03

「阿母!」程頌大聲道。忤逆不孝是何等重的罪名，一旦落實，嫋嫋就萬劫不復了。

程頌不敢置信望向蕭夫人，程少宮也滿心失望，顫聲道：「阿母，少商不是你的女兒么。這老媼適才說了那樣悖逆之言您都不懲治，反而要對少商說這麼重的話？」

蕭夫人自覺怒極失言，扭過頭去，默然而坐。程姣此時卻不肯放過蕭夫人，不管是出於對少商的同情，還是為自己打算，她今天必須要撕開蕭夫人那『公正』的面紗。

為了不給別人抓到話柄，蕭夫人就苛待自己的孩子來維護自己的公正形象。她不僅先入為主，戴著有色眼鏡看自己的女兒，嫋嫋用自己的智慧保護自己時，還覺得她咄咄逼人。虎毒尚不食子，程母再愚蠢也知道舍了自己的親弟弟，保護她的孩子，蕭夫人這樣行事，讓程姣很是失望。

「阿母不肯處置這老媼，不過是為了姎姎阿姊的臉面。覺得處置了姎姎阿姊的傅母，會讓阿姊臉上無光，所以就賠上親女兒的的名聲，斥她忤逆要也保護自己的侄女，真真是舐犢情深，感人肺腑！」程姣轉頭看向那傅母，「你放心，有我阿母一天在，你家女公子定不會受委屈，你覺得我和兄長偏心嫋嫋，你家女公子有我阿母偏心，我們幾個加起來都比不上你們女公子。」

「姣姣！」青蓯夫人高聲大喊，滿眼都是驚慌，蕭夫人不可置信地看著程姣。

「放肆！」蕭夫人強忍怒氣，「你這是在埋怨我！」

程少商輕撫程姣背脊，回過頭來，淡淡說道：「阿母您如果覺得姣姣說的話不好聽，女兒也大可以說假話糊弄過去。」

「你這倆個孽障！來人來人！」

見蕭夫人似要動家法，少宮忙撲上去緊緊抱住其雙腿，哀求道:「母親，都是兒子的不是，是兒子思慮不周才釀出這樣的事，惹的母親大怒，都是兒子的過錯！姣姣年幼，嫋嫋又自小沒人教，您別怪她們！」

蕭夫人聽兒子口口聲聲都在給女兒們說話，怒火更旺，遷怒道:「你知道就好！你當初要是送出兩張書案，豈不就沒有這些是非！」

「為什麼是阿兄的錯？阿兄一點兒錯都沒有。」少商跪的筆直，她雪白稚氣的面龐沒有一絲血色，眼眶發紅聲音更是帶了哽咽。

「為什麼長兄只給我一人書案？那是因為我粗鄙無文，長兄可憐我，才將自己心愛的書案給了我，盼著我不要氣餒，好好讀書。又不是他特意去外面打造新書案時只打了一張，漏過了堂姊。阿兄何錯之有？」

「阿母，我如今能寫之字不過百，讀過之書不滿十卷，還都是些孩童啟蒙之物。堂姊呢，該學的她都學了，還沒學的您正在教。堂姊有書案，我不曾有書案啊！」

「如果有一個不能分割的麥餅，面前有兩人，一個快要餓死了，一個卻七八分飽腹，阿母，您要將麥餅給誰？亦或是，您要跟那將餓死之人說，為著公平起見，你先忍忍，待我有了兩個麥餅，再給你們一人一個，可好？」

程頌側頭拭淚，逆光中回望身形單薄的妹妹，一時心痛如絞。程姣因為已有成熟的三觀，只當蕭夫人是長輩是領導，即使被訓斥也覺得無甚。可想到少商是她親生女兒，從未得她一分疼愛，如今還被親生母親這樣對待，就忍不住抽噎。

「阿母這樣看似公平的公平，就當真是公平嗎？還是以公平之名，行偏心之事。」

程頌忽地起身：「阿母要懲罰嫋嫋，就連我一起罰吧。」

「還有我，我也願意受罰。」程姎擦乾眼淚，跪到少商身邊。

「還有我。」

「我也是。」

程家孫輩的五個孩子都跪在一起，蕭夫人如何不知這是她的孩子們在向她表示強烈的不滿，她一口氣梗在喉頭無法下咽，眼見情勢難以善了，桑氏忽然『哎呦』一聲大叫起來，眾人忙去看她。

