扣人心弦
椿棠側目看著端坐在桌案前的人，不禁感慨，他還真是說到做到，不請自來。
「葉娘子不必如此不待見我。」凌不疑氣定神閑地抿著茶水，「在下今日攜帶之物，葉娘子若見了，定心生歡喜。」
心生歡喜？
凌不疑所做之事，莫叫她大驚失色，所說之言，莫讓人惱羞成怒，便已是知足了。
「不過在此前，需回答在下幾個問題。」
椿棠抬了抬下巴，直言：「凌將軍但說無妨。」
「為何不待在駐蹕大營等我回來？」
凌不疑說到此話時，一改方才的神色，變得嚴肅起來。
「你不信我？」
「沒有！」椿棠忙矢口否認，急急接道，「凌將軍的為人我自是信得過，只不過...我更想親眼看到在意之人平安罷了......」
她不想糾結於此，也怕對方追問，又繼續開口。
「更何況，我想等到的，是成功平定叛軍，程家親眷平安的捷報。而不是，凌將軍你重傷的病情。」
視線有意無意地落在對方右肩之上，椿棠起身恭恭敬敬朝面前之人行了一禮，言辭懇切。
「當日在萬府，是椿棠出言不遜。將軍胸懷廣闊，自是我一個普通女娘不能及的。一言既出，駟馬難追確是大丈夫應有的作為，可是凌將軍，你若為此有了性命之憂，我又如何能心安？」
她耳邊不由迴響起，昨夜梁邱飛於文帝所說的話，難免一陣后怕。
「萬事萬物總有值得將軍牽挂的。我是個惜命之人，故依我愚見，在將軍眼裡，應當把自己的性命看得比任何事物都重要。」
「凌將軍下次，莫要再以身涉險了。」
凌不疑張了張唇角，他原就是背負著血海深仇成長至今日，若說牽挂，十幾年來唯一惦念在心上的，也許只有霍氏一族的血案，也過慣了戰場上刀尖舔血的生活。
如今眼前之人叫他珍視自己的性命，本想開口說不怕死，可對上椿棠那湛亮的眸子，到嘴邊的「死」字，無論如何也捨不得說出口。
他以前從不避諱這些字眼的。
——
椿棠在坐上前往驊縣的馬車時，才知道原來這就是那日凌不疑口中所說，能讓她心生歡喜之事。
葉衎聲稱都城中有要事需處理，便連夜趕了回去。椿棠雖好奇，卻也沒有深究。
這幾日連連陰雨，似乎連老天都在為這個失了父母官的郡縣而泣。從小到大參加過的喪葬也不少，她原以為這樣的場景於她而言，已激不起波瀾。
可聽聞那一聲聲悲愴的呼喚，她只覺腦後發麻，春寒料峭，一陣風便輕易掀起她眼中的酸楚。無愧於心，用自己的雙肩護一方百姓平安，這大概便是父母官吧。
正了正自己的衣擺，與驊縣的百姓一同，俯首一叩。
凌不疑注意到椿棠月白色的衣裙，雙膝前沾了些許黃泥。方才宣讀詔書時，即便在人群中，他也能一眼抓到對方，那直挺挺的脊樑，即便是跪著，也從未彎曲。
葉椿棠勝在氣質出眾，卻不喧賓奪主。
「葉娘子今日之舉，倒是叫在下很詫異。」
知他指的是什麼，也順勢接過話茬。
「老縣令忠義之舉，令人欽佩。」椿棠垂眼看著腳下這片土地，輕言，「我雖覺女子膝下亦有黃金，但品行忠貞，心懷大義之人，也跪得。」
兩人行至城門口停下，凌不疑腦海里仍回蕩她方才的話，注意到馬車從遠處而來，方回過神。
「聖上在此處的別院旁，有一處茶園，葉娘子茶泡的不錯，想必也有興趣。」凌不疑伸手將人扶上馬車，感受到她的重量，不覺凝眉，怎得這般輕......
