第十二章 教訓薛蟠放香菱

張清換了衣服，到前院帶上來順，又吩咐張秦幾句，遂乘馬去東興樓赴宴。

薛蟠帶著賈瑞、賈薔、賈芸、邢大舅、王仁等幾個賈府親戚子侄已在門口等候，熱情迎上，道：「琦兄弟，你可來了，哥哥好等啊。你小小年紀，為何不乘轎？騎這高頭大馬，萬一摔著怎生是好？哥哥那裡還有幾乘閑著的轎子，明兒送你一頂，出門代步。」他這一見面，就開始變相炫耀家底殷實。

張清笑道：「這匹馬是皇上賞的名駒，叫『照夜玉獅子』，是有名的八駿之一，原是皇上自乘的，前兒賞給我了。更可喜的是它性情溫順，頗通人性，騎著放心。縱拿一萬兩銀子來，也沒地買去。因此，弟頗為愛惜，每每出門騎乘，時時感受皇上恩情，提醒自己忠心侍君。」

這話一出，咽得薛蟠等人說不出話來。這可是當今皇帝賞賜的駿馬，你敢挑個毛病試試？明天就把你抓到大牢里去。

薛蟠吃了一癟，只得帶著眾人進樓。上台階時又向張清介紹道：「這東興樓掌柜乃是原皇宮管理圖書的鄒舍人，掌勺大廚乃是原御膳房的師傅龐九公，平時輕易不下廚，只有達官貴人來時方才露一手。哥哥我可是託了不少關係，才請得他準備三道菜，包你滿意。」

張清回頭向張秦道：「你去請鄒舍人和龐九來見我。」張秦答應一聲去了。薛蟠吃了一驚，道：「琦兄弟，是否有點託大了？這龐九公也就罷了，鄒舍人豈是誰想見就見的？」張清道：「不妨事，見個面又不耽誤做生意。」薛蟠和幾人對視一眼，都等著看笑話。

這時，有人叫道：「小王爺！稍留玉步！」眾人回頭，見一掌柜的快步走來，手裡捧著一個方形木盒，恭恭敬敬地呈向張清，道：「幸不辱命，按時給您刻出來了！」

張清嗯了一聲，示意來順接過來。薛蟠道：「琦兄弟，這是什麼寶貝，可否讓我開開眼啊？」

「不過是一枚私人印章罷了。來順，打開。」

來順將木盒打開，只見裡面放著一枚血紅色的獅鈕方形印章，只有拇指大小，上面還連著一根細細的紅色鎖鏈。

薛蟠上前一把抓在手裡，哈哈笑道：「只有這麼大點？琦兄弟也小家子氣了。」手一翻，印章掉在地上，摔成兩半，「哎喲，不小心掉了，明兒我還你一個大的！」來順生氣地上前一步，正待說話，張清一擺手制止住他。

那掌柜的驚呼一聲，叫道：「哎喲，這可是我們『文心軒』最好的師傅花費一個月的功夫，加班加點趕工做出來的。只手工費就五百兩銀子！」

薛蟠愣了一下，叫道：「你這老頭兒是要訛人嗎？做一個印章，手工費要五百兩銀子？」

那掌柜說道：「這位爺，您好好看清楚，這可是微雕！連那條鎖鏈也是一扣一扣雕出來的。五百兩銀子不多啊！」

薛蟠吃了一驚，但是隨即作色道：「不就是五百兩銀子嗎？我買個丫環也得花一千兩，算得了什麼？」

隨即掏出一張銀票扔過去，那掌柜搖頭道：「造孽啊！」嘆息著去了。來順把印章碎塊收拾起來，還放在木盒裡。

薛蟠心想，雖然花費了五百兩銀子，但是落了「賈琦」的面子，也值了。於是鬥志昂揚地請眾人進樓。

落座畢，下人們先送上茶來。鄒舍人和龐九已經趕來了，進門先向張清躬身問好：「小王爺，勞您玉趾親自到此，是查賬還是會客？」張清道：「我今天和幾個朋友吃飯，你們把全部的手藝都使出來，有什麼好菜都呈上來。我有重賞。」說罷，扔了兩顆金豆子過去。兩人謝賞後去了。

薛蟠等人面面相覷，小心問道：「琦兄弟，你如何識得這鄒舍人？」張清道：「這東興樓原是皇宮的買賣，否則怎麼敢請御膳房掌勺師傅？前兒皇上把東興樓賞給我了。今天我請客，大家隨便吃。」

