鑽石項鏈與絞刑架

「先生，請你把這條項鏈拿出來給我看看。」

莉迪亞指指玻璃櫥櫃下一條璀璨的鑽石項鏈。

那是一條極具浪漫氣息的項鏈。主體部分為細長的藤蔓樣式，黃金打造，黃金製成的枝葉上鑲嵌著密密的碎鑽，差不多在垂到胸口的位置上墜著一顆指甲蓋大小的鑽石，為整條項鏈最貴重的部分，也是點睛之筆。

看得莉迪亞心神迷醉，正欲試戴，卻受到阻攔。

「如果不打算買，我建議你最好不要試戴。」

一位站在她身旁的陌生小姐出聲打斷她的動作。

她個子很高，瘦骨伶仃的，看人的時候總要垂著眼睛向下看，顯得非常高傲。一頭紅棕色捲髮，大部分頭髮都被她那插著橘色羽毛的華麗埃及風格頭巾遮擋，只留出前額的幾縷鬈髮與腦後的盤發。

自從埃及戰役以後，人們就關注起這類極具異域風情的裝綁，其中，頭巾作為一種簡單易模仿的代表，在倫敦富人中迅速走紅。

這種頭巾一般由錦緞、條紋薄紗、天鵝絨等多種面料製成，還會裝飾上巨大的染色白鷺羽毛，點綴珠寶，很快就發展出了多種浮誇式樣，在那些愛好華麗風格的人中，頭巾甚至比帽子更受人追捧。

莉迪亞將她的裝束從頭到腳打量了一遍，得出結論：一個時髦但高傲的小姐。

對方也掃視了莉迪亞的穿戴，見她穿著最常見的白色修米茲，料子雖然還不錯，但是這種從法國流行過來的希臘式浪漫主義風格，已經隨著拿破崙的垮台而被人們淘汰，只有消息不靈便的鄉村女孩才會依舊喜歡追捧。

她冷哼一聲：「看你的樣子，想必是第一次來倫敦吧。路易莎，你猜她買得起這條項鏈嗎？」

不等女伴回答，她就繼續自說自話：

「這位小姐，我勸你最好不要在這上面浪費時間了，趕緊放下它吧。」

可能叫做「路易莎」的女伴出聲附和：

「你不如去東邊的貨櫃逛逛，那裡有很多過時的零碎小物件，相信這些對你來說更划算、也容易購買呢！」

說完，她忍不住用扇子遮住嘴笑起來：「哦卡羅琳！我們兩個可真是太好心了，這樣熱情地替陌生女孩考慮！」

這樣兩位小姐竟然如此刻薄！

莉迪亞難以置信，她驚訝地瞪大眼睛，張開嘴巴，嘴唇撅成一個圓形，發出輕蔑又驚奇的感嘆：「哦——」

隨即，轉頭笑著對店員說：「不用試了，我買了！」

「不！你不可以！庫斯克小姐看上這條項鏈了，她要買下這條項鏈！」卡羅琳立刻制止店員的下一步行動。

「庫斯克小姐在哪呢？如果她看上這條項鏈比我早，為什麼不趕緊買下這條項鏈呢？」

卡羅琳漲紅臉，不知道怎麼回答。

她有求於庫斯克法官，又怕事情說得太直白，會遭人拒絕，又聽說庫斯克小姐的話在庫斯克法官心裡的地位很重要，所以，她才會聽從庫斯克小姐的暗示，來到這裡，準備買下庫斯克小姐口中那條很喜歡的項鏈。

路易莎比卡羅琳精明圓滑，她不回答莉迪亞的問題，直接和店員溝通：「我會額外支付給你十英鎊的小費，你把這條項鏈賣給我！」

聽到路易莎抬價，莉迪亞也不服輸，反正她手上有的是錢。昨天才剛剛變現了一萬一千六百三十八英鎊，一萬英鎊作為開工廠的本錢，不能亂花，但是僅憑剩下的一千六百多英鎊，她就有足夠的資本和那兩姐妹較勁。

