第十九章

回去的路上，朱娘子還在回想方才遇見的神秘女子，一直有些心神不屬。

直到一道尖利的聲音將她驚醒，「哎喲，朱娘子都是舉人娘子了，還親自出去買菜啊？」

朱娘子聞聲望去，才發現說話的是隔壁的馬氏，正扒著籬笆上伸長了頭，目光閃爍地盯著著她與桃兒手中的籃子，「這大包小包的，是買了什麼好東西？也讓我們開開眼唄。」

幾名街坊鄰里的婦人正扎堆坐在巷口，一面納鞋底一面閑話，見狀彼此對視一眼，眼中都是看好戲的神色。

馬氏是附近出了名的長舌婦，嘴碎又愛佔小便宜，明明家境殷實，卻三天兩頭叫窮，今天東家借個雞蛋，明天西家借把米，但凡見到的蔥都要拔一把。

作為隔壁鄰居，朱娘子素日沒少被馬氏佔便宜，自然深知對方的脾性，不動聲色推了推菜籃上面的兩顆白菘，遮住了下面的野味，微微一笑道：「馬嫂子說笑了，什麼舉人娘子，不過是個名頭罷了，我們只是尋常小戶人家，只因明日我家相公要宴客，才去集上買了些魚蝦。」

陵陽因有陵河，河鮮都十分便宜，遠不如豬肉價貴。

馬氏卻不相信，耷拉下三角眼，皮笑肉不笑道：「我看這兩籃子沉甸甸的，可不只是魚蝦吧？」

桃兒眼一瞪，當即要反唇相譏，朱娘子忙攔住了，笑道：「確實是些河鮮和一些瓜菜。」

說話間不經意出菜籃一角，又笑道：「我們家比不得嫂子家中殷實，今早還聽見小柱子說昨兒的燉蛋吃膩了，要換些口味，我正說明日席面不夠，想跟嫂子借十幾個雞蛋應急呢。」

馬氏面色一變，掃了一眼菜籃里的瓜菜，知道今兒占不到便宜，又唯恐朱娘子真找她借雞蛋，哼了一聲便匆忙回屋了。

朱娘子微微一笑，也沒放在心上，同納鞋底的眾街坊寒暄了幾句，方推門進了院子。

老僕朱叔正在澆花，見狀忙放下水瓢，擦了手上前接過菜籃，低聲道：「夫人，族裡又來人了，相公正在堂屋陪著說話呢。」

朱爾旦能讀的起書，家中自然有些根基，朱家祖上也曾富貴過，只是多年下來早已敗落，不過有祖上留下的些許薄產，終究比普通人家殷實些，加之朱家族中人口眾多，在陵陽也算得上是寒門。