只見桑氏一手捂腹，一手抓著蕭夫人的手腕，痛苦道:「姒婦，我好似又腹痛了，你上回那藥丸可還有？快與我取兩丸來！」

蕭夫人有些懵，正想叫青蓯去取，誰知桑氏手勁甚大，生生將她拖了起來，一邊嘴裡還喊著:「痛死我也，快與我取藥丸！然後就拉著蕭夫人往內堂去了。

桑氏和蕭夫人就這樣一陣風似的離開，留下眾人呆若木雞，不知所措。程姣這世淚腺發達，加上之前一直忍著氣，等蕭夫人走後就放聲大哭，因為程姣覺得這氣是不能憋的，憋著憋著就會胸中不暢，久了更是會傷身。

「可憐的嫋嫋...嗚嗚嗚。」

「姣姣哭什麼，阿母這不是沒罰我嗎？」

「可是你的心會疼啊！」知道內堂離這裡不遠，程姣哭得更是大聲。「期盼了十年的父母，結果...可憐的嫋嫋！」

程頌和程少宮本就忍著淚，聽到此處，終於忍不住和兩個妹妹一起放聲大哭。兄妹四個抱頭痛哭，哭得好像是被繼母虐待的小可憐，哭得程姎無地自容，更是心裡埋怨葛氏。

桑氏拽著蕭夫人到了內堂，就立刻不腹痛了，厲聲屏退身旁的侍婢，然後一下將蕭夫人甩在日常歇息的胡床上，瞪眼道:「姒婦今日好大的威風，可把我嚇住了！」

蕭夫人適才被氣的昏頭昏腦，現在反應過來桑氏是在裝腹痛，好給眾人一個台階下，免得鬧到不可收拾。

蕭夫人揉著自己的胸口，嘴硬道:「我威風？你看看那孽障，一句句逼著我說，她才威風呢！」

「活該！誰叫你起手就錯了，明明是委屈了嫋嫋，卻一句好話都不肯說。自古以來，父不慈，子不孝，你自己立不住道理，倒擺母親的威風，活該被迫到這地步！」

蕭夫人聽到九錐堂傳來的哭聲，恨恨道:「這幾個不省心的孽障，讓一下又怎麼了！一句釘牢一句，難道我看不出那老媼和小賤婢的伎倆，回頭暗暗發落就是。姎姎的臉面...」

「你別再姎姎姎姎的了，我聽著都不快！」桑氏不客氣道。「人皆有偏向，這不稀奇。可你偏心也太過了！明明理虧，盡扯些全無道理之話，我都看不下去。少商不是你生的呀！就算是婢妾生的，你也不該如此待她！剛才你的話，一句比一句狠吶，連忤逆這樣大的罪名都說出來了。真把嫋嫋逼死了，我看你怎麼和伯婿交代！」

「她一句頂過我一句，句句拱火不肯服軟，拱得我火氣一下子就上來！昏了頭...」

「不曾想，嫋嫋生了這樣一幅好膽色。你想仗著長輩的威風壓服她，她可半分沒在怕的。你有沒有想過今日之事婿伯知道了該怎辦？」

「將軍那我自然要去交代，此事是我做的不妥，自不能隱瞞。只是今日之事該如何收場。」

桑氏也很乾脆：「你別出去，我去。就跟那群小冤家說，你被他們給氣倒了，回頭讓孩兒們來給你陪個罪，你含糊一下，事情就算完了。」

蕭夫人性格剛烈，實在不喜歡這種和稀泥的做法，低頭不語。

「家裡事又不是朝廷政見之爭，沒有黑白分那麼清楚的，你就是斗贏了又如何，孩兒們心裡不服氣，只會骨肉離心。」桑氏勸她道，「你是明白人，廢話我不多說了。今日之事若是發生在旁人家，你來做看客，你會作如何想？只怕是個人都會以為少商是侄女，姎姎她才是你親生的！」