這時，下人們川流不息地送上點心和小菜，侍女為幾人把盞。

聽了這話，薛蟠銳氣頓消，但還是強撐面子，道：「說好了是哥哥請客，怎能讓琦兄弟掏錢？今日無論如何，不能與我客氣，否則哥哥就生氣了！」張清見他態度如此堅決，便說道：「也好，今日薛大哥會鈔，下次兄弟再請客。」

薛蟠見扳回一局，遂又得意洋洋起來，道：「好說，好說。為助酒興，哥哥請了『秦淮館』的八大清倌來給各位獻舞。」

拍一拍手，從屏風后魚貫走出八個漂亮的女子，在眾人面前站成一排，穿著艷麗、風姿妖嬈，環肥燕瘦、各擅勝場。幾個樂師在屏風內奏起管弦，八艷翩翩起舞，舞姿妙曼、衣袂飄飄、身段優美。

賈府幾個幫閑已經看直了眼，薛蟠笑道：「琦兄弟，你的丫環里有這等美色嗎？看上哪一個跟哥哥說，哥哥給她贖身，送到你屋裡去。」

張清看著他那誇耀的表情，故意問道：「薛大哥不是有香菱了嗎？為何還要找其他女子呢？」薛蟠撇嘴道：「世間每個女子各不相同，風情萬種。大男人豈能折在一個女人手裡？」

這時，邢大舅挑撥道：「琦哥莫非看上香菱了？聽說你是小財神，若是能把這八艷買下來送給你薛大哥，說不定他就同意用香菱交換，如何？」

張清轉頭問薛蟠道：「薛大哥，你說呢？」薛蟠見有人相幫，頓時來了精神，大笑道：「可以啊。一個換八個，我不吃虧。再說，香菱才花了我一千兩銀子。這秦淮八艷可值老鼻子錢了。」

張清向來順使個眼色，來順會意，招來老鴇，問道：「我家王爺看上這八個姑娘。你開個價吧？」那老鴇為難道：「這可是我們秦淮館的清倌人，尚未梳攏，還指著她們掙錢呢！」來順瞪眼道：「少廢話，我們王爺看上她們，是秦淮館的福氣。再敢多說，拆了你們的樓。」

老鴇和龜公商量了一下，伸出三個指頭，來順問道：「三千兩銀子？」老鴇道：「一個姑娘三千兩，八個人是兩萬四千兩。」

來順嚇了一跳，回頭看向張清，張清揮揮手，道：「給銀票！」來順作為張清的大管家，隨身帶著銀票，這會子只得拿出來，一張一張點了，遞給老鴇。

老鴇喜滋滋地接了，數點清楚，向幾位爺福了一福，道：「我這就回去，把八位姑娘的衣裳收拾一下，送到王爺府上去。」來順沒好氣地說：「送到梨香院去就行。」老鴇答應著，自去了。

賈瑞等幫閑見張清隨手花出去兩萬多兩銀子，被震撼地說不出話來。

秦淮八艷見轉眼間自己已經換了主人，停下舞蹈，不知所措。薛蟠雖驚訝於張清的手筆，但是現在有八艷到手，又是喜不自勝，叫道：「你們停下幹什麼？接著奏樂，接著舞！」

張清擺擺手，道：「薛大哥，她們已經是你的人了，香菱的賣身契是不是該給我了？」薛蟠樂呵呵地說道：「這算什麼事，回家就把人給你送去。」張清道：「我這人性子急，薛大哥現在就寫一個轉讓文書吧。」來順很有眼色地捧上筆墨紙硯。薛蟠無奈道：「行，我現在就寫。」隨手寫了一張條子，交給來順。

這時，各色菜品依次上來了。賈瑞等人道：「薛少爺，這八艷都是你的人了，可否讓她們陪我們吃個酒啊？」薛蟠哈哈笑道：「那不行，這八艷現在是我的姬妾了，怎麼能陪你們吃酒？改日我再請你們去『翠芳館』，隨便你們挑。」眾人都有些泄氣，紛紛出口埋怨。薛蟠才不管那些，派小廝送八艷回去。

張清命來順派人去梨香院接香菱，並且吩咐將賣身契還給她，待晚間再和她說話。