輕浮

房間里水聲繚繞，煙霧瀰漫，遲棠紊亂的氣息慢慢趨於平穩。她後背倚著木桶，薄唇微抿，如瀑的墨發慵懶地傾瀉在肩頭，素白的脖頸和鎖骨都沾染著點點晶瑩，也不知是水珠還是細汗。

舒緩良久，她才想起落荒而逃的魚青竺。說去東廚拿硝石制一些冰塊，怎麼不見折返？遲棠並未多慮，她身子疲軟，千難萬苦從木桶出來，披上長衫，挪回了床榻。

這會兒是蘇狸敲門，聽她應聲，才推門而入，隨手將裝滿冰塊的木盆擱置在旁，關切地問：「遲姐姐，身體可好些了？」

「還好，習以為常了。」遲棠沒見著魚青竺，眸光倏而黯淡下去，又聽蘇狸說，「魚姐姐興許著了涼，臉紅得厲害。」

「著涼？」遲棠疑她因為自己抱病，神色微凝，便急著起身。蘇狸也不阻攔，由著她像醉了酒一般，踩著沉沉浮浮的步子，往魚青竺房間的方向踉蹌而行。

「青竺。」房門未掩，遲棠抬手叩了叩，低聲喚她，卻不曾聽見有人回應。進與不進？她思量了半晌，到底是心頭的大石落不下，輕手輕腳推開門。這是遲棠第一次踏進魚青竺的閨房，沒有心思細看，只是大致掃了一眼，典型的大褚風格，布置簡潔文雅。她繞過屏風和木質的桌椅，目光前移，瞧著帳簾大敞的木床上，鵝黃色的錦被將人捂得嚴嚴實實。

遲棠的嗓音溫潤：「青竺。」

以為幻聽，魚青竺拉動遮住頭的薄被，遲棠皓玉清秀的面容躍入眼帘，心猛然一顫，語無倫次道：「你，你為何進來？」

「不熱么？」遲棠眼帘垂下，瞧著她緋紅的臉，不答反問。她剛換了衣衫，抹胸的扣繩沒來得及繫緊，溫軟處半遮半掩，魚青竺自下往上看，更是分明。她在心裡暗罵登徒子，又默忖遲棠是女子，才道她輕浮，孟浪。

遲棠見身前的人嘟嘟囔囔不出聲，怕她病糊塗了，伸手往她沁著薄汗的前額貼，又撫了撫自己的額頭，兩相對比，似乎自己的溫度熱一些。遲棠鬆了一口氣，目光下移，正巧撞上魚青竺瞪圓的雙眼，彷彿即刻便能吃了她。

下一瞬，耳畔驀然炸開：「出去。」

遲棠怔愣，身子還軟著，沒站穩，往後挪了半步。

「出去，誰允你進來？」聲音清脆，中氣十足，哪裡聽得出半點病態？遲棠又退了兩步，甫一抬頭，被軟枕砸個正著。她不明所以，想著要不要問清楚緣由，卻瞅見魚青竺又蒙住了腦袋，只好作罷，悻悻然退出了房間，將門嚴絲無縫地掩上。

待腳步聲愈發遠了，魚青竺方把錦被掀開，淺色的襦裙濕了大半。她察覺自己的行為怪異，心裡想的也與常人不同。為何看著同為女子的遲棠會面紅心跳？最後還無理取鬧，把人攆了出去。

左思右想覺得不對，是她，是她舉止輕浮，換作男子，定已經將他打了一頓。魚青竺找到理由，便徹底放下心，不多時，昏昏沉沉睡過去。

這一覺竟是到哺時，魚青竺才完全轉醒。洗漱妥帖，她信步踏出屋子，便聞到空氣中飄散著煙火味，偏頭一瞥，遲棠和蘇狸正圍坐在院落的桃樹下，手裡好似拿著什麼。

「魚姐姐。」蘇狸先招呼她，指了指遲棠左側的矮凳。魚青竺走近，抬了矮凳，坐到了蘇狸身邊。

蘇狸自然沒看出異樣，把手裡的羊肉串塞給魚青竺，由衷誇讚：「你快嘗嘗遲姐姐的廚藝，味道極好！」她砸巴著嘴，咯咯一笑，眸子里閃著光芒。

「貪吃鬼。」遲棠嘴角也勾起一抹笑，隨即目光落在魚青竺身上，見她吃得認真，於是笑意更濃。

「還有落蘇①和豆腐。」蘇狸把食盤擺在中間，都是經過烤制的素食，不過佐料，魚青竺只嘗出胡蒜和小蔥。桃荀，乃至整個嘉州、葛州的菜肴，從不曾這般搭配。她盯著食盤好奇地問：「這落蘇入口綿軟，口齒生香，不知如何而來？」

