大養成了獨來獨往，不會顧及左右前後父母兄弟的性子。」

「正是！如今凌不疑能否做你我的郎婿我也顧不得了，只盼著嫋嫋收斂性情才好。這樣獨斷獨行，將來非吃大苦頭。」程始收了聲，正色道。

「夫人，姣姣的事我也想了，還是早早定下為妙。我覺得萬兄手下的張裨將人很不錯，雖也是草莽出身，但為人厚道沙場上的本事不小。姣姣若是嫁過去，衣食無憂萬事不愁。」

程老爹的話簡單來說，這張猛就是個父母雙亡，有車有房的經濟性適用男，比上不足比下有餘。程姣嫁過去就是低嫁，憑著跟萬松柏的關係，除非這張猛數次救駕，不然這輩子都翻不出程家的手心裡。

「張家...」蕭夫人皺著眉頭深深看了程始一眼，她深知少商能嫁凌不疑，是瞎貓碰到死耗子，鐵樹開花可遇不可求，可讓小女兒嫁給連凌不疑帳下裨將都不如的人，她自是不願。

「姣姣雖然不是琴棋書畫樣樣皆精，可也是樣樣皆通，嫁到武將之家她學的那些豈不是白學？還是找個書香之家穩妥。」武將門廳看著熱絡，可一旦兵敗身死，一家子孤兒寡母好不凄慘。

「夫人，我又沒說就此定下。姣姣的性子想必你也清楚，看似柔順實則意志堅定，而且她才是真的能屈能伸。前兩年在邊城壞她名聲的小女娘，當時沒受到她的報復，可現如今有哪個過得好？」

程始說著嘆了口氣，他們夫妻二人在未投到萬松柏手下之前，也跟落草為寇的賊匪虛與委蛇，稱兄道弟。蕭夫人還跟那賊匪的妻妾互稱姐妹，說要結兒女親事。可事後他們還不是把那伙子賊匪滅得一個不剩。敵強我弱就只能徐徐圖之，他高興女兒有手段，但不希望女兒一輩子都要用手段過活。

「姣姣那些手段，直來直去的武將定是看不出來，但那些肚子里彎彎繞繞的權貴之家可是司空見慣。你總不想她今後連夢裡都思量著別人的腸肚吧，那過得是什麼日子，一天都不得清凈！西郊大營馬上就要練兵了，到時夫人帶著姣姣送一送我，先打個照面，再問問姣姣的意思。」

「如此，就先按照將軍的安排吧。」

「家主，夫人。」符登手捧著一個黑色木匣在廳外。

「何事？」

「袁家來人送了一份禮物，說是送給小女公子的，可女公子不在家中...」

「不在家...」程始說著看向蕭夫人。「姣姣去哪了？」

「她約了王家四娘子一起去看胭脂了，把東西給我吧。」蕭夫人說著接下木匣，發現檀木匣子中，裝得是一束還帶著露珠的蘆葦花。

「蘆花，這什麼意思啊？」程始一頭霧水，轉頭去看符登。「這確實是送給姣姣的，不是給嫋嫋的？」

「袁家的人句句說得清楚，是袁公子增予我們五娘子的。」

程始揮退符登，看向蕭夫人道：「夫人，這袁善見是何意啊？」

「蘆葦花又作蒹葭，蒹葭蒼蒼，白露為霜，所謂伊人，在水一方。」

「什麼意思，我們家裡也沒池塘啊！」

蕭夫人受不了的擺了程始一眼，隨後道：「是我們之前都會錯了意，那袁善見不是對少商有意，而是對姣姣...」

「可這袁善見除了之前在我們家學任教席，跟姣姣也沒什麼來往啊？」

「把人叫回來一問不就清楚了。」蕭夫人說著喊來青蓯。「青蓯，你著人去尋姣姣回來。」

「是，女君。」

...