最終，莉迪亞成功花費九百英鎊，買下這條原本價格為八百英鎊的項鏈。

卡羅琳似乎很不服氣，想要繼續拼價格，但是路易莎卻很冷靜，她勸卡羅琳說：

「親愛的卡羅琳，庫斯克小姐或許並沒有你想象的喜歡這條項鏈。比起白白丟掉一百英鎊，倒不如買一件更貴的首飾，說不定這更能使她高興哩。」

這時候，一位穿著華貴的美艷婦人進到店裡，其他的顧客看到她，都紛紛躲得遠遠地，並且竊竊私語個不停。

莉迪亞正沉浸在自己贏下卡羅琳姐妹的喜悅中，絲毫沒注意到路易莎看傻子一樣的目光，以及那位被人當作瘟疫躲避的婦人正在朝她走來。

「莉迪亞小姐，可不可以打擾你一會兒，我有些事情，想要和你找個地方談談。」

婦人走到莉迪亞面前，優雅地朝她行禮。

莉迪亞非常警惕，雖然這位婦人看上去是個有地位的正經人，但是自從經過蘭諾太太一事，莉迪亞再也不敢輕易地以貌取人。

「當然可以，只不過你在這裡說就可以了。」

「不！這位小姐，你是不會想要和她談話的！如果你非要和她交談，那麼你知道她的身份后一定會後悔的！」卡羅琳不知怎的，突然又跑過來勸告莉迪亞

莉迪亞心中煩悶，怎麼這個人專愛管閑事？

「為什麼？這不會又是你出於好心的建議吧。」

「她身份卑微！她，她是——」

對於婦人的身份，卡羅琳幾次說不出口。路易莎接過她的話，「塞西婭是羅德里格斯子爵的情婦，至於她之前的身份，就不是太太小姐應該談論的了。」

說完，她拉上卡羅琳朝外走。臨出門，卡羅琳還丟下幾句話。

「她的奢靡浪費讓子爵傾耗家產——其中還有一多半是子爵夫人的陪嫁！哦，多麼可憐的夫人，既失去丈夫，又失去嫁妝！」

聞言，塞西婭尷尬地笑笑：「請相信，這並非我願，子爵大人的舉動只能由他個人決定。」

「我原本是蘭諾太太手下的妓|女，今天來找你是想告訴你有關蘭諾太太的一些事，如果你願意聽，就請和我一起去旁邊的咖啡館坐坐，我的身份太敏感，站在這裡有些讓人側目，求你見諒。」

原本莉迪亞和卡羅琳姐妹的爭執，在這個小小的珠寶店裡就已經足夠引人注意了，現在又來了個情婦塞西婭，幾乎使得整個店裡的人都在看她們。

莉迪亞不在意人們探尋的目光，可是這個情婦好像很忸怩。

她毫不懷疑，如果自己堅持要求在這裡交談，塞西婭很大可能害羞得說不出話。幸好她現在出門都會帶著貝絲和霍爾——莉迪亞雇傭了這兩人，否則，她是肯定不會答應和塞西婭去咖啡館的。

半個鐘頭后。

莉迪亞急急忙忙地回到加德納舅舅家，一進門就大喊大叫，問僕人桑頓先生在哪。

桑頓先生正在書房寫信，處理一些工廠的問題。

出於看重，他沒有雇傭代理人，工廠的所有經營事宜全部都由他親力親為。隔著信件，間接管理工廠，讓桑頓先生很懷疑他指令的執行效果。

現在，既然已經找到了合適的家庭教師，他也就沒有繼續逗留倫敦的理由，已經向姨媽提出了辭行，過不了幾日，就會回到曼徹斯特。

「砰」，書房的門被猛地推開，莉迪亞怒氣沖沖地走進來。

「為什麼蘭諾太太被無罪釋放了？你和加德納舅舅為什麼不把她送上法庭？」

【宿主，注意語氣，你還想要獲得桑頓先生的好感，把他發展成合伙人呢。】

因為莉迪亞沒敲門的無禮舉動，桑頓先生有些生氣。但是在聽到莉迪亞的質問后，他的生氣便轉化為了心虛。

蘭諾太太專門為貴族服務，在蘇豪區混跡多年，積攢下不少人脈。昨天，她不知道走了哪位人物的路子，竟然讓蘇格蘭場把她給無罪釋放了，理由是缺乏證據——蘇格蘭場的人趕到的時候，並沒有看到莉迪亞被限制自由。