朱爾旦父母雖已亡故，族中卻還有不少人，不過大都是隔房的叔伯，雖未出五服，但除了逢年過節，素日也不大往來，直到朱爾旦中舉，這才走動親密起來。

朱娘子心下瞭然，「幾時來的？來的都是哪些人？」

都說窮在鬧市無人問，富在深山有遠親，朱爾旦先前困窘，想跟族裡借點米糧應急都不成，不是避而不見，就是遭冷言冷語奚落。

如今一朝中舉，倒像是往日隔閡都忘了，不請自來，頻頻登門。

朱叔想了想道：「進門才一會兒，老族長與族裡的幾位族老都來了，還有好幾位年輕人，瞧著有些面善，應該也是族裡的後生相公。」

桃兒聽了便皺眉道：「他們上門肯定沒好事，多半又是來找相公託人情的。」

朱娘子眉頭微皺，不贊同地看了她一眼，「桃兒，不可胡言。」

桃兒吐了吐舌頭，提著籃子去了廚房。

朱娘子搖了搖頭，轉身向朱叔道：「瑋兒呢？可起來了沒有？」

朱叔笑道：「小公子早就起了，小小年紀就勤學的很，如今正在房中讀書呢。」

朱娘子聞言一笑，從竹籃中取出一個油紙包，「我去看看瑋兒，這些菜你拿到廚房去收拾一下。」

朱叔答應著，自去廚下幫忙。

朱娘子洗了手，揣了油紙包去後院廂房看兒子。

朱瑋是朱爾旦夫妻的獨子，年方五歲，卻生的眉清目秀，甚是聰慧，夫婦倆愛如珍寶。

朱瑋此時正在窗下搖頭晃腦背書，見了母親頓時目光一亮，忙放下書本請安，「娘！」

朱娘子綻出笑容，摸了摸兒子的小腦袋，愛憐道：「我兒還小，也不必這般辛苦，小小年紀可別熬壞了眼睛。」

說完將油紙包打開，柔聲笑道：「這是你最愛吃的柳家肉包子，快趁熱吃吧。」

朱瑋十分歡喜，卻沒有先吃，而是十分懂事的分了一半給母親，「娘，您也吃。」

朱娘子心中一甜，摸了摸兒子的小腦袋，搖頭微笑道：「娘方才吃過了，這會兒不餓，你自個兒吃吧，娘今天還買了野味，一會兒給你做紅燒兔肉吃。」

朱瑋這才高高興興大口吃起來。

「慢點兒吃，別噎著了。」朱娘子給兒子擦了擦嘴邊的油漬，忽想到客廳中的一眾族人，問道：「瑋兒，你有沒有去堂屋拜見族老們？」

朱瑋胖乎乎的臉蛋兒皺了起來，手中的肉包子都不香了，「方才爹帶我去見過了，娘，我不喜歡他們，每次他們上門都沒好事，還對娘挑三揀四。」

他不喜歡那些族中長輩打量他的眼神，更討厭他們看娘親時鄙夷的眼神。

朱娘子暗暗嘆了口氣，撫著兒子的小腦袋柔聲道：「那畢竟是本家長輩，你即便再不喜歡，也不可失了禮數，言語更不能不敬。」

朱瑋雖然不樂意，但也知道娘親是為了他好，不情不願點了點頭，「知道了，娘。」

朱娘子這才放下心來，陪兒子說了會兒話，才回房收拾了一下，去客廳拜見一眾朱家族人。

當世禮教大防不算嚴苛，況且小戶人家也沒那麼多規矩，又多是本家長輩，更無需避諱。

不過朱娘子也不喜歡眾人挑剔審視的目光，最後實在待著難受，略說了兩句話便告辭出來了。

誰知朱爾旦也跟了出來，卻是春風滿面，頗為得意，「娘子，族老們要留下用飯，你快去料理，就用今日買的菜，酒也熱上。」

朱娘子聞言一怔，「全部都炒了嗎？會不會太多了，那可是預備給你明天宴請文社朋友的酒菜。」

朱爾旦滿不在乎，擺了擺手道：「明日之事明日再說，族老們難得來一趟，別太寒酸了，你快去安排好，我去後院把那壇桂花酒挖出來。」

朱娘子暗暗嘆了口氣，雖然心下為難，但她素來柔順，還是答應了，忙去廚下整治。

朱叔已經將野兔乳鴿都收拾好了，桃兒也洗好了瓜菜，「夫人，今兒中午做什麼菜？」

「先將米飯蒸上，魚蝦肉菜也收拾好，留著我一會兒來炒。」朱娘子挽了袖子，將兔肉抹上香料腌制，又取了砂鍋，放進乳鴿紅棗薑片，想了想又叫桃兒，「去屋裡柜子上將那包參須拿來。」