「胡說八道！我只是想求個公正而已。」

「是是是，我知道姒婦是最最公正的。」桑氏一邊笑著，一邊起身出去，最後留下一句意味深長的話。

「可這世上有些人呀，為了彰顯自己公正無私，有時反而會厚待旁人，苛待自己的骨肉，你說可笑不可笑。」

九錐堂內，青蓯夫人已經遣走了下人，程姣摟著少商還在抽噎。其實她胸中憋悶之氣已經發散，只是還停不下來，程姎對著少商不斷道歉。

「堂姊，我真沒怪過你。」少商攔住不讓她道歉，「只是，這世上的事從來都不公平...堂姊你是處處無母處處有母，我卻是明明有母實則無母。」

程頌低聲呵斥:「嫋嫋不要亂說。」

少商攤攤手:「那我不說了。」

程少宮卻陰沉沉道：「堂姊雖自小離開程家，可她舅母待她如珠似寶，回了程家后阿母又當她心頭肉，可少商呢...」

青蓯夫人心裡也對少商難過。這世道真不公平，明明是龍鳳雙生，載福而誕，命運在她出生后拐了一個彎。應該獲得的疼愛無法獲得，應該享受的榮耀不能享受，在兩個再愚蠢狹隘不過的婦人跟前長大，而那明明作惡多端的婦人的女兒卻能活在陽光下，萬千寵愛，精心養育，快樂成長一這如何叫人心平？！

程少宮心中傷痛，低低道：「少商，當初我也留下就好了，我和你一道留下。」

少商白了他一眼:「那現在就有兩個目不識丁的了，長兄哪來兩張書案送我們？！」

原本大家滿臉愁苦，被少商一說都笑了。程頌拍著胸脯道:「還有我呢，我的書案也送你!」

程少宮例行拆台:「算了吧。回家這幾日次兄你根本沒讀書，你那書案都不知捆在哪裡，怕是還沒從行李車上卸下來吧!」

程頌笑罵著就去錘弟弟，眾人哈哈大笑，總算將愁雲暫且驅散。程姣看著一起嬉笑的少商，總覺得她心裡沒有那麼的風輕雲淡。

當晚程始回府得知此事，當下就要拎刀去庖丁解人，蕭夫人好容易攔住了他，並且借口回贈年貨，連夜將那傅母和菖蒲打包送回葛家。

程始成婚幾十年，和蕭夫人一直和和睦睦從未吵架，可這回他連蕭夫人一道埋怨上了。程姣以為老房子著火，怎麼著夫妻倆吵架也得摔幾張案幾，砸幾個陶罐。可實事是她高估了程始，為表抗議，他連續三頓飯去兩個兒子吃，連續兩個晚上去和程止睡。

青蓯夫人急得不行，程姣卻覺得程始只是裝模作樣，畢竟他這個阿父相當『粘媳婦』。據說當年蕭夫人已有未婚夫時，程始就對著蕭夫人唱了一路的歌，等到蕭夫人與夫家反目絕婚時，程始就對程母說非蕭元漪不娶。程始要是真的一直對蕭夫人冷淡，她就卷了頭髮，去做道姑！

程始此舉，一是對小輩們給個交代，二也是給蕭夫人收場，父母冷戰，孩子們自是要勸的，之後磕頭賠罪冰釋前嫌皆大歡喜，然而他低估了兩個女兒的脾氣。等程頌和少宮分別給夫妻倆磕頭賠罪，勸程始不要因為小事責怪蕭夫人時，少商和程姣仍舊不動如山，也不賠罪也不勸和。山不來就我我便去就山這個道理，程始從小便懂，所以他主動出擊找女兒談心。