這個消息，加德納舅舅和桑頓先生當然也知道。兩人感到很不平，但是如果想要繼續起訴蘭諾太太的話，勢必需要莉迪亞出場作證，這個舉動無疑是致命的，它會對莉迪亞的名譽造成不可逆轉的損害。

如果這件事讓莉迪亞知道，她肯定不會善罷甘休，到那時，會發生什麼事情還未可知。出於這樣的考慮，二人決定瞞下這件事。

「莉迪亞小姐，在我回答你的問題之前，我想請問一下，你是怎麼知道這件事的？」

正處於憤怒之中的莉迪亞想都沒想地脫口而出：「是蘭諾太太手下的塞西婭告訴我的。」

「你又怎麼會和她有聯繫？」

莉迪亞將珠寶店發生的事原原本本地告訴他，還不忘記提一下卡羅琳姐妹和她搶東西的事，說著說著，她的怒火就轉移到卡羅琳和路易莎身上去。

桑頓先生耐著性子，聽完莉迪亞關於「卡羅琳真討厭」的長篇大論，並努力從中提取出有關塞西婭和蘭諾太太的零星瑣碎信息，在頭腦中重新排列組合一番。最後，他不可思議地得出結論：

「也就是說，你知道塞西婭的低賤身份后，不僅沒有拒絕她的請求，還當眾之下跟著她去了咖啡館？並且還答應和她一起控告蘭諾太太？」

「對，差不多就是這樣，等等——」

莉迪亞突然意識到自己的問題他還沒有回答，而且他還試圖引導她往其他話題上說，最關鍵的是他差點就成功了。

「桑頓先生，你似乎還沒有回答我的問題，為什麼你們沒有把蘭諾太太送上絞刑架？她是個罪大惡極的人，不止我差點上當受騙！塞西婭說蘭諾太太太那兒的很多姑娘都是她誘拐來的！」

想想塞西婭描述的那些女孩們的下場，莉迪亞忍不住后怕，她激動地顫抖：「你和加德納舅舅的行為，就是在放任罪孽的生長！」

「莉迪亞小姐，我想你的話有些太過分了，我並不認為我的行為可以助長罪惡，同樣，我也不相信我個人會對這世間的正義產生什麼影響！」

「而且，我還要勸告你，不要試圖將蘭諾太太告上法庭，也不要再和塞西婭說話，這對你沒有什麼好處。」

「這個世界隱藏了太多黑暗，我們不可能將它全部剿滅，唯一能做的，就是不要讓自己沾染黑暗。」桑頓先生看向窗外，喃喃道。

桑頓先生的態度差不多就代表加德納舅舅的態度，出庭作證是根本不可能了，但是莉迪亞沒有灰心喪氣，她一定要送蘭諾太太上絞刑架。

她又與塞西婭接觸了幾次，了解到很多被蘭諾太太誘騙的姑娘都願意幫助她后，莉迪亞心中有一個想法在逐漸成型。

她要讓蘭諾太太手下的姑娘們以誘拐的罪名起訴她。因為時間久遠，大部分有關蘭諾太太的罪證都已經找不到了，所以莉迪亞打算用蘭諾太太的辦法對付她——買通法官。

而想要實現這個想法，送蘭諾太太上絞刑架，最離不開的不是能夠應付這些人情往來的圓滑角色，而是莉迪亞剛剛買下的那條鑽石項鏈，這可是法官女兒庫斯克小姐的愛物。