胭脂鋪中，陽光從菱花窗透進來，在程姣的臉上渡了一層朦朧的柔光，顯得整個人肌膚如玉。和這張臉不過處尺距離的王盈感覺自己臉上又泛起了熱意，程姣塗好了胭脂，放下筆就退開了。

「這胭脂的顏色恰好配你今日酡顏色的衣裙，」程姣說著拿過銅鏡。「你看看是不是嬌艷欲滴？」

「還好你程五娘子是個女兒身，要不然這全都城的女娘都要被你哄了去啊。跟你比起來，還有誰敢說自己嬌艷欲滴？」

「要我說女孩子呀，各有各的漂亮法。有的眉目清泠，像是一整季的雪水都融在了她的眼睛里。像你，酒窩甜蜜，這笑一笑漫山遍野的風聲都要消息。還天生綿軟，朝你挨過去，像碰著了一團雲。這如何還說自己不漂亮呢？」

王盈已經滿臉通紅，忍不住笑著捶打程姣：「瞧你這浪蕩子的嘴，以後誰家敢娶你進門。」

身邊的婢女皆低笑，自從和程家五娘子交好，她們家四娘子肉眼可見的開懷。程姣不經意轉頭，透過窗子在對面酒樓看到一個熟悉的面孔。

「對面那家樓家看起來好生熱鬧啊。」

「兩位女公子，對面就是田家酒樓，那裡的千里醉可是都城聞名。」陪著一旁的老闆娘忙道。

「原來如此，錦瑟你去那田家酒樓買些點心吧。」程姣不動聲色，用兩根手指轉了三圈手上的帕子。「記得問問有沒有新鮮的竹蓀，阿母喜歡吃。」

錦瑟領會了程姣的意思，轉身就去了田家酒樓。

「阿盈，我們去金鋪看看首飾吧？」

「好啊。」

沒等程姣和王盈在金鋪呆多久，王盈的哥哥，王家的三公子就尋來過來。

「三兄！」王盈見了王川，十分高興的在他面前轉了一圈。「姣姣給我選的顏色，好看吧？」

「你一個女娘，在外面端莊些！」王盈聞言撅起了嘴。

「程五娘子，程家來人說程伯夫人尋你回去，你來時乘坐的軺車我已讓人先行送回府上，你坐我家的馬車回家即可。」

王川一改之前的脾氣，顯得彬彬有禮，他說的軺車就是之前在驊縣，三叔母桑氏贈給少商的那輛紅色小軺車。軺車曾載著樓垚和少商遊山玩水，見證了兩人的甜蜜，如今少商跟凌不疑訂婚，這軺車再留著難免會睹物思人，於是程姣厚著臉皮把車要了過來。