「落蘇洗凈，放置在爐架上烤至半熟，再用刀將它從中間劃開，配以胡蒜蓉，葅菜再烤，最後調入小蔥、胡椒、鹽，即可。」遲棠翻動肉串，輕嘆道，「可惜，沒有辣椒。」

魚青竺從未聽聞：「辣椒是何物？」

「類似胡蒜的佐料，桃荀沒有。」明朝後期，辣椒才傳入中國，遲棠猜想，這個世界應該是沒有辣椒。

魚青竺主動問她：「你的故鄉，有辣椒嗎？」

遲棠輕輕嗯聲。

蘇狸咽下嘴裡羊肉，隨口道：「遲姐姐，你的故鄉在何處？我們此番去魯爾喇沙漠，途經七路八十三州，你可以回家瞧瞧。」

「回不去了。」遲棠見她們投來疑惑的眼光，補充道，「或者說，我也不知如何回去。」

遲棠仰頭，喝盡杯中的玉液。對她來說，哪裡都一樣，都會遺忘，身邊的人，身邊的事，都會煙消雲散，成為過去。但在魚青竺看來，此時身旁的她，秀眉微蹙，渾身似被寒意籠罩，如冰山一般，彷彿厭煩了世間的一切，隨時都可能縱身一躍，墜入那深不見底的懸崖。

所以，那人在桓王墓一而再再而三將自己置身在死亡的邊緣，不就是這樣嗎？魚青竺心下一凜，後知後覺遲棠的本意，是不想活了么？

「遲棠。」她下意識喚她，卻又不知從何說起，怔了怔，才問，「今日晌午，你是怎麼了？」

遲棠神色淡然：「舊疾，每逢十五月圓的前夕，都會如此。」

魚青竺驚愕：「每月都會？」

蘇狸見遲棠點頭，提議道：「魚姐姐，改日讓岑姐姐給你把把脈，她醫術極好。」但聽她還是那句，「無礙，我習以為常了。」

魚青竺卻打定主意，待岑未薇從嘉州返程，將遲棠綁也要綁著去。

***

經歷擺攤賣畫的挫敗，遲棠打起飲子和茶果子的主意，既然魚青竺賣茶，她可以做茶果子，再配以尚未在大褚出現的芋泥飲子，吸引食客。

因而翌日一早，用過早膳，遲棠便與魚青竺商量。

「青竺，我會做茶果子，只是缺少採買食料的銀錢。」

魚青竺撥弄算盤的手停駐，頭也不抬：「沒有。」

遲棠貝齒含笑：「賺取的銀錢我與你一人一半？」

魚青竺想打消她的念頭，沉聲道：「賺取的銀錢一人一半，採買食料的銀錢也是你出，我會記賬。」

哪知遲棠輕拍桌子，伸出右手攤開：「一言為定，先借一兩。」

魚青竺心裡思忖，也不知對方能不能還，但還是從腰包里摸出一兩碎銀，遞給她，隨後在賬本上記下一筆：「白銀二兩。」

遲棠見慣不慣，叫上洗碗的蘇狸，出了門。糯米粉，雞子②，牛乳，芋頭，杏仁，核仁······

兩人午時才回到兮若閣，將食料放置妥當，把牛乳擱進冰鑒里保鮮。遲棠挽起長袖，準備做茶果子，一隻灰色的信鴿翩然而至，落在了魚青竺的肩上。

魚青竺從它腳丫處取下信箋，展開泛黃的紙張，寫著一行小字，她沒念出聲，只說：「明日啟程。」