「阿父，今日怎麼得空到我這來了？」

「姣姣，阿父聽聞你最近身子不暢，特地來看看你。」程姣一聽，就知道程始來幹什麼了。她掏出沾了辛姜的絲帕拭了拭鼻子，錦瑟上完熱湯就帶著婢女全部退下去。

「阿父，如今此處已沒有外人，您跟女兒說句實話，嫋嫋是不是您與葛氏的女兒？」

程始只覺得天降驚雷一下把他劈的不輕，愣了一瞬，后將案幾拍得震天響：「胡說八道！你哪聽來的混賬話，你你...」

「如果是女兒想錯了，姣姣自願受罰，可阿母待嫋嫋哪來像是親生女兒，是仇人之女還差不多。」程姣發揮她的綠茶技能，哭得情真意切。

「別人都說葛氏愚蠢不堪，可她知道要保護女兒，所以葛家的賤媼才鬧出書案一事。我自小和兩位兄長一同長大，阿母待我們向來是一視同仁。她說治家如治軍，不患寡而患不均，可，可阿母待嫋嫋不公啊。她從未享受過父母疼愛，無人視她為掌上明珠，如今受了委屈阿母還斥她忤逆，我要是嫋嫋，我直接一頭撞死算了，活著也無甚意思。」

「這些阿父都知道...你阿母也是為嫋嫋好。」

「那阿母之前，任由那些人非議我，不聽我解釋也是為我好？」提起往事，程始越發頭疼，他原以為幺女年紀小，賣個慘哄幾句就好了，沒想到踢到鐵板。

「就因為，陳家郎君為我摘花摔斷了腿，他們逼我嫁入陳家，阿母都不聽我解釋。還說如果不是我私德不修勾搭陳郎君，不然他怎麼願意冒著生命危險，去峭壁上給我摘花。」

說到此處，程姣帶了怒氣，蕭元漪問都不問就覺得她與陳郎君有首尾，妥妥的受害者有罪論。如果她只是一個十幾歲的小女孩，那結果不是嫁給那個陳郎君，就是自戕以證清白，哪個女孩子受得了親生母親說她私德不修！

「姣姣，不哭了啊！阿父知道陳家的那個兒郎就是個癩皮狗，總纏著你，你給他臉面才沒有痛罵他。」

「你不知道，你不知道！你不知道那些嚼舌根的婦人說得有多難聽，什麼長成這樣子，小小年紀就會勾引兒郎，以後嫁人也肯定不安於室。」

「誰說的，我拔了她的舌頭！」程始見女兒哭成淚人，寬大的手掌輕拍女兒肩頭。「不哭了，我和你阿母都不知道這些，不然我定繞不了她們！」

程姣用絲帕捂住臉：「阿母知道，她聽見她們背後議論我，可我去求阿母懲罰那些婦人，阿母還說我跟陳家郎君有來往是事實，她也堵不住悠悠眾口。女兒才多大，阿父，我真的只當陳家郎君是朋友，是玩伴。」

「不哭了不哭了。」程始愁成了苦瓜臉，「阿父都知道不怪你，事都過去了，你也不要再往心裡去。你近日哭了好幾場，先好生休息，阿父有空再來看你。」

說完，程始不敢再呆，落荒而逃。程姣拿下絲帕，臉上並沒有淚痕。

程始在回去路上想了很多，十年前數位本已經歸順的諸侯王驟起反叛，一時間烽煙遍地。事起突然，皇帝的心腹大將和人馬都無法從前方調回，蕭夫人一語篤定：富貴險求中，此事對萬程這樣剛剛投奔的將領是莫大的機緣。當時十萬火急，向來體健的程母突然得了風寒還經久不愈，葛氏不知從哪裡尋來個巫醫，令程母鬼迷心竅，說蕭夫人這胎孩子於她有益，要留在身邊方能保安泰。

蕭夫人智謀不是不能破此局，但召令刻不容緩，時間耗費不起。蕭夫人只能抓住卦象中的漏洞，待生產之後留下少商隨即啟程，連三個兒子都是由部曲隨後護送去的。

「既然不得不留下孩兒，自然少一個是一個。一樣的兒女，是兒子能給家裡闖出大禍還是女兒？男兒上能從戎入仕，可從古至今能有幾個女兒給家族惹出大禍？」當年蕭夫人侃侃而談的樣子，程始記憶尤深。

——女兒將來總要嫁人，於程家再糟也糟不到哪裡去。不要不入宮為妃為嬪，不嫁顯赫的公侯之家，在這太平歲月總也掀不起大風大浪來。