椿棠倒是訝於對方的話，她確實愛泡茶。
凌不疑將她安置於此，自己折返回去向聖上稟告軍務，這會兒臨行前倒是一再囑咐，不可隨意亂走，即便要尋程少商，也需等他回來。
原以為需等上一些時日，沒曾想兩日便回來了。
只是沒想到，凌不疑以外出賞景為由，竟是要與自己切磋棋藝，更沒想到，觀棋之人，竟是袁善見。
椿棠側視那人一眼，便收回。她與此人沒多少交情，在此處遇見，也權當巧合了。
「原以為凌將軍的本事都花在了戰場上，沒想到棋藝也如此精湛，難怪都城裡的無數女娘都對十一郎傾心啊...」
袁慎擺擺羽扇，笑著打趣。
「在下常年征戰，卻也聞得在都城中，善見公子所到之處，世家女娘必緊隨身後。」
凌不疑語氣淡淡，不辨喜怒。可椿棠總覺，他似乎有些不高興。
一個人的喜怒難免會從舉止中顯現出來，譬如凌不疑，譬如這棋。
椿棠垂下眼，對面那隻骨節分明的手捻起一粒白子又落下。她打量著棋局，布局如布陣，落子如排兵，最後時刻招招致命，逼得人無路可尋。
她再抬眼時，方覺對面之人，只輕挑一下眉頭，眉目間便堆積出陰鬱冷傲的肅殺之氣。
與他的棋路一般。
椿棠端起茶盞輕抿一口，輕嘆：「我輸了。」
凌不疑低語，眸間也流露出欣賞的目光：「承讓。」
可是很奇怪，椿棠若有所思。
同為武將，葉祁在馬背上征戰大半輩子，即使在他面上，也從未顯露過這樣的氣息。
對方這股子肅殺氣，逼得人發怵。
凌不疑年紀輕輕，即便是戰場，也磨不出這般性子。
思索間，對方又用棋子擺出了一盤新棋，說道：「此局我若贏了，在下想問葉娘子討一樣東西。」
椿棠撥弄著棋子，來了興趣，追問道：「若贏的，是我呢？」
並不是盲目自信，凌不疑的棋下得確實不錯，可於她而言，也只停留在不錯罷了。前一局摸清對方棋路，下一局方能反敗為勝。
「那自然是——」凌不疑沉吟片刻，率先落子。
「全聽葉娘子所言。」
少商和樓垚駕車來此處賞玩，皇甫儀有意在此等候，借避雨之由將兩人邀往駐蹕別院，程少商本就好奇對方和自家三叔母的往事，也算是願者上鉤。
涼亭中，對弈的兩人皆是眉頭緊鎖。
「誾誾阿姊！」
少商眼尖，打量到那抹熟悉的倩影，急忙小跑入內，對方少見地沒有熱情回應她，只擺擺手示意她輕聲。
倒是隨後而來的樓垚，先按禮與眾人問了好，話里透出的欣喜之意顯而易見。
「你們還不知曉吧，我在議親了！」
椿棠淡淡瞥了一眼，捻起一枚黑子，心思放回眼前的棋局上，面上忽地泛起恣意的笑容，就要落子時，又聽來人道。
「就是她！」樓垚面對著笑意盈盈的程少商，心裡只覺歡喜，「她就是你們未來的娣婦！」
與他話音一同落下的，還有椿棠指尖的黑子。
「阿...阿姊...？」
少商收斂起笑意，看著對方不太好看的臉色，試探著開口。只因這枚棋子是椿棠手顫，無意落下的。
這局棋，她原本是十拿九穩的。只是這突來的變故，也當真是未曾料到。椿棠盯著棋盤上那枚偏離了預算軌跡的黑子，懊悔地閉了閉眼，原來自己這般靜不下心。
她別眼瞧凌不疑，對方似笑非笑的神情讓她更是無奈，那眼神，分明就是在無聲地告訴自己。
落子無悔。
「葉娘子...」
「凌將軍想要何物？」
天邊突然一聲響雷，打斷了兩人的交談，隨後噼啪的雨點便打下來。雨勢不小，凌不疑倒早有安排，吩咐人將椿棠和少商送上馬車，自己則乘快馬。
馬車平穩地行駛著，椿棠的指腹磨蹭著微冷的指尖，目光停留在不遠處那半支斷箭上，若有所思。
忍不住伸出手，在箭鏃兩端感受著鐵器冰冷的涼意。指尖忽地一痛，再看時，已然沁出了血珠，而後是密密麻麻的刺痛從一處向外擴散。
十指連心，原是真的......
若非親身經歷，實難想象，這斷箭是硬生生從人體內取出的。
方才那雷打得不是時候，恰巧將凌不疑的話語蓋了過去。可那時她的視線一直停駐在對方身上，他張口閉口間吐出的兩字，也清晰可見。
「飴糖......」
她學著凌不疑的口型，低聲複述著這兩字。
原來是飴糖啊...椿棠思緒一頓，其實還未能徹底理解他對此有何執念......
只是於凌不疑而言，這是他頭一回覺得，胸口沉積的那些細細密密的痛，得以舒緩。
是十幾年來，他不曾擁有，卻又極度渴求的東西。