看架勢，程姣知道這王家公子定是要送她，不然也不會追來金鋪，王家娘子的有意接近，也清楚了原因。程姣可不想跟著王公子有什麼牽扯，於是道。

「王公子送阿盈歸家吧，借我一匹馬即可。」

「你一女娘，怎好拋頭露面的騎馬回去？」

「王公子，我程氏不過一屆武將，家中沒那麼多講究規矩，」程姣抓著馬鞍一個起身就利索上了馬。「馬兒改日歸還，告辭。」

「等...」王川沒說完，程姣就打馬離開，他吃了一臉的塵土。

「三兄，你會不會說話啊。什麼女子不可拋頭露面，程伯夫人可是跟隨程將軍一起上沙場拼殺的女將軍，你說這話，她能高興嗎？」

「我...我一時緊張，給忘了。阿盈，你說她會不會生我氣了？」

王盈此刻不想說話：生什麼氣，恐怕程姣根本沒在意過她這個三兄。兩個人上了馬車之後，王盈才緩緩開口。

「三兄，你要是真的心悅於她，你就好好改改你性子，而且阿母那關，你確定你能過得去？」

「我就是知道阿母喜歡知書達理的女子，言語上才對她有些挑剔...」聽到此處王盈終於忍不住翻了個白眼。

「三兄，你有何立場去挑剔別人，程姣又不是非你不可。」

「以我們王家地位，足以匹配她程氏門楣！」

「那袁家的門楣更高，你忘了賞花宴時，袁善見言語里的欣賞了？袁家百年豪族，我們家只是旺族，袁善見滿腹才華哪點不比三兄你強得多。」

「袁家才不會娶一個軍戶之女當袁家的宗婦。」

王盈聽了冷下臉，幾日接觸她是真心喜歡程姣這個朋友，如今見自己三兄言語貶低，她怒上心頭。

「程家雖是寒門，那也是聖上一手提拔的，且不提程家還有凌不疑這個郎婿，日後定是不差的。單論品性，阿兄你可聽到滿都城有誰說程家的兒郎品行不端？一個武將尚且家風嚴謹，你倒去花樓喝酒，鬥雞賞妓，現在還嫌棄人家門第不顯，你怎還好意思說，心悅於程姣？」

「我...我是喜歡她，第一眼看見就喜歡了...可程家在朝中無根基也是真的。」

「那阿兄還是聽阿母的話，尋門當戶對的淑女，斷了這念想吧。」

王盈突然覺得自己阿兄就是程姣給她說過的『渣男』，婚事自己做不了主還去招惹小女娘。王川鬱悶得不說話，王盈也懶得搭理他。

...

程姣不知道是什麼緊急的事，讓蕭夫人主動尋她回家。將馬交給下人，安排人去田家酒樓接錦瑟之後，程姣快步趕往程始夫婦住處。

「阿父阿母，何事急著尋我回家，可是家中出了事？」程姣說著看向夫婦二人，蕭夫人一臉波瀾無驚，程始的眼神倒略帶埋怨。

「青蓯，你先下去。」

「姣姣，你告訴阿父阿母，你跟那袁善見是怎麼回事？」

「怎麼回事，沒什麼事啊。」

「那你說說，都見過他幾次在什麼地方。」見程老爹一副坦白從寬的樣子，程姣迷茫。

「那次數多了，元宵燈會，大母壽宴，萬家壽宴，驊縣駐蹕別院...」聽程姣越說越多，夫婦倆對視一眼心中都已瞭然。「最近一次是樓家的婚禮。」

「你們都說過些什麼？」程老爹一臉的八卦，他絲毫想象不出袁善見能和小女兒聊什麼，感覺兩個人都沒有共同的話題。

「阿父，你連這個都要問？到底是發生了何事？」還有沒有人權，有沒有隱私了！

「今日，袁家派人送來了這個，說是送予你的。」蕭夫人說著拿出木匣。

程姣打開木匣，神情先是驚訝隨即苦笑。「蒹葭...」

「姣姣，事已至此你可要說實話啊！」程始板著臉，面上十分嚴肅。對待少商，蕭夫人是黑臉程始就是白臉，但程姣深知才程始才是那個笑面虎，硬心腸。所以她犯錯時，對蕭夫人撒嬌賣乖，而程始可不吃這套。

「我與袁公子...就是說些詩詞歌賦和人生哲學。」她敢說他們基本都在互懟，他說她是難相處的小女子，她罵他陰陽怪氣嗎？肯定不能。

「那你對袁善見，到底如何做想？」蕭夫人柔聲道。

「樣貌才學俱佳，家世顯赫，前途無量。」而且一張嘴特別的毒。

「你就...沒別的想法？」程始一臉懷疑。

「阿父，人貴有自知之明，多少名門貴女都搶著想嫁給他。人家是天上明月，我連山中薔薇都不是，多想也是無用。」

「君子六藝，新婦技能，你雖說不是樣樣拿得出手，可也不必妄自菲薄，得努力精進自身才是！等你賢名傳出，又不是配不上那袁善見。」蕭夫人一生要強，她十分看不起遇見困難，不戰而退之人。