桃兒聽了有些遲疑，「夫人，這參須是先前相公特意買給您補身子的，這……」

朱娘子聞言笑道：「我的病早就好了，用不著這些，倒是相公前番考試勞累，耗費了不少精神氣血，正該好好補一補，現在燉上，正好晚上吃。」

桃兒聽了，只得依言去取了參須來。

朱娘子料理妥當，見時辰尚早，想了想，便將今早才買的點心裝了碟子，又添了一壺茶，一道端去客廳。

不想才走近正廳，屋內族人的議論聲清晰的傳了出來，「這王氏也不知燒了什麼高香，丑成這副模樣，還成了舉人娘子。」

又有一人酸言酸語，「我看爾旦也忍不了多久，哪個男人不愛色？就王氏這模樣，多看兩眼都傷眼睛——」

「說的是，先前兩人勉強算是般配，如今可不一樣了，爾旦成了舉人，卻有一個這樣的妻子，豈不是惹人笑話。」

「依我的主意休了另娶一個便是，咱們爾旦如今有功名在身，還怕娶不到老婆？」

有厚道的族老聽不下去，道：「人家王氏賢惠能幹，哪裡不好了？

先前爾旦考了快十年都沒考上，都是王氏操持家務，沒讓他費一點兒心，將他伺候的妥妥帖帖，要不是有這位賢妻，他哪裡還能安心讀書？考上舉人？有今天的功名？」

有人嗤笑一聲，「賢惠？賢惠有什麼用，男人看的是臉，長得不好看，再賢惠也沒用！況且王氏進門十多年，爾旦膝下至今卻只有一棵獨苗，這算什麼賢惠！」

另一人符合道：「就是，咱們朱家如今好不容易才出了位舉人，還是魁首，明年說不定便是進士、狀元！

何況爾旦總要跟同僚打交道，夫人間自然也要應酬往來，就王氏這幅尊容，帶出去豈不是丟我們朱家的臉？！」

後面再說了些什麼她沒有心情再聽下去，快步離開了。

午飯後，朱家族人離開，朱娘子這才鬆了一口氣，心情也漸漸好了起來。

晌午去廚房看了看，乳鴿已經差不多燉好了，試了試味道，湯汁清甜，帶著淡淡的藥材香氣，十分鮮美。

朱娘子用濕布托起砂鍋，將乳鴿湯倒進湯盅里，小心蓋好，給相公送去，卻見朱爾旦換了衣裳預備出門。

「相公又要出門不成？」朱娘子十分驚訝，抬頭看了看外面的天色，「這都快酉時了。」

朱爾旦對著銅鏡理了理衣襟，「李兄在悅賓樓設宴，赴會的都是今科同年和文社的朋友，我自然不能缺席。」

朱娘子聞言知道再勸也無用，嘆了一口氣，上前替他整理好領口袖口，柔聲道：「我叫人燉好了乳鴿湯，相公喝一點再走吧。」

朱爾旦擺了擺手，「不用了，我與李兄他們約好了，就不回家吃晚飯了，娘子你們自己吃吧。」

朱娘子按下心中的失落，回房取了一件薄披風與他帶上，一面叮囑道：「相公早些回來，不可多飲酒，以免傷身，你那些文友中不乏勢利之輩，若說話不中聽也不用搭理理，有什麼事就打發人回來傳個口信。」

朱爾旦的一干朋友先前時常捉弄戲耍他，把朱爾旦當笑話取樂，朱娘子心中十分不喜，只是她插手不了外頭的事，只能再三叮嚀。

朱爾旦隨口答應著，收拾好后匆匆離開。

朱娘子失落地看著丈夫離開，輕輕嘆了一口氣。

「夫人……」，一旁的桃兒欲言又止。

朱娘子收斂思緒，微笑道：「怎麼了？有話就說，怎麼吞吞吐吐的？」

朱娘子素來待她親厚，桃兒也就不再顧忌，撇了撇嘴，悶悶不樂道：「自從那陸判給相公換了心，相公就跟變了個人似的，先前因為娘子病後體虛，相公不辭勞苦日夜抄書，好不容易才攢了幾錢銀子，就為了給夫人買參須補身子。

如今的相公卻連夫人親手燉的湯都不願意喝，每日都不著家，不是同人飲酒就是外出赴會，全不是先前的樣子了。」

朱娘子聞言沉默不語，不必桃兒提醒，她也察覺到了丈夫的變化，換心前的相公雖然資質平庸，為人卻十分忠厚，心思淳樸，待她亦十分體貼，夫妻多年從未紅過臉。

換心后的相公雖然變得聰慧了，卻宛如換了一個人，性情卻也變了，不再溫柔體貼，常常歇在書房，夫妻間也疏遠了許多。

難道換了一顆心，人就不再是那個人了嗎？